C’était en 1992 lorsque Shanna Swan, Ph.D., épidémiologiste de la reproduction et professeure de médecine environnementale et de santé publique à la Icahn School of Medicine du Mont Sinaï à New York, a entendu parler pour la première fois d’une baisse potentielle de la fertilité chez les humains. Une étude publiée dans le BMJ cette année-là avait trouvé des preuves d’une diminution de la qualité du sperme au cours des 50 dernières années.¹

Elle pensait que cela semblait assez extrême, et peut-être que ce n’était pas vrai, alors elle a passé six mois à l’examiner et à évaluer les 61 études incluses dans l’examen. Il s’est avéré que le déclin était réel et Swan a dirigé ses études au cours des deux décennies suivantes pour démêler cette tendance inquiétante.

Après des années de recherches minutieuses, Swan a révélé une arme fumante qui perturbe le développement et la reproduction humains au point qu’elle a le sentiment que nous sommes menacés en tant qu’espèce.

Le coupable est une classe de produits chimiques appelés phtalates, qui sont si omniprésents que les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ont déclaré que «l’exposition aux phtalates est répandue dans la population américaine».² On estime que 8,4 millions de tonnes métriques de plastifiants, y compris les phtalates, sont utilisées dans le monde chaque année,³ avec une production de phtalates s’élevant à environ 4,9 millions de tonnes métriques par an.⁴

Le nombre de spermatozoïdes a diminué de 59,3 %

Le livre de Swan « Count Down » est basé sur une étude de 2017 qu’elle a co-écrite, qui a révélé que le nombre de spermatozoïdes avait chuté de 59,3 % de 1973 à 2011.⁵ Les baisses les plus importantes ont été observées dans des échantillons d’hommes en Amérique du Nord, en Europe, en Australie et en Nouvelle-Zélande, où beaucoup avaient des concentrations de spermatozoïdes inférieures à 40 millions/ml, ce qui est considéré comme le seuil auquel un homme aura du mal à féconder un ovule.

Dans l’ensemble, les hommes de ces pays ont connu une baisse de 52,4 % de la concentration de spermatozoïdes et une baisse de 59,3 % du nombre total de spermatozoïdes (concentration de spermatozoïdes multipliée par le volume total d’un éjaculat).

Il semble également y avoir une synergie, que Swan appelle «l’effet 1%», car le nombre de spermatozoïdes, la testostérone et la fertilité diminuent, et le cancer des testicules et les fausses couches augmentent, le tout à environ 1% par an.⁶ Dans une interview avec Mark W. d’After Skool, que vous pouvez voir dans son intégralité ci-dessus, Swan a déclaré :⁷

« L’effet de 1% est un changement de 1% par an sur de nombreuses années, donc si le nombre de spermatozoïdes diminuait de 50% en 50 ans, ce serait 1% par an … une baisse de 50% signifie le réduire de moitié. Réduire de moitié votre nombre de spermatozoïdes ? Je pense que personne ne veut faire ça, n’est-ce pas ? C’est la même chose avec la testostérone.

Il a également baissé au même rythme – 1 % par an. Les fausses couches ou les fausses couches ont augmenté chez les femmes au même rythme… Tout semble progresser à peu près au même rythme de détérioration de la fonction de reproduction.

Les taux de fécondité mondiaux sont également en baisse, atteignant 2,4 naissances par femme en 2018, contre 5,06 en 1964. Les taux de fécondité dans environ 50 % des pays du monde sont de 2,1, ce qui est inférieur au niveau de remplacement de la population, a rapporté The Guardian.⁸

Les hommes et les femmes sont touchés, de même que les espèces autres que les humains. Selon Swan, de nombreuses espèces connaissent des troubles génitaux importants et une diminution de la taille du foie. Les espèces sont menacées par le déclin de leur fertilité et de leur fonction de reproduction, et les déclins sont causés par les mêmes choses qui nous affectent.

Produits chimiques à blâmer pour la baisse de la fertilité

Il y a deux causes principales qui pourraient être à l’origine des baisses de fertilité, a déclaré Swan – la génétique ou l’environnement. Les changements, cependant, sont trop rapides pour être évolutifs, ce qui raye un facteur génétique. En ce qui concerne l’environnement, le mode de vie et les facteurs chimiques peuvent y contribuer.

L’obésité, le tabagisme, la consommation excessive d’alcool ou la consommation excessive d’alcool, voire le stress, sont des exemples de facteurs que vous pouvez contrôler et qui sont liés à une baisse du nombre de spermatozoïdes et de la fertilité.⁹ Les produits chimiques, cependant, et les phtalates en particulier, semblent être le problème majeur. Swan a expliqué :^dix

« La fonction de reproduction, la production de spermatozoïdes, la grossesse, etc. sont contrôlées par les hormones … .

… Une énorme classe de produits chimiques est appelée endocrine, ce qui signifie hormone, produits chimiques perturbateurs (détruisant) ou EDC. J’aime les appeler des hackers d’hormones parce qu’ils prétendent parfois être des hackers d’hormones. Ils entrent là-dedans, ils piratent le système hormonal, ils le dérangent et il s’avère qu’ils sont dans notre vie quotidienne en grand nombre.

Les phtalates sont utilisés pour rendre le plastique souple et flexible, donc chaque fois que vous voyez des tubes en caoutchouc, vous pouvez supposer qu’il y a des phtalates. Ils sont également cachés dans des aliments comme le lait, en raison des machines à traire utilisées par les laiteries conventionnelles, qui utilisent de nombreux tubes en plastique. Une étude de 2013 publiée dans Environment International a révélé que le lait était contaminé par des phtalates à « plusieurs étapes de la chaîne laitière ».¹¹

En plus du processus de traite mécanique, le lait peut être contaminé en raison des aliments contenant des phtalates consommés par le bétail ainsi que des matériaux d’emballage.

Au-delà du lait, des articles tels que des imperméables en vinyle, des bottes et des rideaux de douche sont riches en phtalates, a déclaré Swan, et ils se trouvent également dans les cosmétiques, les soins personnels et les produits ménagers tels que le rouge à lèvres, le vernis à ongles, le parfum, le savon à lessive parfumé et l’air désodorisants car ils les aident à conserver leur parfum et leur couleur.

Ils améliorent également l’absorption, c’est pourquoi ils sont souvent ajoutés aux lotions ainsi qu’aux pesticides – pour les aider à être absorbés par les plantes. « Il est difficile de trouver des choses qui ne contiennent pas ces produits chimiques », a-t-elle déclaré.¹²

Preuve du syndrome des phtalates

Le syndrome des phtalates fait référence à un certain nombre de perturbations du développement reproducteur mâle qui ont été observées après une exposition aux phtalates in utero.¹³ Selon Swan :¹⁴

« Après la conception, in utero est le moment le plus sensible pour le développement de presque tout… les éléments constitutifs de ce qui va être le système reproducteur sont vraiment posés au début du premier trimestre… ce à quoi le fœtus est exposé, ce qui signifie vraiment à quoi la mère est exposée, car il n’y a pas de barrière protégeant ce fœtus de ce à quoi la mère est exposée. Il pénètre dans sa circulation sanguine, pénètre dans le fœtus, entre et fait ses dégâts dans le fœtus.

Dans des études sur des rats, il a été découvert que lorsqu’un rat mâle qui gestait dans une mère rat nourrie de phtalates pendant les périodes sensibles de la reproduction, ses organes génitaux finissent par devenir plus petits et moins développés, ses testicules peuvent ne pas être complètement descendus, son pénis peut être plus petit et la taille totale de la région génitale est plus petite.^15,16

Des recherches menées par Swan et ses collègues ont révélé que l’exposition des femmes aux phtalates pendant la grossesse est également liée à la distance anogénitale (AGD) des bébés mâles – la distance de l’anus à la base du pénis – avec une exposition plus élevée associée à une AGD raccourcie.¹⁷ Plus tard dans la vie, une AGD plus courte est liée à un pénis plus petit¹⁸ et une qualité de sperme inférieure, de sorte que Swan pense que l’AGD à la naissance est prédictive de la fonction de reproduction adulte.¹⁹

« Nous avons constaté que lorsque la mère avait des niveaux plus élevés de certains phtalates – ceux qui abaissent la testostérone – dans ses premiers échantillons d’urine que son enfant mâle aurait des organes génitaux qui étaient moins complètement masculinisés », a-t-elle déclaré.²⁰

La première étude sur les phtalates et l’AGD a été menée en 2005. Ils ont répliqué l’étude en 2015.²¹ et trouvé le même résultat. « Alors maintenant, il est bien établi que cela se passe. »²² Swan a ajouté :²³

« L’essentiel, l’arc de ces 20 années entières sur lesquelles j’ai travaillé là-dessus, est que ces produits chimiques, lorsque la mère y est exposée au début de la grossesse, entraînent des échecs ou des limitations de la fonction de reproduction à l’âge adulte et font sans aucun doute partie de l’explication de la diminution du nombre de spermatozoïdes et de la fertilité.

De plus, les phtalates ne représentent qu’une seule classe de perturbateurs endocriniens. Il y en a beaucoup d’autres, y compris le bisphénol-A (BPA), les retardateurs de flamme, les pesticides et les produits chimiques PFAS. « Ils agissent ensemble et, souvent, le tout est pire que la somme de ses parties », a déclaré Swan.²⁴

Les humains sont menacés

Les changements dans le développement sexuel constituent une menace pour la survie humaine, selon Swan, qui note également que les êtres humains répondent déjà à trois des cinq critères pour ce qui rend une espèce en danger.²⁵ « Je pense que nous remplissons déjà plusieurs des critères de mise en danger, ce qui est un pas en avant avant l’extinction, mais nous sommes menacés. » C’est l’un de vos droits les plus fondamentaux – la reproduction – en danger :²⁶

« N’oubliez pas que si vous… et un partenaire voulez tomber enceinte, c’est un droit humain fondamental… vous devriez pouvoir vous reproduire si vous le souhaitez… vous devriez avoir cette opportunité et ce droit et que cela vous soit retiré pour des causes qui sont pas sous votre contrôle est ce qui me préoccupe le plus.

Pour ceux qui souhaitent protéger autant que possible leur propre fertilité et celle des générations futures, il est essentiel d’éviter les produits chimiques perturbateurs hormonaux. À cette fin, Swan recommande des solutions simples comme manger des aliments non transformés que vous cuisinez vous-même autant que possible pour réduire votre exposition aux emballages alimentaires en plastique, et en utilisant uniquement des produits de soins personnels et ménagers simples et non parfumés.

Un bon côté est que les phtalates quittent votre corps rapidement, en quatre à six heures, après l’exposition. Ce sont des produits chimiques non persistants, contrairement à d’autres toxines comme la dioxine, les PCB ou le plomb, donc si vous arrêtez de les absorber, « vous en avez fini avec eux ».

Si les humains prenaient des mesures pour éliminer l’utilisation des phtalates, les dommages causés à la fertilité cesseraient – du moins pour cette classe de produits chimiques – et pourraient éventuellement être récupérés après plusieurs générations. Swan a dit :²⁷

« Nous pouvons commencer dans cette direction si nous arrêtions de réexposer les enfants qui ont été exposés in utero, pendant leur enfance et à l’âge adulte, alors nous serions sur la bonne voie pour nettoyer notre santé reproductive. »

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