L’Arbre d’argent (Leucadendron argenteum) fait partie de ces arbustes ou arbres originaires d’Afrique du Sud, poussant des pentes montagneuses jusqu’aux zones maritimes, et appelés aussi Arbres du Cap, en référence à la capitale du pays. Avec leur allure exotique, ils ne sont pas adaptés à nos hivers trop rigoureux et ne résistent pas à un froid qui descend sous les -5°C, voire -8°C en sol sec très ponctuellement.

Son port érigé pyramidal tend à devenir plus étoffé et colonnaire au fil du temps, avec des tiges robustes et ramifiées.

Les feuilles persistantes sont lancéolées, pointues et étroites mesurant jusqu’à 10 à 15cm de long, recouvertes d’un doux duvet gris argenté tout en étant un peu brillantes, ce qui leur confère une certaine élégance.

De mars à septembre environ, des inflorescences s’épanouissent dont l’intérêt réside dans les bractées colorées plutôt que dans les fleurs tubulaires en forme de cônes. S’agissant d’un arbre dioïque, les arbres mâles ont des fleurs vert jaunâtre de 2 à 4cm de diamètre, tandis que les femelles ont des fleurs brillantes vert argenté entourées de bractées semblables à des feuilles, en étant plus larges et brillantes.

Les fruits, en cas de pieds mâle et femelle à proximité, donnent des cônes argentés à l’intérieur desquels se trouvent des graines ailées.

En Europe, la floraison ainsi que la fructification seront rares.

• Famille : Protéacées
• Type : arbuste persistant
• Origine : Afrique du Sud
• Couleur : gris argenté
• Semis : oui
• Bouture : oui
• Plantation : printemps
• Floraison : du printemps à l’été
• Hauteur : jusqu’à 2,5 m (10 m dans son milieu d’origine)

Sol et exposition idéals pour le Leucadendron

Le Leucadendron se cultive en pleine terre, dans les régions du sud aux hivers doux, pourtour méditerranéen ou jardins du littoral puisqu’il supporte les embruns, à l’abri des vents forts, dans un sol pauvre, très bien drainé, à tendance acide, exposé au plein soleil.

Ailleurs, il sera cultivé en pot dans un mélange à parts égales de terre franche, sable et terre de bruyère : en été, il pourra être sorti en situation ensoleillée, puis rentré avant l’hiver dans une serre ou pièce non chauffée (8-10°C).

Date de semis, de bouturage et de plantation du Leucadendron

Le semis des Leucadendron est une affaire de spécialiste car la plante est pyrophyte, c’est-à-dire qu’elle a besoin du feu pour que les cônes s’ouvrent et libèrent les graines qui vont pouvoir enclencher leur processus germinatif sous l’effet de la chaleur du feu.

La multiplication par boutures de tiges en fin de printemps ou boutures semi-aoûtées en été sera moins complexe, en les plaçant à l’étouffée.

La plantation s’envisage au printemps.

Conseil d’entretien et de culture du Leucadendron

Les premières années qui suivent sa plantation nécessiteront des arrosages réguliers de façon à conserver un sol frais notamment en été. Paillez le pied avec des écorces de pin. En hiver, lorsque la plante sera rentrée hors gel, les arrosages seront moins fréquents.

Une fois que le Leucadendron sera bien installé, il se débrouillera bien seul et fera face aux épisodes secs de l’été.

La taille se limite à supprimer les rameaux morts ou abîmés qui gâchent la silhouette de l’arbuste, en fin d’été.

Maladies, ravageurs et parasites du Leucadendron

En serre durant l’hiver, il peut être atteint par des araignées rouges. Sinon, un sol pas assez drainant peut entrainer la pourriture des racines.

Emplacement et association favorable du Leucadendron

C’est un arbuste qui se cultive en isolé pour profiter de son aspect exotique, soit dans un jardin ensoleillé et à tendance aride de bord de mer ou du sud, soit dans un pot sur une terrasse gorgée de soleil.

Dans un massif, il s’associera bien avec des plantes de terre de bruyère ou des plantes de jardins secs.

Certains cultivars sont cultivés uniquement pour couper des fleurs à bouquets vendues aux fleuristes.

Espèces et variétés conseillées de Leucadendron pour planter au jardin

Le genre Leucadendron compte 80 espèces au total environ dont l’Arbre d’argent (Leucadendron argenteum) mais aussi Leucadendron discolor, aux fleurs jaune vif et centre rouge, Leucadendron salignum, aux fleurs parfumées jaunes ou rouges, Leucadendron laxum, aux fleurs jaune orangé et cônes rouges, Leucadendron laureolum, à fleurs jaunes parfumées en hiver, Leucadendron tinctum, au parfum épicé des cônes…

De nombreux cultivars ont été créés, notamment pour les fleurs coupées destinées aux bouquets, dont certains sont très connus comme ‘Safari Sunset’ (photo 2), aux feuilles vert foncé teinté de rouge violet avec des fleurs rouge clair devenant foncé et finissant jaune d’or, ‘Sundance’ aux fleurs passant du vert acide au jaune clair virant à l’orangé…

(crédit photo 1 : Forest and Kim Starr – CC BY 2.0)