Les pilules contenant des bactéries intestinales données pourraient aider à traiter les personnes souffrant d’allergies alimentaires, selon un essai.

Le traitement est basé sur la théorie selon laquelle le fait d’avoir le « mauvais » type de bactéries intestinales déclenche une réaction excessive du système immunitaire, qui est à la base d’une allergie.

On pense que l’introduction de bactéries «saines» provenant d’une personne sans allergie pourrait réduire la réaction excessive ou même l’éliminer.

Les premières données d’un petit essai ont montré que les capsules de bactéries augmentaient la quantité d’arachides auxquelles les participants allergiques pouvaient être exposés en toute sécurité – avec une capacité à tolérer jusqu’à huit fois plus qu’auparavant.

Une telle amélioration pourrait s’avérer significative pour les personnes qui ont une réaction sévère même à des traces infimes de certains aliments.

Une réaction allergique est généralement déclenchée par des aliments que le système immunitaire reconnaît comme étant « étrangers ».

Cela provoque la libération de substances chimiques appelées histamines qui entraînent une inflammation et des symptômes tels que des démangeaisons, des nausées, des lèvres enflées et de la diarrhée.

Dans certains cas, la réaction peut entraîner des difficultés respiratoires lorsque les voies respiratoires se rétrécissent et la pression artérielle peut chuter (l’histamine provoque une expansion rapide des vaisseaux sanguins), ce qui peut mettre la vie en danger.

Le seul « remède » actuellement est l’immunothérapie, où de petites quantités de l’allergène sont administrées aux patients en quantités lentement croissantes pour développer la tolérance. Cela ne traite pas de la cause de la maladie, cela entraîne seulement le corps à réagir différemment.

On espère que la pilule pourra traiter la cause sous-jacente pour réduire ou éliminer les risques de réaction.

Il est basé sur la théorie selon laquelle les allergies sont liées au microbiote intestinal, les milliards d’organismes en nous qui jouent un rôle vital dans notre système immunitaire ; un déséquilibre dans les types de bactéries dans l’intestin peut altérer nos réponses immunitaires.

Des études antérieures ont montré que des souris ayant reçu des bactéries intestinales de bébés humains souffrant d’allergies développaient ensuite des réactions allergiques. Cette approche, qui utilise des bactéries prélevées dans des échantillons de selles, est connue sous le nom de thérapie fécale-microbiote (FMT).

Les pilules utilisées pour l’essai ont été fabriquées avec des bactéries provenant d’échantillons donnés par des volontaires sains qui n’avaient pas d’allergie. Le matériau a été filtré pour éliminer les polluants et contrôlé pour les bactéries et virus nocifs. Il a ensuite été mis en gélules pour être avalé.

L’essai a porté sur 15 adultes (âgés de 18 à 33 ans) souffrant d’une allergie aux arachides suffisamment grave pour provoquer une réaction à seulement une demi-arachide.

Cinq ont reçu un antibiotique pour éliminer les bactéries existantes dans leur intestin, ainsi que le nouveau traitement. Le reste n’avait que les capsules.

Dans le groupe antibiotique, après FMT, 60% avaient une tolérance plus élevée aux cacahuètes, contre 30% dans le groupe sous pilule seule – bien qu’une personne parmi celles-ci ait alors pu manger quatre cacahuètes entières.

Les chercheurs ont également découvert que les participants dont la tolérance s’améliorait avaient également des niveaux plus élevés de cellules qui préviennent une réaction allergique et des niveaux inférieurs de celles liées à une réaction allergique.

Les résultats de l’étude menée par le Boston Children’s Hospital aux États-Unis n’ont pas encore été publiés. Cependant, la FMT a déjà été utilisée pour traiter avec succès l’infection intestinale à Clostridium difficile.

Le professeur Graham Roberts, consultant en allergie pédiatrique à l’hôpital universitaire Southampton NHS Trust, déclare: «Nous savons que le système immunitaire est affecté par les bactéries présentes dans votre intestin. Mais la recherche n’en est qu’à ses débuts.

Il ajoute que la quantité que les patients peuvent tolérer varie – parfois il peut s’agir d’une demi-cacahuète, d’autres fois jusqu’à quatre.

«Donc, il peut s’agir simplement d’un faux positif. Des recherches supplémentaires sont nécessaires.

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