L’Arbre aux orchidées (Bauhinia variegata), appelé aussi arbre à fleurs d’orchidées, ou fleur de Hong-Kong est originaire de Chine, d’Asie de l’Est où Hong-Kong en a fait son emblème officiel figurant au centre de son drapeau depuis 1997 marquant la fin de la colonisation britannique et la rétrocession de la région à la Chine.

Cet arbre exotique est frileux et ne supporte pas le gel, sauf s’il est bien installé, dans un sol parfaitement drainé et abrité des vents dominants, il pourra alors supporter ponctuellement un passage sous la barre du 0°C.

Surmontant un tronc droit, la couronne de l’arbre est ample avec un port étalé, mais son feuillage est caduc. De 10 à 15cm de long, les feuilles vert mat à intense ont une base cordiforme avec un pétiole de 3 à 4cm, et une extrémité bilobée qui peut être fendue partiellement.

On cultive le Bauhinia pour ses fleurs d’orchidées à 5 pétales irréguliers qui s’épanouissent de juillet à septembre, alors que dans son environnement naturel il fleurit de l’hiver à l’été, mais la floraison n’arrive qu’après 4 ans. Les fleurs nectarifères rose-violet, légèrement parfumées, pouvant atteindre 12cm de diamètre, comptant 5 pétales irréguliers, sont regroupées en courtes grappes terminales et attirent papillons et abeilles.

La fructification forme des gousses plates et coriaces de 20cm de long en moyenne contenant une douzaine de graines.

• Famille : Fabacées
• Type : arbre exotique à fleurs
• Origine : Chine
• Couleur : fleurs rose-violet
• Semis : oui
• Bouture : non
• Plantation : printemps
• Floraison : juillet à septembre
• Hauteur : jusqu’à 2,5 m (12 à 15 m dans son milieu d’origine)

Sol et exposition idéals pour l’Arbre aux orchidées

L’Arbre aux orchidées se cultive en plein soleil, en situation ensoleillée et abritée, dans un sol normal, frais et bien drainé.

S’il est cultivé en pot, un mélange de terreau et terre franche lui conviendra en restant sous une serre ou véranda durant l’hiver puis en profitant de l’ensoleillement extérieur en été. Le pot sera posé une un lit de graviers.

Date de semis et de plantation de l’Arbre aux orchidées

C’est entre février et avril que vous sèmerez les graines de Bauhinia en les enfonçant d’1 à 2cm dans le terreau de chaque godet placé au chaud (20 à 25°C). Si possible, il est préférable de leur offrir une température plus fraiche la nuit (15-16°C) pour faciliter la germination qui peut être un peu longue.

Le bouturage n’est pas recommandé pour multiplier le Bauhinia.

La plantation se fait en juin en général lorsque la température a bien grimpé. En pot, le printemps sera la saison pour rempoter ou surfacer le petit arbre.

Conseil d’entretien et de culture de l’Arbre aux orchidées

Durant la période de croissance et surtout les 4 premières années, les arrosages devront être réguliers pour maintenir un sol frais : des brumisations sont bénéfiques en période estivale et un lit de graviers sous le pot également.

En mars, il est possible de tailler légèrement uniquement pour supprimer des branches abimées ou mortes et conserver une jolie silhouette.

Maladies, ravageurs et parasites de l’Arbre aux orchidées

Les chenilles adorent se délecter des feuilles de Bauhinia, attention !

Emplacement et association favorable de l’Arbre aux orchidées

Cultivé en grand bac ou pot de beau volume chez nous, c’est un petit arbre qui orne joliment une terrasse ou un balcon.

Espèces et variétés conseillées de Bauhinia pour planter au jardin

Le genre Bauhinia compte au minimum 250 espèces d’arbres, d’arbustes ou de grimpantes persistantes ou caduques. Outre l’arbre caduc, Bauhinia variegata, et sa variété ‘Candida’ aux fleurs blanches, vous trouverez l’arbuste persistant Bauhinia galpinii, dit « Plume africaine » pour ses origines sud-africaines, aux fleurs rouge orangé, Bauhinia monandra, arbre aux fleurs blanches tachetées de rouge, Bauhinia purpurea, petit arbre, le plus rare, avec ses fleurs roses, mauves ou pourpres lavées de blanc, les plus ressemblantes aux orchidées…

Parmi les grimpantes, signalons la liane orchidée du Yunnan (Bauhinia yunnanensis), très élégante sur un support qu’elle conquiert grâce à ses vrilles, avec un feuillage caduc qui ne manque pas d’intérêt avec des feuilles bilobées leur donnant une forme de papillon, cuivrées au départ puis virant au vert amande, pour accompagner une floraison rose délicate de juin à août : au soleil, abritée du vent, elle a toute sa place dans les jardins de bord de mer puisque la souche résiste à -7°C avec un bon paillage.