L’anémopsis de Californie (Anemopsis californica), appelée aussi Herbe douce ou Herbe de la douceur, selon la traduction espagnole respective de Yerba mansa et Yerba del manso, puisque son origine se situe de la Californie au Mexique en englobant le sud-ouest des Etats-Unis.

Malgré cette origine où le soleil s’impose, cette plante vivace rhizomateuse et stolonifère se plait en sol frais, humide à marécageux, auprès des berges de cours d’eau et de bassin, où elle peut rapidement former un vaste couvre-sol grâce à ses stolons, dont il faudra peut-être surveiller l’extension si elle se plait. Sa rusticité lui permet de résister jusqu’à -10°C.

L’anémopsis de Californie forme une touffe de feuilles persistantes, en rosette un peu évasée, mesurant 20cm au plus, coriaces, lancéolées, légèrement ondulées et pubescentes, lustrées, d’un vert plutôt glauque tendant vers le bleu-violet mais virant au brun pourpre lorsque l’automne arrive.

Les inflorescences en « queue de renard » se développent de juin à septembre environ, formant des épis coniques solitaires, composés d’un grand nombre de minuscules petites fleurs blanches, surmontant un involucre de 6 ou 8 bractées obovales blanches se tachant de pourpre à ocre en se fanant. Elles sont nectarifères et attirent les abeilles et papillons. Elles sont très simples à faire sécher pour créer des bouquets secs décoratifs pour l’hiver.

Les petits fruits qui succèdent à la floraison contiennent des graines noires, insignifiantes, qui se ressèment spontanément et sont facilement dispersées par le vent. Les amérindiens se servaient des petits fruits séchés comme des perles pour broder sur leurs tenues vestimentaires. Ils utilisaient également les rhizomes et les jeunes pousses à des fins médicinales et alimentaires.

• Famille : Saururacées
• Type : vivace persistante aquatique
• Origine : sud-ouest des Etats-Unis, Mexique
• Couleur : fleurs blanches
• Semis : oui
• Bouture : non
• Plantation : printemps ou automne
• Floraison : juin à l’automne
• Hauteur : 30 à 35 cm (étalement de 50 cm à 1 m et plus)

Sol et exposition idéals pour l’Anémopsis de Californie

L’Anémopsis de Californie se cultive au soleil dans un sol humide et frais, et à mi-ombre si le sol manque d’humidité. Le calcaire ne la rebute pas, les terres salées non plus, l’acidité ne lui convient pas. Elle préfèrera une situation abritée du vent.

Date de semis, de division et de plantation de l’Anémopsis de Californie

Outre les semis spontanés, il est possible de tenter des semis au chaud à l’automne.

Cependant, il est préférable de diviser la plante en séparant les rhizomes charnus et épais, au printemps.

La plantation s’envisage soit au printemps soit à l’automne, en ne prévoyant que 2 à 3 pieds/m².

Conseil d’entretien et de culture de l’Anémopsis de Californie

Si l’anémopsis de Californie se plait, elle demandera peu d’entretien et supportera même des épisodes de sécheresse au cœur de l’été. Mieux vaut surveiller son développement pour ne pas qu’elle finisse par se montrer trop envahissantes au regard des plantes voisines.

Utilisation médicinale de l’Anémopsis de Californie

Avec son nom vernaculaire d’Herbe douce, l’anémopsis de Californie a évidemment des propriétés astringentes et calmantes permettant, en usage externe (onguent, cataplasme), d’apaiser les petits bobos cutanés ou de soulager les ecchymoses et les douleurs musculaires.

En infusion, la plante soignerait les rhumes et sinusites ainsi que les douleurs dentaires. Elle se révèlerait aussi purificatrice du sang.

Les racines (rhizomes) aromatiques dont le parfum poivré comporte des notes de camphre et d’eucalyptus, étaient mâchées crues pour leurs propriétés anti-spasmodiques dues au méthyleugénol, composé organique aromatique de la famille des phénylpropènes.

Maladies, ravageurs et parasites de l’Anémopsis de Californie

Aucune maladie ni aucun ravageur ne semblent la concerner.

Emplacement et association favorable de l’Anémopsis de Californie

C’est une plante qui se cultive en bordure de jardins aquatiques, sur les berges d’un bassin de jardin, dans une rocaille fraiche, un sous-bois mi-ombragé ou même une jardinière de balcon ombragé.

Espèces et variétés conseillées d’Anemopsis pour planter au jardin

Le genre Anemopsis ne compte que cette espèce : Anemopsis californica, l’anémopsis de Californie ou l’Herbe douce, du fait qu’elle soit apaisante.

(crédit photo 1 : cultivar413 – CC BY 2.0)