Après avoir reçu le numéro de téléphone d’un hospice, Julia Morse a été stupéfaite d’apprendre par son médecin que son combat de trois ans contre le cancer de la peau touchait à sa fin.
« Je me suis juste assis là et j’ai pensé » cela ne se produit vraiment pas « », explique Julia, 60 ans, une infirmière à la retraite, qui vit à Bath avec son mari Dennis, 62 ans, un policier à la retraite, et a deux filles adultes.
« J’ai demandé à mon consultant combien de temps il me restait et on m’a dit jusqu’à 12 mois et j’ai pensé » je n’y crois pas « . »
Le refus de Julia d’accepter son pronostic l’a amenée à être référée au Royal Marsden Hospital de Londres, où elle a reçu un traitement expérimental révolutionnaire qui exploite la puissance du système immunitaire pour combattre les tumeurs – et une seconde chance à la vie.
![](https://i.dailymail.co.uk/1s/2022/03/01/00/54778753-10561901-image-a-17_1646094906433.jpg)
« Je me suis juste assis là et j’ai pensé » cela ne se produit vraiment pas « », déclare Julia, 60 ans, une infirmière à la retraite, qui vit à Bath avec son mari Dennis, 62 ans, un policier à la retraite, et a deux filles adultes.
Elle était l’une des 66 patientes atteintes d’un cancer de la peau en Europe et aux États-Unis qui ont participé à un essai de thérapie par lymphocytes infiltrant les tumeurs (TIL). Ce traitement unique utilise les propres cellules immunitaires du patient pour rechercher et détruire sa maladie – une forme d’immunothérapie.
Tous les autres traitements, y compris les derniers «médicaments miracles», avaient échoué chez ces patients, le cancer se propageant à travers les os, le foie et d’autres organes, et beaucoup avaient des semaines à vivre.
Pourtant, remarquablement, la thérapie TIL a fonctionné dans plus d’un tiers des cas, réduisant les tumeurs et, chez deux patients, éliminant le cancer après un seul traitement.
De plus, les effets ont été durables ; les dernières données, présentées lors de la conférence de l’American Society of Clinical Oncology en 2021, ont montré que beaucoup en bénéficiaient encore trois ans plus tard.
La thérapie TIL est actuellement testée sur plusieurs autres cancers, notamment les tumeurs du poumon, du col de l’utérus et de la tête et du cou.
Les résultats sont très prometteurs car, si l’immunothérapie a révolutionné le traitement du cancer ces dernières années, elle ne fonctionne pas pour tout le monde.
![Les cellules T sont représentées attaquant une cellule cancéreuse ci-dessus. Le traitement TIL consiste à extraire des cellules immunitaires appelées cellules T de la tumeur d'un patient, à les multiplier en laboratoire, puis à les réinjecter dans le corps. Une fois à l'intérieur, ils patrouillent, attaquant le cancer partout où il apparaît.](https://i.dailymail.co.uk/1s/2022/03/01/00/54778845-10561901-image-a-18_1646094936811.jpg)
Les cellules T sont représentées attaquant une cellule cancéreuse ci-dessus. Le traitement TIL consiste à extraire des cellules immunitaires appelées cellules T de la tumeur d’un patient, à les multiplier en laboratoire, puis à les réinjecter dans le corps. Une fois à l’intérieur, ils patrouillent, attaquant le cancer partout où il apparaît.
Même les médicaments inhibiteurs de points de contrôle, l’un des plus grands succès de l’immunothérapie et désormais utilisés pour traiter les cancers notamment du poumon, du foie et certains cancers du sein, n’aident qu’un patient sur huit, selon des données américaines publiées dans la revue JAMA Network Open en 2019.
Au cours de la dernière décennie, le traitement du mélanome malin, le type de cancer de la peau le plus mortel, alimenté par la lumière UV du soleil et commençant généralement par un grain de beauté, a été transformé par les inhibiteurs de points de contrôle.
Le pembrolizumab, l’ipilimumab, le nivolumab et d’autres inhibiteurs de points de contrôle libèrent des «freins» sur le système immunitaire, libérant leur pouvoir de destruction contre le cancer – avec des résultats remarquables.
Des patients dont le mélanome s’était propagé et avaient une espérance de vie de six à neuf mois sont encore en vie aujourd’hui, plus de six ans après le traitement, et pourraient même avoir été guéris grâce à ces médicaments.
Cependant, ils n’aident qu’environ la moitié des patients atteints de mélanome malin qui leur sont administrés et, le cancer faisant plus de 2 000 morts par an au Royaume-Uni – environ six par jour – il reste un besoin de nouvelles thérapies.
Les médecins du Royal Marsden Hospital étudient si la thérapie TIL pourrait combler cette lacune.
Le traitement TIL consiste à extraire des cellules immunitaires appelées cellules T de la tumeur d’un patient, à les multiplier en laboratoire, puis à les réinjecter dans le corps. Une fois à l’intérieur, ils patrouillent, attaquant le cancer partout où il apparaît.
Pour créer le traitement, les médecins découpent un morceau de tissu de 2 cm d’une tumeur. Avec les cancers difficiles à atteindre, comme ceux du rein, l’échantillon peut être prélevé à un endroit plus accessible où la maladie s’est propagée.
Le tissu est ensuite traité en laboratoire. Les lymphocytes T sont extraits, multipliés par milliards, puis reçoivent un cocktail de produits chimiques pour les rendre plus forts.
Après environ trois semaines, ces cellules suralimentées sont restituées au patient en une seule perfusion.
![Julia a reçu sa perfusion de lymphocytes T en janvier 2020. En un mois, la tumeur de 3,7 cm dans son poumon avait plus que diminué de moitié, avant de disparaître complètement au cours de l'année suivante. La tumeur de sa joue a également diminué, bien qu'elle se développe à nouveau et qu'elle fasse maintenant partie d'un essai d'un traitement différent (la première dose de TIL ne l'a pas guérie, mais a été suffisamment efficace pour qu'elle ne réponde plus aux critères de le traitement)](https://i.dailymail.co.uk/1s/2022/03/01/00/54778741-10561901-image-a-19_1646094944768.jpg)
Julia a reçu sa perfusion de lymphocytes T en janvier 2020. En un mois, la tumeur de 3,7 cm dans son poumon avait plus que diminué de moitié, avant de disparaître complètement au cours de l’année suivante. La tumeur de sa joue a également diminué, bien qu’elle se développe à nouveau et qu’elle fasse maintenant partie d’un essai d’un traitement différent (la première dose de TIL ne l’a pas guérie, mais a été suffisamment efficace pour qu’elle ne réponde plus aux critères de le traitement)
« Toutes les cellules n’auront pas d’activité anticancéreuse, mais vous espérez que parmi les milliards, il y a des tueurs de bonne foi en grand nombre », déclare le Dr Andrew Furness, oncologue médical consultant au Royal Marsden Hospital et l’un des chercheurs.
Avant la perfusion, le patient reçoit une courte chimiothérapie pour tuer certaines de ses cellules immunitaires existantes afin de libérer de l’espace pour les nouvelles.
Ils reçoivent ensuite une protéine du système immunitaire appelée IL-2 pendant plusieurs jours, ce qui aide les lymphocytes T implantés à se développer et à persister dans le corps.
Julia faisait partie des 36% de patients atteints d’un cancer de la peau qui ont bénéficié d’un traitement TIL dans le cadre de l’essai. Elle a reçu un diagnostic de mélanome malin en 2015, après avoir remarqué ce qui ressemblait à une nouvelle tache de vieillesse sur sa joue l’année précédente.
Au cours de l’année, il a grandi jusqu’à 1,5 cm, est passé du brun au rose et est devenu surélevé et rugueux. Il a été retiré, mais deux ans plus tard, en 2017, des analyses de suivi ont montré que le cancer s’était propagé à son poumon – en plus, il y avait une nouvelle tumeur dans sa joue, qui ne pouvait pas être enlevée chirurgicalement en raison de sa taille et de son emplacement.
Julia s’est vu prescrire le pembrolizumab, un inhibiteur du point de contrôle, mais, après six mois, le traitement a été arrêté car il ne fonctionnait pas.
C’est à ce moment-là qu’on lui a dit qu’il n’y avait rien d’autre que les médecins pouvaient essayer – et on lui a donné les coordonnées d’un hospice.
Sans se décourager, elle a réussi à participer à un essai au Royal Marsden Hospital pour deux médicaments d’immunothérapie, mais son cancer a continué de se développer.
Ses recherches sur d’autres essais médicaux l’ont amenée à l’étude de thérapie TIL et elle a été acceptée pour l’essai.
Julia a reçu sa perfusion de lymphocytes T en janvier 2020. En un mois, la tumeur de 3,7 cm dans son poumon avait plus que diminué de moitié, avant de disparaître complètement au cours de l’année suivante.
La tumeur de sa joue a également diminué, bien qu’elle se développe à nouveau et qu’elle fasse maintenant partie d’un essai d’un traitement différent (la première dose de TIL ne l’a pas guérie, mais a été suffisamment efficace pour qu’elle ne réponde plus aux critères de le traitement).
Il existe des effets secondaires potentiels de la thérapie TIL, notamment de la fièvre, une pression artérielle basse et des démangeaisons.
Bien que ceux-ci puissent être graves, ils ont tendance à se limiter aux trois semaines suivant le traitement lorsque le patient est encore hospitalisé, explique le professeur James Larkin, oncologue médical consultant au Royal Marsden Hospital et l’un des chercheurs.
Les effets secondaires de certains autres traitements anticancéreux comme le lymphœdème, où les tissus du corps gonflent à cause des dommages au système lymphatique, peuvent durer des années.
Et, contrairement aux inhibiteurs de point de contrôle qui peuvent devoir être administrés toutes les trois semaines pendant deux ans, la thérapie TIL est une dose unique.
Pourtant, la thérapie TIL est encore expérimentale et n’est pas disponible en dehors des essais.
Le prix n’a pas encore été décidé, mais il est susceptible d’être élevé – certaines autres immunothérapies coûtent 250 000 £ par patient – ce qui pourrait être un obstacle à une utilisation généralisée sur le NHS.
Quant à Julia, elle attribue à TIL le mérite d’avoir « tout changé ». « On m’avait donné le numéro d’un hospice et la thérapie TIL m’a donné une seconde chance », dit-elle.
www.dailymail.co.uk
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