Une femme atteinte d’un cancer en phase terminale qui n’avait plus que deux mois à vivre est maintenant guérie après avoir reçu un médicament expérimental.

Eliana Keeling, 65 ans, de Chorlton, dans le Grand Manchester, a été choquée lorsqu’un test sanguin de routine a révélé qu’elle avait un type rare de leucémie à l’approche de Noël en 2020.

L’enseignante à la retraite a commencé la chimiothérapie le jour de Noël même, mais a appris la nouvelle dévastatrice que sa maladie était en phase terminale en mai 2021.

Refusant d’abandonner, Mme Keeling a demandé à participer à un essai au centre de cancérologie Christie un mois plus tard.

L’essai a utilisé un nouveau traitement anticancéreux ciblé révolutionnaire qui exploite une faiblesse chimique dans les cellules leucémiques.

Il associe un médicament de chimiothérapie déjà utilisé, l’azacytidine, à un nouveau médicament expérimental qui n’a pas encore de nom.

La théorie derrière l’étude est que le médicament expérimental, sous forme de comprimés, rend le médicament conventionnel, qui est administré par injection, plus efficace.

En décembre de l’année dernière, le corps de Mme Keeling était sans cancer, ce qui lui a permis de subir une greffe de moelle osseuse, ce qui signifie qu’elle est depuis en rémission.

Mme Keeling a déclaré: « Quand on m’a dit que la chimio n’avait pas fonctionné et qu’il me restait quelques mois à vivre, je savais qu’il n’y avait aucun moyen que j’accepte cela. »

« C’était comme si un énorme trou s’était ouvert dans mon monde et que tout ce qui était prévu avait disparu en un instant. »

Mme Keeling a été référée pour un test sanguin en décembre 2020 après avoir subi des ecchymoses, mais ne souffrait d’aucun autre symptôme et ne se sentait pas mal.

Les résultats ont montré qu’elle souffrait de leucémie myéloïde aiguë, une forme rare de leucémie qui prend naissance dans les globules blancs de la moelle osseuse.

Elle affecte environ un homme sur 200 et une femme sur 255 au Royaume-Uni à un moment donné de leur vie. Quelques 19 500 nouveaux cas surviennent chaque année aux États-Unis.

Elle a commencé une chimiothérapie à la Manchester Royal Infirmary le 25 décembre et a subi deux cycles de traitement avant que les médecins ne lui disent qu’ils ne pouvaient plus rien faire pour elle.

Mme Keeling a refusé d’accepter que c’était la fin et a demandé à être référée à The Christie pour l’essai clinique.

Le médicament – qui est utilisé spécifiquement pour la leucémie – n’a pas encore reçu de nom médical.

Il a été administré parallèlement au traitement traditionnel de la leucémie myéloïde aiguë, l’azacytidine, qui est régulièrement proposée par le NHS.

Elle n’a pas souffert d’effets secondaires majeurs du traitement et on lui a dit qu’elle était guérie du cancer avant Noël l’année dernière.

Mme Keeling, une habituée des salles de sport qui profitait de vacances actives avant son diagnostic, a célébré son 31e anniversaire de mariage avec son mari John le mois dernier.

Et elle a dit que le procès à l’hôpital – qu’elle a décrit comme la meilleure chose qui lui soit jamais arrivée – lui a donné un nouveau souffle.

Elle a ajouté: ‘Le Christie est la meilleure chose qui me soit arrivée. J’aime y aller, ce qui est fou, car qui aime aller à l’hôpital ?

« Tout m’est toujours expliqué et vous êtes traité comme un être humain et pas seulement comme une statistique. Chaque membre du personnel est incroyable.

« J’ai maintenant retrouvé un nouveau souffle grâce à la recherche, et j’ai l’impression que The Christie a fait un miracle. »

Le Dr Emma Searle, hématologue consultante chez The Christie, a déclaré: «Eliana avait un mauvais pronostic et sa seule chance était l’essai clinique et la greffe de moelle osseuse pour une survie à long terme.

«Nous sommes vraiment ravis qu’Eliana ait eu une si bonne réponse et qu’elle soit maintenant sans leucémie.

«Étant donné qu’elle avait une espérance de vie très limitée lorsque la chimiothérapie n’a pas fonctionné, c’est un excellent résultat pour elle.

«Tous nos patients d’essai atteints de LAM ne répondent pas aussi bien qu’Eliana, mais nous sommes reconnaissants à tous les patients et proches qui se sentent capables de soutenir la recherche ici à The Christie.

« Les essais sont si importants pour faire des progrès dans le traitement du cancer. »

La leucémie myéloïde aiguë est un type de cancer du sang caractérisé par la croissance rapide de cellules sanguines anormales qui s’accumulent dans la moelle osseuse et le sang et interfèrent avec les cellules sanguines normales.

C’est l’un des types de leucémie les plus courants chez les adultes, mais il reste assez rare dans l’ensemble, ne représentant qu’environ 1% de tous les cancers.

C’est généralement une maladie des personnes âgées et elle est rare avant l’âge de 45 ans. L’âge moyen des personnes au moment du premier diagnostic de LAM est d’environ 68 ans.