Une équipe du Centre Médical Langone de New-York, aux Etats-Unis, a réussi la greffe de visage la plus complète et complexe de l’histoire de la médecine.

Le patient dont nous allons parler aujourd’hui est un ancien pompier de 41 ans nommé Patrick Hardison.Il souffrit de graves brûlures au visage en septembre 2001 alors qu’il tentait de sauver une femme d’un incendie, dans le Mississippi.

La chirurgie a été réalisée le 15 août dernier, après une procédure complexe qui dura 26 heures. Cette dernière eut recours à la participation de plus de 100 professionnels de santé. Des médecins, infirmières, techniciens ou personnels de soutien, furent en effet dirigés par le docteur Eduardo D. Rodriguez.

Après avoir attendu que le patient franchisse avec succès toutes les étapes de sa convalescence, la nouvelle a été diffusée dans le monde entier, au vu de l’importance qu’elle a pour l’avancée de la médecine.

L’histoire

En 2001, Patrick Hardison, pompier volontaire de New-York, fut gravement brûlé au visage au troisième degré. Cet accident eut lieu alors qu’il pénétrait dans un immeuble en flammes, pour secourir une femme qu’il croyait piégée dans l’incendie.

Le toit de la bâtisse s’effondra sur lui. Il souffrit alors de graves blessures qui le plongèrent, durant de nombreuses heures, au seuil de la mort.

Quelques temps après l’intervention des pompiers, il s’est avéré que la femme ne s’était jamais trouvée dans l’immeuble au moment de l’incendie. Elle était en effet simplement en train de pêcher.

Depuis ce tragique événement, le pompier dû se soumettre à plus de 70 opérations chirurgicales. Toutes n’eurent pas le succès de celle qui lui redonna de l’espoir, il y a maintenant quelques mois.

Grâce au docteur Eduardo Rodriguez, et à son équipe chirurgicale de pointe, le patient reçut la greffe de visage la plus importante jamais réalisée, en termes de quantité de tissus transférée.

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La chirurgie, estimée à un million de dollars, a permis de greffer divers éléments du visage comme :

• Le cuir chevelu
• Les oreilles et les conduits auditifs
• Les os du menton
• Les pommettes
• Le nez complet
• Les paupières et les muscles qui les contrôlent (avant, l’homme ne pouvait pas entièrement fermer les yeux)

Le docteur Rodriguez, chirurgien en chef de l’opération, s’est exprimé sur l’opération, de la manière suivante :

“Lorsque j’ai rencontré Patrick, et qu’il m’a raconté son histoire, j’ai su que je devais faire tout ce qui était en mon pouvoir pour l’aider. Et tous les membres de mon équipe ont ressenti la même chose.

Son opération établit de nouveaux standards pour la greffe de visage, et va devenir un outil d’apprentissage incroyable. Nous n’aurions pas pu aider Patrick sans un extraordinaire travail d’équipe”.

Après 90 jours de convalescence, Patrick a très bien réagi à la greffe. Lors de la présentation de son nouveau visage au monde entier, le héros s’est exprimé ainsi :

“Ils m’ont donné bien plus qu’un nouveau visage. Ils m’ont donné une nouvelle vie”.

Le donneur

Cette procédure, qui a nécessité plus d’un an de préparation, n’aurait pas été possible sans le donneur, David Rodebaugh, un artiste de 26 ans décédé d’une mort cérébrale, après un tragique accident de vélo sur le pont de Brooklyn.

La greffe a également été rendue possible grâce à l’intervention opportune de l’association à but non lucratif LiveOnNY. Cette dernière se consacre à la recherche de donneurs d’organes et de tissus, dans l’agglomération de New-York.

Ils entrèrent en contact avec la famille Rodebaugh, pour qu’elle autorise la greffe des organes de David, dont celle de son visage.

Selon le chef de l’opération, l’attente pour la greffe a été très longue car il fallait trouver le donneur parfait.

Il ne fallait pas seulement qu’il ait le même groupe sanguin et la même couleur de peau et de cheveux. Il fallait également qu’il ait une structure osseuse faciale similaire.

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Pour toutes ces raisons, mais aussi à cause du coût faramineux d’une telle opération, des centaines de patients sont dans l’attente de la même greffe. Ils ne la recevront peut-être jamais.

La chirurgie de Patrick Hardison ne put avoir lieu sans les fonds reçus par le NYU Langone Medical Center dans le cadre d’une bourse de recherche.

L’hôpital espère désormais pouvoir mener d’autres opérations similaires.

Depuis 2005, et la première greffe de visage réalisée en France, plus de 20 personnes ont reçu cette chirurgie à travers le monde. Malheureusement, 5 d’entre elles n’y ont pas survécu.

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