Toutes les six semaines, l’ancienne secrétaire d’entreprise Margaret Mason ressent un sentiment d’effroi alors qu’elle se prépare à se rendre à l’hôpital pour une injection dans son globe oculaire.

Elle trouve l’expérience non seulement éprouvante pour les nerfs mais douloureuse – mais c’est quelque chose qu’elle doit faire pour préserver sa vue défaillante.

« Je le redoute absolument », déclare Margaret, 71 ans, qui vit avec son mari John, 70 ans, à Penarth, Vale of Glamorgan.

« Avoir une aiguille dans le globe oculaire n’est pas agréable, mais j’y vais car je ne veux pas devenir aveugle », dit-elle.

Mais bientôt, elle et des centaines de milliers d’autres pourraient être épargnées par cette épreuve grâce à un traitement nouvellement approuvé.

Margaret est atteinte de dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA), l’une des principales causes de perte de la vue dans ce pays.

C’est une plainte courante, affectant quelque 600 000 personnes au Royaume-Uni, et se produit à la suite de dommages à la macula, la partie médiane de la rétine, la fine couche de tissu à l’arrière de l’œil qui transforme la lumière en signaux pour le cerveau. .

Il existe deux formes de DMLA – sèche et humide. La sécheresse est le stade précoce, lorsque la macula, qui traite la vision centrale nette, commence à dégénérer, provoquant des problèmes de vision. Dans cinq à sept pour cent des cas, cela évoluera vers la DMLA humide, lorsque de nouveaux vaisseaux sanguins fragiles se forment dans l’œil pour tenter de réparer les dommages à la macula, mais commencent à fuir.

« Avec l’âge, il y a une dégénérescence de la macula et cela conduit à une accumulation de sous-produits provoquant de petites zones d’épaississement », explique le professeur Ian Pearce, ophtalmologiste consultant au Royal Liverpool University Hospital.

« Cela s’accumule à l’arrière de l’œil, ce qui peut entraîner une vision floue ou un angle mort. C’est alors qu’un traitement rapide est nécessaire. En règle générale, le délai entre le diagnostic suspecté et le traitement est de deux semaines. Si vous ne le traitez pas aussi vite, vous pouvez vous retrouver avec des dommages permanents.

Le traitement de la DMLA humide consiste en des injections régulières, toutes les quatre à huit semaines, de facteur de croissance endothélial anti-vasculaire (anti-VEGF), qui arrête la croissance anormale de minuscules vaisseaux sanguins qui peuvent détruire la rétine.

Les médicaments, tels que le ranibizumab (nom de marque Lucentis), contiennent un anticorps qui arrête les signaux chimiques qui provoquent la fuite et la croissance des vaisseaux sanguins – ils peuvent ralentir la progression de la maladie et même améliorer légèrement la vision. «Le problème, c’est que l’anticorps se dissipe après quelques jours et que les vaisseaux sanguins recommencent à fuir, de sorte que de nombreux patients ont besoin d’injections répétées pendant de nombreuses années», explique le professeur Pearce.

Et c’est un problème, car de nombreux patients trouvent les injections douloureuses et source d’anxiété. Ensuite, il y a le fardeau des visites fréquentes à l’hôpital pour les avoir.

Mais dans une percée majeure, le chien de garde des dépenses en médicaments du NHS, le National Institute for Health and Care Excellence (NICE), a récemment approuvé l’utilisation d’un nouveau médicament – appelé faricimab – qui ne doit être injecté qu’une fois tous les quatre mois, plutôt que tous les quatre semaines, et est tout aussi efficace que les médicaments anti-VEGF.

Le NICE indique que jusqu’à 300 000 personnes au Royaume-Uni pourraient bénéficier du nouveau traitement.

«Le faricimab fonctionne bien aux premiers stades de la DMLA humide, lorsque la fuite des vaisseaux sanguins est faible et n’a pas entraîné de cicatrices ou de dommages aux cellules rétiniennes», déclare Praveen Patel, ophtalmologiste consultant au Moorfields Eye Hospital de Londres et chercheur en chef sur l’essai qui a persuadé le NICE d’approuver le faricimab. «Cela peut également entraîner une amélioration de la vision si les cellules détectant la lumière dans la macula ne sont pas mortes ou n’ont pas été affectées par des cicatrices», ajoute-t-il.

« Nous avons tendance à constater de grandes améliorations de la vision chez jusqu’à une personne sur trois, bien que les patients présentant une perte de vision très sévère aient tendance à avoir du tissu cicatriciel dans la macula ou des dommages ou une perte de cellules rétiniennes détectant la lumière. »

La Macular Society pense que le faricimab pourrait transformer le traitement de nombreux patients.

« Les voyages à l’hôpital – parfois toutes les quatre semaines – peuvent être ardus et les patients doivent souvent compter sur le soutien d’amis et de leur famille », explique Cathy Yelf, directrice générale de la Macular Society.

Margaret fait partie de ceux qui espèrent avoir moins de visites à l’hôpital et moins de coups, car elle fait partie de ceux qui pourraient bientôt commencer un traitement au faricimab.

« Si cela se produit, cela préservera ma vue et je n’aurai pas besoin d’aller aussi souvent pour des injections », dit-elle.

Les injections toutes les six semaines font partie de la vie de Margaret depuis 2021. Elle a reçu un diagnostic de DMLA sèche en 2016 lors d’un rendez-vous de routine. « L’opticien a dit : « J’ai peur que vous ayez une DMLA et que vous perdiez la vue. » Elle m’a tendu un tract et m’a renvoyé chez moi.

En l’espace d’un an, sa DMLA était passée de sèche à humide et sa vue s’était détériorée au point qu’elle ne pouvait plus conduire.

Les injections d’anti-VEGF ont aidé mais elle dit qu’elle accueillera favorablement le nouveau traitement. « Avoir des injections moins régulières va améliorer la qualité de vie des gens sans fin. »

macularsociety.org