Deux affections oculaires qui causent la cécité peuvent être traitées avec un médicament révolutionnaire qui ralentit considérablement la perte de vision.

Le médicament, le faricimab, pourrait bientôt être proposé aux personnes atteintes de dégénérescence maculaire liée à l’âge humide (DMLA humide), l’une des principales causes de perte de vision chez les plus de 60 ans, et aux personnes souffrant d’œdème maculaire diabétique, un problème oculaire lié au diabète.

Les traitements précédents pour les conditions devaient être administrés via une injection dans l’œil une fois par mois, mais le nouveau médicament est si efficace que trois piqûres par an sont nécessaires.

Les experts disent que cela pourrait annoncer un «changement significatif» dans la façon dont les deux conditions sont traitées sur le NHS.

Le faricimab arrête les fuites de liquide dans l’œil, ce qui cause les dommages à la fois dans la DMLA humide et dans l’œdème maculaire diabétique.

Ceci est similaire au fonctionnement des traitements actuels – cependant, des études suggèrent que le faricimab fonctionne bien mieux, ce qui signifie qu’il peut être administré moins fréquemment.

Une étude mondiale a révélé que près de la moitié des patients atteints de faricimab ont pu passer quatre mois avant d’avoir besoin d’une autre injection, tandis que les trois quarts ont pu passer trois mois ou plus.

Le professeur Ian Pearce, enquêteur de l’essai et ophtalmologiste clinique au Liverpool University Hospitals NHS Foundation Trust, a déclaré: “ L’option d’allonger l’intervalle entre les injections serait vraiment bien accueillie par les patients et constituerait un changement significatif.

«Sans traitement, ces patients pourraient perdre la vue en quelques semaines, mais personne n’aime particulièrement se faire enfoncer une aiguille dans l’œil.

« Ce médicament a le potentiel de faire une grande différence dans la vie des patients et de leur permettre de passer moins de temps à l’hôpital. »

Bien que la DMLA humide et l’œdème maculaire diabétique soient des conditions distinctes, ils partagent la même cause.

Dans les deux cas, des dommages aux vaisseaux sanguins près de l’œil entraînent un gonflement de la macula, une plaque de cellules photosensibles à l’arrière de l’œil responsable de la vision centrale et des détails fins nécessaires à des tâches telles que la lecture.

Avec la DMLA humide, qui touche plus de 600 000 Britanniques, des vaisseaux sanguins anormaux et fragiles commencent à se développer sous la macula pour des raisons encore mal comprises.

Celles-ci commencent à laisser échapper du sang et des liquides, exerçant une pression sur la macula. Les personnes atteintes remarqueront généralement d’abord que la partie médiane de leur vision est floue ou déformée. Sans traitement, cela peut entraîner une perte de vision quasi totale en quelques semaines ou mois.

Pour ceux qui ont un œdème maculaire diabétique, la vitesse de dégénérescence est plus lente.

Au fil du temps, l’hyperglycémie causée par le diabète peut endommager les minuscules vaisseaux sanguins près de l’œil, et le liquide peut commencer à s’infiltrer et à s’accumuler autour de la macula.

Bien qu’il puisse s’écouler plusieurs années avant que l’œdème maculaire diabétique n’entraîne une grave perte de vision, parce qu’il se développe plus tôt dans la vie que la DMLA, il peut avoir un effet profond sur plus de 200 000 personnes atteintes au Royaume-Uni.

« Il ne faut pas beaucoup de perte de vision pour avoir un impact sur votre capacité à effectuer des activités quotidiennes comme la conduite », a déclaré le professeur Pearce.

Alors que certains patients peuvent recevoir une luminothérapie ou une thérapie au laser pour détruire les vaisseaux sanguins défectueux, la majorité des gens recevront des injections directement dans le globe oculaire.

Ces piqûres ciblent une protéine dans le sang appelée VEGF qui peut provoquer la formation de vaisseaux sanguins anormaux.

Le faricimab bloque la production de VEGF de la même manière, mais est le premier médicament à réduire également le niveau d’un composé dans le sang appelé Ang2, qui, à des concentrations élevées, peut entraîner des fuites dans les vaisseaux sanguins.

Philip Rumsby, 40 ans, de Liverpool, a été l’un des premiers Britanniques à recevoir du faricimab après avoir développé un œdème maculaire diabétique il y a quatre ans.

L’analyste du centre d’appels vivait avec le diabète de type 2 depuis dix ans avant que la maladie ne se développe.

« J’ai remarqué que quelque chose n’allait pas avec mon œil droit. C’était flou et ma vision s’était détériorée en général, surtout lors de la lecture. Étant diabétique, j’obtiens des contrôles oculaires réguliers, donc en quelques mois, les médecins l’ont décelé.

Philip a commencé l’essai du faricimab et, au début, les injections étaient administrées tous les mois. Mais après deux ans, cela a été étendu à toutes les 12 semaines.

« Cela fonctionne vraiment », a déclaré Philip. « Je n’ai plus de flou et ma vision s’est également améliorée. » Les médecins m’ont montré un scanner. Au début, j’avais beaucoup de liquide dans l’œil. Maintenant, tout est parti.

Les médecins ont dit à Philip que le temps entre ses injections pourrait bientôt être prolongé à nouveau. Il a ajouté: « Si le médicament continue de fonctionner tel qu’il est actuellement, ils pourraient le prolonger d’un mois ou même plus. »