Le souchet comestible (Cyperus esculentus) est un tubercule, un légume racine, qui se fait appeler également souchet tubéreux, gland de terre, amande de terre ou noisette de terre, qui est originaire d’Europe méridionale et d’Afrique du nord (il pousse spontanément en Corse et en Provence). La plante est une vivace par ses tubercules (en climat doux) mais elle est cultivée comme annuelle.
Le souchet comestible ressemble à son cousin, le faux papyrus (Cyperus alternifolius) cultivé comme plante d’intérieur. Il forme une touffe avec ses longues feuilles assez raides, étroites (6 à 7 mm) et coupantes, qui lui donnent des faux airs de graminée.
Des fleurs hermaphrodites à épillets roux peuvent apparaitre d’août à novembre mais c’est assez rare hors du climat méditerranéen. Toutefois, la floraison montre bien l’air de famille avec le faux papyrus de nos maisons.
De petits tubercules bruns s’agrègent aux racines, à la base des tiges et ce sont eux que l’on consomme : ils ont la taille d’une noisette, sont un peu allongés et écailleux, comme ridés. Leur goût rappelle celui de l’amande, de la noisette et de la cacahuète, en même temps : ils se consomment crus ou cuits. Attention, le souchet est très riche en matières grasses d’ailleurs les italiens en tirent une huile de table !
- Famille : Cypéracées
- Type : vivace cultivée en annuelle
- Origine : Afrique du nord, Europe méditerranéenne
- Couleur : fleurs blanches en épis
- Semis : non
- Bouture : oui
- Plantation : avril-mai
- Récolte : octobre
- Hauteur : 20 à 40 cm
Sol et exposition idéals pour planter du souchet comestible au jardin potager
Le souchet comestible a besoin d’un sol léger, frais, riche, humifère ayant reçu un bon compost au préalable. Compte tenu de l’origine du souchet comestible, il lui faut de la chaleur et un bon ensoleillement.
Date de plantation et de division du souchet comestible
La multiplication du souchet comestible se fait par plantation de tubercules ou par division des touffes, en de mi-avril à mi-mai, en gardant environ 30 cm entre chaque pied. Vous mettrez 3 à 6 tubercules dans chaque poquet que vous recouvrirez de 3 cm de terre. Espacez les rangs de 40 cm. Quelques semaines sont nécessaires avant la levée.
Il est conseillé de faire tremper les tubercules dans de l’eau durant une demi-journée avant de les planter car ils sont parfois un peu capricieux.
Conseil d’entretien et de culture du souchet comestible
Lorsque vous binerez veillez à ne pas endommager les nouvelles pousses autour des touffes. S’il fait très chaud et que la sécheresse menace, arrosez profondément plutôt que fréquemment.
Certains buttent légèrement les touffes quand les pieds atteignent une quinzaine de centimètres.
Récolte, conservation et utilisation du souchet comestible
La récolte du souchet comestible se fait avec une fourche-bêche, vers le mois d’octobre, avant que le feuillage soit totalement desséché par les gelées. Secouez les pour faire tomber la terre et laissez les sécher au soleil quelques jours. Vous les conserverez ensuite à l’abri de la lumière et de l’humidité.
Ils se consomment ensuite crus ou grillés, à l’apéritif ou comme les amandes en pâtisserie. Les italiens en font une huile de table, les espagnols une boisson rafraichissante, l’horchata, qui ressemble au sirop d’orgeat.
Maladies, ravageurs et parasites du souchet comestible
Le souchet comestible n’a pas d’ennemis spécialement connus et n’est pas envahi par les adventices.
Emplacement et association favorable du souchet comestible
Si vous n’avez pas de jardin, vous pourrez le planter dans un pot sur un balcon où le souchet comestible fera une jolie plante.
Espèces et variétés conseillées de Cyperus pour planter au jardin
Le genre Cyperus compte plus de 500 espèces essentiellement ornementales comme le faux papyrus (Cyperus alternifolius), le souchet odorant (Cyperus longus), le « vrai » papyrus ou souchet à papier (Cyperus papyrus)… Quant au souchet comestible (Cyperus esculentus), il n’offre pas de variétés.
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