Il y a quelques semaines, un de mes anciens patients, un homme d’environ 70 ans, m’a demandé si je voulais le rencontrer. Alors que nous nous dirigions vers un café près de son bureau, j’ai remarqué qu’il avait développé une démarche traînante, même si ce dont il voulait en fait discuter, c’était de la façon dont il se sentait soudainement vieux.

Alors que je ne pouvais voir aucune preuve de tremblement, j’étais convaincu qu’il pourrait avoir la maladie de Parkinson et l’ai exhorté à consulter un neurologue.

En quelques jours, il avait subi un scanner cérébral et une ponction lombaire pour recueillir du liquide céphalo-rachidien, et on lui avait diagnostiqué une maladie cérébrale que je n’avais jamais rencontrée, causée par une accumulation dangereuse de liquide.

Il a subi une neurochirurgie d’urgence pour drainer le liquide – et dans les 24 heures, il a été guéri et est redevenu lui-même.

Cette histoire met en lumière pourquoi les consultations en face à face sont si importantes. Le « médecin » ne consiste pas simplement à dire aux patients leurs symptômes – la compétence essentielle consiste à observer les signes tacites, leur comportement, leurs mouvements, même l’apparence de leur peau, la communication non verbale.

Il s’agit de repérer les symptômes que le patient lui-même n’aurait peut-être pas remarqués, comme le changement de démarche de cet homme.

Le fait est que sans avoir vu un médecin en personne, il serait probablement mort après des mois de détérioration de sa santé et de sa sénilité. Et je n’ai aucun doute qu’une consultation en ligne n’aurait pas conduit au scanner cérébral qui a diagnostiqué cet homme à temps.

Mais c’est là où nous en sommes à ce stade, avec des chiffres alarmants montrant que dans certaines parties de l’Angleterre, moins de la moitié des patients voient leur médecin généraliste face à face. En conséquence, les maladies sont oubliées.

Le Mail a récemment rapporté l’histoire désespérément tragique de Jessica Brady, 27 ans, de Stevenage dans le Hertfordshire, décédée d’un cancer du foie après qu’une série de rendez-vous virtuels sur cinq mois n’ait pas permis de détecter sa tumeur.

Et même si je crains que les personnes âgées et vulnérables ne soient particulièrement menacées par les insuffisances de la médecine à distance, son histoire démontre que personne, quel que soit son âge, n’est à l’abri.

L’examen physique d’un patient est l’une des principales choses qui vous manquent lors des consultations en ligne ou par téléphone. À la faculté de médecine, on nous a appris : « Si vous n’y mettez pas le doigt, vous y mettrez le pied.

Il ne fait aucun doute que l’examen des patients sauve des vies, et sans le retour de plus de consultations en face à face, je prédis davantage de tragédies – et une augmentation des litiges.

Je ne veux plus que des amis me racontent des histoires terribles, comme le comptable que je connais qui a fait une chute à la maison et n’a eu droit qu’à une consultation téléphonique. Des analgésiques ont été prescrits « pour soulager la douleur des ecchymoses », mais c’était le seul soin offert.

Après deux jours alité à la maison, il a finalement appelé une ambulance et s’est rendu à l’hôpital où on lui a diagnostiqué une fracture de la cuisse – une blessure grave et potentiellement mortelle. Il a eu de la chance : il a survécu. Mais cela n’aurait pas dû être une situation de vie ou de mort.

Le pendule est allé trop loin. Je soutiens pleinement la campagne du Mail pour amener plus de patients devant leur médecin généraliste, mais nous devons réfléchir à la solution – et ce n’est pas entre les mains du médecin généraliste individuel, ni même des décrets du gouvernement «exigeant» plus de face-à-face. rendez-vous face.

Car même si je soupçonne que certains médecins généralistes préféreraient le nouveau statu quo, car il est plus simple, permet de gagner du temps et aide à réduire les listes d’attente, il est trop simpliste de dire « c’est la faute des médecins » – ou pire, « ils sont paresseux’.

Car le fait est que c’était un poids lourd de la fabrication des gouvernements : nous n’avons tout simplement pas assez de médecins généralistes.

Bien avant la pandémie, les patients avaient du mal à voir un médecin généraliste, trop nombreux étant ceux qui devaient attendre des jours, voire des semaines.

Le blâme pour cela – et maintenant, le gâchis en ligne – se trouve à la porte des gouvernements successifs qui se sont rendus coupables d’échecs flagrants en matière de planification prospective. En termes simples : ils n’ont pas réussi à s’assurer qu’il y avait suffisamment de médecins généralistes.

Par exemple, il était évident qu’attribuer plus de places dans les facultés de médecine, à juste titre, aux femmes, de 10 % dans les années 60 à 50 %, finirait par créer des difficultés de main-d’œuvre car les femmes avaient besoin de temps libre pour fonder une famille.

Dans le même temps, de plus en plus de médecins généralistes ont commencé à prendre leur retraite prématurément – ​​les exigences d’une population vieillissante, l’escalade de l’obésité et du diabète, des charges de travail considérablement accrues, tandis que les formalités administratives devenaient incontrôlables – portant un autre coup dur.

La pénurie de médecins généralistes et la charge de travail avaient déjà contraint les médecins à concevoir des moyens supplémentaires de fournir au moins une sorte de service, ce qui a conduit à des consultations téléphoniques.

Le fait est que les consultations en ligne et par téléphone ont leur utilité – par exemple, une brève évaluation avant d’envoyer un patient au bon endroit pour des problèmes mineurs, ou pour ensuite transférer le cas à l’infirmière praticienne.

Les consultations à distance sont particulièrement adaptées et sûres lorsque le médecin généraliste et le patient se connaissent.

Je me souviens que mon cœur s’est effondré l’année dernière lorsque le secrétaire à la Santé, Matt Hancock, a déclaré que tous les rendez-vous chez le médecin généraliste devraient être effectués à distance par défaut, à moins qu’un patient ne doive être vu en personne.

Ce serait désastreux. S’il ne fait aucun doute que les consultations à distance sont là pour rester, il est temps que les patients reviennent par défaut devant leur généraliste.

Cela peut être fait : il suffit de regarder les soins secondaires – le traitement dans les hôpitaux – qui fonctionnent bien, avec des consultants éliminant l’arriéré de la liste d’attente, les portes grandes ouvertes et le personnel qualifié s’acquittant du travail. Face à face.

Alors comment sortir de ce pétrin ? L’une des choses dont nous avons besoin est une campagne pour ramener les médecins généralistes à la retraite pour aider au triage, à la charge de travail des patients et aux programmes de vax hivernaux continus. Jusqu’à présent, cela a été bloqué par une bureaucratie impossible et frustrante.

Lorsque la pandémie est apparue, j’ai été réintégré par le General Medical Council dans les 24 heures et par mon assureur le Medical Defence Union le lendemain.

Tout cela s’est produit assez spontanément et sans demander, et j’ai volontiers obéi.

Pourtant, le NHS England, malgré cette reconnaissance par le GMC de mon aptitude, a exigé une copie de mon passeport, une facture de services publics et 29 pages de questions auxquelles il fallait répondre. J’ai fait tout ça mais je n’en ai plus jamais entendu parler.

Et je sais par des pairs frustrés que je n’étais pas le seul. Réduisez la bureaucratie pour vous assurer que cela ne peut pas arriver.

Qu’en est-il de la mise en place de centres de médecine générale pop-up dans les unités A&E ou d’autres lieux pour réduire l’arriéré, avec du personnel composé d’assistants de santé et d’autres membres du personnel infirmier pour les soins non critiques – et certains de ces médecins généralistes à la retraite !

Nous avons également besoin d’une campagne publicitaire forte pour encourager une plus grande utilisation des pharmaciens – et des directives claires sur le moment où une « consultation en ligne » est appropriée.

Enfin, à plus long terme, nous avons besoin de plus de médecins généralistes.