Les faines sont les fruits du hêtre (Fagus sylvatica), ce très bel arbre forestier au port élevé et majestueux. Au cours de vos promenades en forêt, vous avez très certainement remarqué les glands du chêne ou les châtaignes du châtaignier qui jonchent le sol à l’automne, et peut-être n’avez-vous jamais porté attention aux faînes du hêtre : bien qu’elles soient plus discrètes et moins connues, leur intérêt gustatif ne manque pas d’intérêt…à condition que l’arbre en produise !

Quand récolter les faînes ?

Ce sont les petites fleurs femelles en grappes retombantes qui s’épanouissent au printemps, vers avril-mai, qui donnent d’étonnantes bogues ligneuses hérissées de pointes : à maturité, à l’automne, en septembre et début octobre, elles s’ouvrent en 4 et libèrent des fruits-graines de section triangulaire, appelées faines ou faînes, qui s’y logent par 2, 3 ou parfois 4. Elles sont d’un brun brillant et mesurent jusqu’à 2cm de long. Sous cette peau se trouve la graine, ou amande blanche, qui est comestible.

Mais il arrive qu’en se baladant dans une hêtraie, en septembre, on ne voie aucune faine car la production s’avère capricieuse et dépend de la météorologie du printemps. En effet, les pluies incessantes ou les gelées tardives peuvent anéantir les fleurs et, par voie de conséquences, les fruits. Dans ce cas, la fainée (récolte) sera réduite à néant. Les années sèches sont propices à de bonnes fainées, ce qui se produit environ tous les 5 ans.

Si vous venez de planter un hêtre, ne soyez pas trop impatient puisqu’il ne fructifiera pas avant au moins ses 30 à 50 ans !

Comment conserver les faines ?

Il est préférable de ramasser les faines tombées au sol par temps sec. Il faudra ensuite les laisser finir de sécher dans un endroit sec, sur une clayette de façon que l’air circule. Veillez à ne pas les stocker dans un réduit où des souris et autres rongeurs peuvent avoir élu domicile !

Leur conservation n’est pas très bonne : mieux vaut les consommer assez rapidement, après avoir enlevé la coque extérieure. Une fine peau marron les recouvre encore, elle peut être laissée pour la torréfaction.

Comment profiter des bienfaits des faines ?

Les propriétés des faînes

Très calorique (576kcal/100g), la faine est riche en glucides et en protides ainsi qu’en lipides, huile grasse contenant 40% d’acides gras insaturés. La fine peau qui recouvre les faines renferme de la fagine (choline), une substance indigeste, un nutriment, qui provoque des maux de tête et des troubles gastro-intestinaux lorsqu’on en consomme trop, mais qui est indispensable au bon fonctionnement du système nerveux, en prévention des troubles neurologiques. La faine contient aussi des tanins qui sont évacués après macération dans l’eau.

L’utilisation des faînes

Les faines sont utilisées dans l’alimentation humaine et animale depuis des siècles. Bien sûr, toute la faune forestière quasiment, des cerfs aux écureuils en passant par les pinsons, se nourrit de faines, y compris les porcs des fermes que les paysans emmenaient manger lorsque la saison des glands et des faines arrivait, jusqu’à ce que le ramassage en soit réglementé. Il s’agissait non seulement de permettre une meilleure régénération des forêts mais aussi, notamment, pendant la Révolution, de permettre aux populations de s’alimenter.

Les faines sont excellentes crues et encore meilleures légèrement grillées dans une poêle sans matière grasse. Elles ont un goût entre la noisette et la châtaigne et se grignotent ainsi ou s’utilisent comme des pignons. Autrefois, moulues après torréfaction, elles remplaçaient le café ou complétaient la farine.

L’huile de faîne, pressée à froid, fut longtemps d’une utilité très précieuse, et elle est encore produite notamment dans les régions de montagne et pays du nord où la densité de hêtres dans les forêts est très importante. Il s’agit d’une huile rare, affaire de passionnés, qui dégage un arôme de noix plus subtil et marqué que l’huile de noix elle-même. Elle s’utilise en salade et dans des plats « forestiers » incluant gibier et champignons, notamment. Elle a la particularité de ne pas rancir et de très bien se conserver durant au moins 8 ans !

Recette de cookies aux faînes

Profitez d’une année à faines pour aller en récolter et tester cette recette gourmande de petits gâteaux que personne ne boudera pour le goûter, l’heure du thé ou une petite faim !

Pour réaliser une vingtaine de cookies, il vous faut :

• 120g de faînes dont vous aurez retiré la coque et la peau après les avoir faites griller
• 150g de farine
• 100g de sucre roux
• 1 œuf
• 100 g de beurre
• 1/2 sachet de levure chimique
• 1 sachet de sucre vanillé

Broyez grossièrement les faines grillées et épluchées, sans en faire de la poudre.

Mélangez le beurre fond avec le sucre. Ajouter l’œuf, le sucre vanillé, la levure et la farine. Lorsque le mélange est homogène, versez les faines broyées et mélangez.

Sur une plaque recouverte de papier sulfurisé, déposez des petits tas de pâte et aplatissez-les. Enfournez dans un four préchauffé à 180°C, environ une dizaine de minutes. Laissez refroidir et dégustez !