Liz Elgar est la première à admettre qu’elle peut sembler trop zélée à propos de la protection solaire. « Je suis cette mère que vous voyez dans le parc ou sur la plage courir après ses enfants en appliquant une épaisse couche de facteur 50 », dit-elle.

« Je l’applique ensuite sur moi-même et en réapplique toutes les heures ».

Mais Liz a raison d’être prudente. En 2012, on lui a diagnostiqué un mélanome malin, la forme la plus dangereuse de cancer de la peau, bien qu’elle s’expose rarement au soleil, n’utilise jamais de lit de bronzage et applique toujours un écran solaire.

C’est en 2008 qu’elle a repéré pour la première fois un tout nouveau grain de beauté.

« J’avais récemment donné naissance à mon deuxième fils et j’allaitais quand j’ai remarqué un grain de beauté sur le haut de ma poitrine », explique Liz, 48 ans, une employée de bureau qui vit dans le Hertfordshire avec son mari Jeff, 47 ans, un fonctionnaire local.

« Cela avait l’air normal et j’ai pensé que c’était peut-être hormonal après la grossesse. »

Certaines femmes enceintes constatent qu’elles sont plus sujettes aux grains de beauté et aux acrochordons en raison de l’augmentation des hormones.

Le grain de beauté n’a pas semblé grandir, démanger ou changer de forme, alors Liz, qui a deux fils, George, 16 ans, et Francis, 13 ans, l’a oublié. Puis un jour en 2012, elle s’habillait quand elle a remarqué un changement.

«Le grain de beauté était plus gros et avait changé de forme, passant de rond à déchiqueté et asymétrique. Il avait maintenant la taille d’une pièce de cinq pence et de nombreuses nuances de brun. Mon estomac a fait une embardée.

Liz a vu son médecin généraliste le lendemain et a été référée à un dermatologue, qui a dit « c’était probablement OK, mais que je devrais le faire retirer et tester pour voir s’il est cancéreux », dit Liz.

Deux semaines plus tard, le grain de beauté et certains tissus environnants ont été retirés sous anesthésie ; trois semaines plus tard, elle a obtenu les résultats.

« Je n’étais pas trop inquiète parce que cela ne démangeait pas ou ne saignait pas et je ne pensais donc pas que c’était grave », explique Liz.

«Je me suis assis en face de la consultante et elle a commencé à parler. J’ai entendu un mot. . . « malin » et mon cœur a coulé. »

Le grain de beauté était un mélanome malin – la forme la plus dangereuse de cancer de la peau, qui peut se propager rapidement ailleurs dans le corps et faire plus de 2 000 morts chaque année au Royaume-Uni.

Elle survient lorsque les mélanocytes, les cellules qui fabriquent le pigment qui donne sa couleur à la peau, se développent de manière incontrôlée, formant des tumeurs.

Alors que le cancer peut commencer dans un grain de beauté existant, le plus souvent il commence dans un nouveau.

« J’ai tout de suite pensé à mes enfants qui grandissaient sans mère », dit-elle. « J’ai pensé : Vais-je mourir ? Et quel pourrait être le traitement ?

Les médecins ont expliqué que comme la taupe était au stade 1B (l’un des premiers), ses perspectives étaient meilleures qu’elles n’auraient pu l’être.

Les cas de mélanome sont en augmentation, explique le Dr Rachel Abbott, dermatologue consultante à Cardiff et porte-parole de la British Skin Foundation. Il y a environ 15 400 nouveaux cas par an, soit 50 % de plus qu’il y a dix ans.

«Cela fait 42 nouveaux cas chaque jour», explique le Dr Abbott.

La forte augmentation serait due au vieillissement de la population, à l’exposition au soleil lors de vacances à l’étranger et à l’utilisation de transats.

Alors que les rayons UV du soleil sont estimés à l’origine de neuf mélanomes sur dix, d’autres facteurs, notamment une peau claire, de nombreux grains de beauté (plus de 50) et des coups de soleil au début de la vie peuvent également augmenter le risque.

Les taux chez les hommes ont augmenté de 64%, contre 39% chez les femmes – on pense que les hommes sont moins susceptibles de prendre des précautions ou d’examiner leur peau pour détecter des changements suspects.

De nombreuses personnes peuvent voir des grains de beauté « apparaître » au cours de leur vie. Le Dr Abbott dit que c’est normal, « mais un nouveau grain de beauté apparaissant après l’âge de 40 ans doit être surveillé de près car il est inhabituel de développer des grains de beauté après cet âge ».

Elle souligne qu’un grain de beauté n’a pas besoin de démanger pour être un mélanome. Et tandis que les mélanomes commencent dans les mélanocytes – les cellules pigmentaires – ils ne sont pas toujours noirs ou bruns. Ils peuvent également être de la couleur de la peau, roses, rouges, violets, bleus ou blancs – et peuvent même ne pas commencer comme un grain de beauté.

En fait, « le mélanome résulte le plus souvent d’une peau d’apparence normale », explique le Dr Abbott. Elle ajoute que la raison pour laquelle un grain de beauté change de couleur à mesure que le mélanome progresse est que les mélanocytes se propagent plus profondément dans la peau, lui donnant un aspect «bleuâtre».

Après son diagnostic, Liz a subi une intervention chirurgicale sous anesthésie générale pour retirer une large bordure de tissu et examiner toute propagation du cancer. Un échantillon du ganglion lymphatique le plus proche, un site de propagation courant, a également été prélevé sur son aisselle droite.

« J’ai attendu six semaines pour mes résultats, ce qui était très inquiétant », explique Liz. Mais les nouvelles étaient bonnes : il n’y avait aucune preuve que le cancer s’était propagé et elle n’avait besoin d’aucun autre traitement.

« Je me sentais ravie », dit-elle, « et tellement chanceuse.

« Je raconte mon histoire pour faire prendre conscience aux autres qu’un grain de beauté peut sembler ordinaire ou apparaître après quelque chose comme une grossesse, mais vous ne devriez jamais l’ignorer. »