Selon une étude, les produits chimiques synthétiques courants dans les emballages alimentaires et certains ustensiles de cuisine peuvent quadrupler le risque de cancer.

Des chercheurs de l’Université de Californie du Sud (USC), à Los Angeles, ont découvert que les «produits chimiques pour toujours» peuvent augmenter le risque de carcinome hépatocellulaire non viral, un cancer du foie courant.

Les personnes qui ont été le plus exposées aux toxines artificielles ont subi un risque jusqu’à 4,5 fois plus élevé d’être diagnostiquées avec la maladie par rapport à celles qui en ont le moins.

Les centres de contrôle et de prévention des maladies met en garde ces produits chimiques sont partout – des ustensiles de cuisine antiadhésifs, de l’eau du robinet aux fruits de mer, des vêtements imperméables, des produits de nettoyage et même du shampoing.

Cette étude s’inscrit dans le cadre d’un nombre croissant de recherches montrant le danger de ces composés qui étaient relativement inconnus jusqu’à ces dernières années.

L’Agence de protection de l’environnement (EPA) a réduit le niveau acceptable dans les produits ménagers de plus de 99 % en juin.

Cependant, les experts craignent que les dégâts n’aient déjà été causés et que de nombreux Américains ne soient confrontés à d’importants problèmes de santé à l’avenir.

Le sulfate de perfluooctane, souvent appelé PFOS, est un type de substance per- et polyfluoroalkyle, appelée PFAS.

Les experts l’appellent familièrement «produits chimiques éternels» car ils peuvent mettre des années à se dégrader dans le corps ou l’environnement.

« Le cancer du foie est l’un des effets les plus graves de la maladie du foie et il s’agit de la première étude chez l’homme à montrer que les PFAS sont associés à cette maladie », a déclaré le Dr Jesse Goodrich, chercheur postdoctoral à l’USC, dans un communiqué.

L’équipe de l’USC a recueilli des données de l’étude de cohorte multiethnique – un projet similaire à la biobanque britannique qui rassemble des quantités massives de données médicales de personnes à Hawaï et dans la région de Los Angeles.

Parmi un groupe de plus de 200 000 personnes, 50 qui avaient développé le cancer du foie ont été choisies et appariées avec 50 autres qui ne l’ont pas fait.

Les chercheurs ont analysé des échantillons de sang de patients atteints de cancer avant leur diagnostic et les ont comparés au groupe témoin de ceux qui n’ont jamais développé la maladie.

« Une partie de la raison pour laquelle il y a eu peu d’études sur l’homme est parce que vous avez besoin des bons échantillons », a déclaré le Dr Veronica Wendy Setiawan, professeur de sciences de la population et de la santé publique à l’USC.

« Lorsque vous examinez une exposition environnementale, vous avez besoin d’échantillons bien avant un diagnostic, car il faut du temps pour que le cancer se développe. »

Ils ont découvert que de nombreuses personnes qui ont fini par développer un cancer avaient plusieurs types de produits chimiques dans leur circulation sanguine.

Des niveaux plus élevés augmentaient également le risque d’avoir le cancer chez une personne. Leur évaluation a révélé que les personnes parmi les dix pour cent les plus exposées aux produits chimiques étaient 4,5 fois plus susceptibles de souffrir du cancer.

Les produits chimiques pénètrent généralement dans le foie après avoir été ingérés d’une manière ou d’une autre – tout comme de nombreuses autres choses nocives que le corps finit par consommer.

Cependant, les produits chimiques s’incrusteront pour toujours dans le foie et modifieront considérablement ses processus en conséquence.

L’équipe de l’USC a découvert que le SPFO semble altérer le métabolisme du glucose, le métabolisme des acides biliaires et des acides aminés dans le foie.

À la suite de la perturbation, plus de graisse se formera autour du foie et exposera une personne à un risque accru de développer une stéatose hépatique non alcoolique.

Les personnes qui en souffrent courent un risque accru de développer un cancer du foie. Il y a eu une augmentation des cas dans le monde ces dernières années, qui serait liée à l’augmentation des taux d’obésité dans de nombreuses régions du monde.

Les projections les plus désastreuses montrent que près d’un Américain sur trois souffrira de la maladie d’ici 2030.

L’EPA a pris des mesures drastiques contre ces produits chimiques en juin. Il a publié un avis réduisant considérablement les niveaux acceptables de produits chimiques pour toujours dans les articles ménagers.

Conformément aux nouvelles directives, l’EPA ne recommande plus de boire de l’eau contenant plus de 0,004 partie par billion (ppt) de PFOA et 0,02 ppt de PFOS.

Les directives précédentes avaient une quantité maximale recommandée de ppt à 70, un changement massif par la principale agence environnementale américaine.

« Les personnes en première ligne de la contamination par les PFAS souffrent depuis trop longtemps », a déclaré Michael Regan, administrateur de l’EPA, dans un communiqué.

« C’est pourquoi l’EPA prend des mesures agressives dans le cadre d’une approche pangouvernementale pour empêcher ces produits chimiques de pénétrer dans l’environnement et pour aider à protéger les familles concernées de ce défi omniprésent. »

Les experts savent depuis longtemps que les produits chimiques persistaient sur de nombreux produits ménagers, mais étaient autorisés tant qu’ils étaient inférieurs à ce qui était considéré comme des niveaux acceptables.

L’EPA affirme maintenant que les niveaux acceptables précédents étaient bien trop élevés et les ont considérablement réduits.