Des microplastiques – de minuscules morceaux de plastique de moins de 0,2 pouce (5 mm) de diamètre – ont été trouvés dans le sang humain pour la première fois.

Des scientifiques aux Pays-Bas ont prélevé des échantillons de sang de 22 donneurs adultes anonymes en bonne santé et les ont analysés pour des particules aussi petites que 0,00002 de pouce.

Les chercheurs ont découvert que 17 des 22 volontaires (77,2%) avaient des microplastiques dans le sang – une découverte décrite comme « extrêmement préoccupante ».

Des microplastiques ont été trouvés dans le cerveau, les intestins, le placenta des bébés à naître et les matières fécales des adultes et des nourrissons, mais jamais auparavant dans des échantillons de sang.

« Notre étude est la première indication que nous avons des particules de polymère dans notre sang – c’est un résultat révolutionnaire », a déclaré l’auteur de l’étude, le professeur Dick Vethaak de la Vrije Universiteit Amsterdam aux Pays-Bas. Gardien.

« Mais nous devons étendre la recherche et augmenter la taille des échantillons, le nombre de polymères évalués, etc. »

L’étude, publiée dans la revue Environnement Internationaltesté pour cinq types de plastique – polyméthacrylate de méthyle (PMMA), polypropylène (PP), polystyrène (PS), polyéthylène (PE) et polyéthylène téréphtalate (PET).

Les chercheurs ont découvert que 50 % des échantillons de sang contenaient du polyéthylène téréphtalate (PET). C’était le type de plastique le plus répandu dans les échantillons.

Le PET est un plastique transparent, solide et léger qui est largement utilisé pour emballer des aliments et des boissons, en particulier des boissons gazeuses, des jus et de l’eau au format pratique.

Pendant ce temps, un peu plus d’un tiers (36 %) contenaient du polystyrène, utilisé dans l’emballage et le stockage, tandis que près d’un quart (23 %) contenaient du polyéthylène, à partir duquel les sacs en plastique sont fabriqués.

Une seule personne (5 %) avait du polyméthacrylate de méthyle et aucun échantillon de sang ne contenait de polypropylène.

De manière alarmante, les chercheurs ont trouvé jusqu’à trois types de plastique différents dans un seul échantillon de sang.

Les différences entre ceux qui avaient des microplastiques dans le sang et ceux qui n’en avaient pas peuvent être dues à l’exposition au plastique juste avant le prélèvement des échantillons de sang.

Ainsi, par exemple, un volontaire dont le sang a été testé positif aux microplastiques a peut-être récemment bu dans une tasse à café doublée de plastique.

Les effets sur la santé de l’ingestion de microplastiques ne sont actuellement pas clairs, bien qu’une étude de l’année dernière ait affirmé qu’ils pouvaient provoquer la mort cellulaire et des réactions allergiques chez l’homme.

Selon une autre étude de 2021, les microplastiques peuvent provoquer une inflammation intestinale, des perturbations du microbiome intestinal et d’autres problèmes chez les animaux non humains, et ils peuvent provoquer une maladie intestinale inflammatoire chez l’homme.

Encore un autre étude publiée l’année dernière les microplastiques trouvés peuvent déformer les membranes des cellules humaines et affecter leur fonctionnement.

Cependant, des recherches supplémentaires doivent être menées sur leurs dommages potentiels, a souligné le professeur Vethaak.

« La grande question est de savoir ce qui se passe dans notre corps ? » il a dit. « Les particules sont-elles retenues dans le corps ? Sont-ils transportés vers certains organes, comme franchir la barrière hémato-encéphalique ? Et ces niveaux sont-ils suffisamment élevés pour déclencher la maladie ? Nous devons de toute urgence financer des recherches supplémentaires afin de pouvoir le découvrir.

L’étude a été commandée par Common Seas, un groupe de pression qui préconise une nouvelle politique pour lutter contre la contamination par le plastique.

« Cette découverte est extrêmement préoccupante », a déclaré le directeur général de Common Seas, Jo Royle.

« Nous mangeons, buvons et respirons déjà du plastique. C’est dans la fosse marine la plus profonde et au sommet du mont Everest. Et pourtant, la production de plastique devrait doubler d’ici 2040.’

Le Dr Fay Couceiro, chercheur principal à l’Université de Portsmouth, a déclaré que les tentatives précédentes de mesure des microplastiques dans le sang avaient probablement eu une contamination des échantillons par des plastiques dans l’air ou par des équipements.

«Cet article est en fait un document méthodologique pour montrer qu’il est possible de déterminer le plastique dans le sang et comment le faire», a déclaré le Dr Couceiro, qui n’a pas participé à l’étude.

«Cette recherche a examiné sérieusement ce problème et l’a résolu de plusieurs manières, en prenant un grand nombre d’échantillons vierges et en incluant des données de récupération.

« Les limites de l’article sont qu’il ne s’agit que d’un échantillon de 22 personnes et qu’il n’y a aucune donnée sur les niveaux d’exposition que ces personnes ont pu avoir. »

Le Dr Couceiro a déclaré qu’il était «urgent» de faire davantage de recherches dans ce domaine.

Le Dr Alice Horton, experte en contaminants au Centre national d’océanographie qui n’était pas non plus impliquée, l’a qualifiée d ‘ »étude très nouvelle ».

‘Malgré le faible nombre d’échantillons et les faibles concentrations détectées, les méthodes analytiques utilisées sont très robustes et ces données prouvent donc sans équivoque la présence de microplastiques et/ou de nanoplastiques dans les échantillons de sang», a déclaré le Dr Horton.

« Il s’agit d’une découverte préoccupante étant donné qu’il a été démontré en laboratoire que des particules de cette taille provoquent une inflammation et des dommages cellulaires dans des conditions expérimentales. »

Les membres du public qui craignent d’ingérer des microplastiques peuvent prendre des précautions, a déclaré le professeur Vethaak.

Il s’agit notamment d’ouvrir les fenêtres de la maison, car les concentrations de microplastiques ont tendance à être plus élevées à l’intérieur des bâtiments qu’à l’extérieur, et de limiter le contact entre les plastiques et les aliments que nous mangeons.

Une étude de 2019 a déjà suggéré que les gens consomment involontairement des dizaines de milliers de ces particules chaque année.

Un rapport du WWF, également publié en 2019, a suggéré que nous ingérons tous involontairement suffisamment de plastique pour remplir un bol de céréales (125 grammes) tous les six mois.

A ce rythme de consommation, on pourrait manger 2,5 kg de plastique en l’espace d’une décennie, qui est à peu près la même chose qu’une bouée de sauvetage standard.

Les microplastiques sont également connus pour s’infiltrer dans les aliments que nous mangeons (y compris les fruits de mer frais et les bâtonnets de poisson), les sources d’eau, l’air et même dans neige sur le mont Everest.

On estime que, depuis les années 1950, plus de 70 millions de tonnes de microplastiques ont été déversées dans les océans en raison des procédés de fabrication industrielle.