Les hommes boivent et fument notoirement plus que les femmes, mais ce n’est pas la raison pour laquelle ils ont un risque de cancer plus élevé.

Une étude majeure suggère que les différences biologiques sont la véritable raison de la disparité entre les sexes.

Comprendre ces différences pourrait aider à améliorer la prévention et le traitement, selon les chercheurs.

L’étude a porté sur 300 000 Américains d’âge moyen et plus âgés qui n’ont pas eu de cancer pendant 15 ans.

Les hommes étaient plus de deux fois plus susceptibles de développer la maladie que les femmes, même lorsque les facteurs liés au mode de vie étaient exclus.

«Cela suggère qu’il existe des différences biologiques intrinsèques entre les hommes et les femmes qui affectent la susceptibilité au cancer», a déclaré la chercheuse principale, le Dr Sarah Jackson, épidémiologiste à l’Institut national du cancer.

Les chercheurs ont suggéré que les différences dans les gènes, les hormones et le système immunitaire jouent toutes un rôle.

Quelque 182 000 femmes reçoivent un diagnostic de cancer au Royaume-Uni chaque année, et 193 000 chez les hommes.

Aux États-Unis, 970 000 hommes et 928 000 femmes ont un cancer confirmé chaque année.

Des chercheurs du NCI ont examiné les taux de 21 types de cancers chez 171 274 hommes et 122 826 femmes.

Les participants étaient âgés de 50 à 71 ans et leurs dossiers ont été suivis entre 1995 et 2011.

Les résultats, publiés dans la revue CANCERmontrent que 17 951 cancers ont été détectés chez les hommes, tandis que seulement 8 742 ont été diagnostiqués chez les femmes.

Les taux de cancer de la thyroïde et de la vésicule biliaire étaient plus élevés chez les femmes, mais la prévalence de tous les autres cancers était plus élevée chez les hommes.

Ils n’ont pas examiné les cancers spécifiques au sexe – comme le cancer de l’utérus ou le cancer de la prostate.

Les hommes étaient 11 fois plus susceptibles de développer un cancer de l’œsophage et quatre fois plus à risque de cancer de l’estomac ou de la gorge.

Ils avaient également trois fois plus de chances de recevoir un diagnostic de cancer de la vessie.

Une analyse plus approfondie a révélé que les hommes étaient encore plus susceptibles de développer un cancer dans l’ensemble lorsque d’autres facteurs de risque comme le tabagisme, la consommation d’alcool et l’exposition à des agents cancérigènes étaient pris en compte.

Les scientifiques ont déjà signalé des taux plus élevés de tabagisme, de consommation d’alcool et d’exposition à des produits chimiques comme l’amiante dans les usines.

Ils ont également déclaré que les hommes pourraient être moins susceptibles de consulter un médecin.

L’équipe a suggéré que la testostérone, une hormone sexuelle masculine, pourrait augmenter la probabilité de cancer de la peau, de la prostate et du foie chez les hommes en favorisant la croissance cellulaire.

Pendant ce temps, ils ont déclaré que les femmes semblent développer une réponse immunitaire plus forte contre les infections oncogènes – celles qui peuvent causer le cancer, comme l’hépatite et le VPH – ce qui pourrait réduire leur risque de certains cancers par rapport aux hommes.

Et la recherche suggère que les femmes ont une copie supplémentaire des gènes qui protègent contre le cancer par rapport aux hommes, ce qui pourrait leur offrir une protection supplémentaire.

La responsable de l’étude, le Dr Sarah Jackson, épidémiologiste à l’Institut national du cancer, a déclaré: « Nos résultats montrent qu’il existe des différences dans l’incidence du cancer qui ne s’expliquent pas uniquement par les expositions environnementales. »

Cela survient alors que les scientifiques ont demandé aujourd’hui au NHS d’offrir à tous les patients cancéreux un profilage génétique afin de déterminer quels médicaments seront les plus efficaces contre leur tumeur.

Des tests de biomarqueurs devraient être proposés aux Britanniques dès qu’ils sont diagnostiqués pour façonner leurs soins et suivre l’évolution de leur maladie, selon une déclaration de consensus de l’Institute of Cancer Research (ICR) et de neuf autres organisations.

Les tests recherchent des «marqueurs» génétiques, protéiques ou d’imagerie qui identifient les faiblesses des cancers et peuvent associer les patients au traitement auquel ils sont le plus susceptibles de répondre.

Il est «crucial» que les médecins puissent utiliser ces tests, mais «les processus et les ressources réglementaires n’ont pas suivi le rythme de la science», de sorte qu’ils ne sont pas toujours effectués.

Cancer Research UK, l’Association de l’industrie pharmaceutique britannique, AstraZeneca et Leukemia UK ont également signé la déclaration.

Le groupe a appelé à ce que le profilage génétique au moment du diagnostic et à intervalles réguliers devienne «standard» au sein du NHS afin que les patients reçoivent un traitement personnalisé.

Les tests de biomarqueurs devraient être développés parallèlement aux médicaments anticancéreux et la réglementation devrait être réformée afin qu’ils soient beaucoup plus faciles à évaluer et à approuver pour utilisation, ont-ils déclaré.

Les scientifiques admettent qu’il est coûteux de fabriquer et de développer les tests, mais ont déclaré qu’il serait plus rentable pour le service de santé de cibler les thérapies sur ceux qui sont les plus susceptibles de répondre.

Sally Hayton, 57 ans, de Manchester, a toussé au début de 2013, mais les médecins lui ont dit qu’il n’y avait rien à craindre après une scintigraphie pulmonaire.

En novembre, elle a commencé à perdre la vue de son œil droit. Un opticien l’a dirigée vers le service des urgences, où les médecins de l’hôpital ont découvert qu’elle avait un cancer du poumon de stade 4 et qu’une tumeur secondaire s’était développée derrière son œil.

Mme Hayton a déclaré: «Ce fut un choc total. J’avais 49 ans et je n’avais jamais fumé.

On lui a dit qu’il ne lui restait que 10 mois à vivre, mais un échantillon de ses tissus a été envoyé à un laboratoire pour tester les biomarqueurs.

Les résultats ont montré qu’elle avait une mutation dans son gène ALK. Cela signifie que Mme Hayton pourrait être associée à un traitement ciblé qui a fonctionné pendant plus de quatre ans.

Elle a ensuite été transférée vers un autre traitement ciblé qu’elle suit depuis plus de trois ans.

Mme Hayton a ajouté: «Les tests de biomarqueurs peuvent changer la vie. Avant de commencer les traitements ciblés, j’avais une chimiothérapie et la différence d’effets secondaires était énorme.

«Il est essentiel que les tests de biomarqueurs deviennent courants. Si une mutation apparaît avec un traitement spécifique disponible, cela pourrait donner aux gens des années supplémentaires et une meilleure qualité de vie.

Le professeur Kristian Helin, directeur général de l’ICR, a déclaré: « Nous pensons que chaque patient atteint d’un cancer devrait avoir la possibilité de profiler son cancer de manière moléculaire afin d’évaluer les biomarqueurs qui peuvent donner des indices vitaux sur la meilleure façon de traiter sa maladie. »

«Les tests de biomarqueurs peuvent orienter précisément le traitement vers les patients qui en bénéficieront le plus, ce qui peut à la fois améliorer la vie des patients et augmenter le rapport coût-efficacité du traitement pour le NHS.

«Il est essentiel que les réglementations qui régissent les essais cliniques et l’approbation de nouveaux tests et traitements suivent le rythme de l’évolution rapide de la science.

«À l’heure actuelle, il peut être difficile de développer, d’approuver et de mettre à la disposition des patients de nouveaux tests de biomarqueurs. Cela peut à son tour dissuader les entreprises et les universitaires de développer de nouveaux biomarqueurs pour guider le traitement à l’avenir.