Selon les chercheurs, les enfants autorisés à regarder beaucoup de télévision et à jouer à des jeux vidéo sont plus susceptibles de se comporter mal.

Les universitaires canadiens disent qu’il y a un ‘manque de consensus» sur la question de savoir si trop de temps passé devant un écran a un effet néfaste sur les jeunes.

Mais après avoir passé en revue 87 études anciennes sur le sujet, ils se sont maintenant prononcés en faveur du fait que c’était mauvais pour leur comportement.

L’analyse a montré que les enfants qui ont déclaré passer plus de temps devant un écran étaient plus susceptibles de présenter un comportement d’intériorisation, comme l’anxiété ou la dépression.

Ils étaient également plus susceptibles de subir des épisodes d’agressivité ou d’inattention, deux signes de comportement d’extériorisation.

Bien que seulement « petit mais significatif », les scientifiques de l’Université de Calgary ont affirmé que le lien pourrait encore avoir des « conséquences significatives ».

Mais ils n’ont pas quantifié les risques exacts, ni précisé à combien d’heures de télévision les enfants devraient être limités.

Et l’auteur principal, le Dr Sheri Madigan et ses collègues, ont noté que le temps d’écran lui-même n’était peut-être même pas le déclencheur des problèmes de comportement.

Au lieu de cela, regarder du contenu inapproprié ou violent pourrait conduire à un comportement agressif, tandis que le retrait social ou la perturbation du sommeil pourrait déclencher de l’anxiété et de la dépression.

Selon le NHS, les enfants âgés de 5 à 16 ans au Royaume-Uni passent en moyenne 6,3 heures par jour à regarder des écrans.

Les directives mondiales suggèrent que les nourrissons de moins de deux ans devraient éviter complètement les écrans, tandis que ceux âgés de deux à cinq ans devraient le limiter à moins d’une heure par jour.

Les experts ont critiqué aujourd’hui la nouvelle recherche, publiée dans la revue scientifique JAMA Psychiatrie.

Le professeur Andrew Przybylski, psychologue expérimental et directeur de recherche à l’Oxford Internet Institute, a fait valoir que les universitaires avaient  » tort de prétendre que la signification statistique du résultat global est informative de quelque manière que ce soit « .

Il a déclaré que l’étude ne montre qu’un pour cent de « la variabilité des problèmes psychosociaux est corrélée à différentes formes de temps d’écran ».

«Tant que nous n’aurons pas de données de haute qualité provenant de plateformes technologiques en ligne, nous ne pourrons pas dire que 99% de la santé mentale et du bien-être des jeunes n’ont rien à voir avec le temps qu’ils passent avec les écrans numériques ,’ il ajouta.

Le professeur Russell Viner, ancien président du Royal College of Paediatrics and Child Health, a déclaré: «Il s’agit d’un domaine très complexe et des conclusions simplistes selon lesquelles le temps d’écran entraîne des problèmes ne sont pas justifiées.

«Des recherches antérieures ont suggéré que le temps d’écran lui-même n’est probablement pas le problème, mais plutôt que les problèmes peuvent résulter davantage du contenu regardé sur les écrans.

« Pour de nombreux enfants, comme pour nous, les adultes, qui tapotons sur nos ordinateurs, les écrans peuvent être une source positive d’éducation et de divertissement. »

L’examen comprenait des données sur près de 160 000 enfants du monde entier âgés de 12 ans et moins.

« Bien que les tailles d’effet trouvées dans cette étude soient faibles, les conséquences du temps d’écran au niveau de la population sont probablement significatives », ont déclaré les chercheurs.

L’équipe a découvert un lien plus fort entre le temps passé devant un écran et les problèmes d’extériorisation chez les garçons par rapport aux filles. Cela pourrait être dû au fait que les garçons utilisent davantage les écrans et ont plus de problèmes d’extériorisation que les filles, ont-ils affirmé.