Les lésions cérébrales subies par les athlètes qui participent à des sports de combat qui les soumettent à des traumatismes crâniens répétés peuvent être inversées après qu’ils se sont éloignés du combat, selon une nouvelle étude.
Des chercheurs de la Cleveland Clinic ont découvert que les combattants à la retraite testaient mieux leur mémoire verbale, leur fonctionnement exécutif et leur vitesse motrice deux ans après la fin de leur carrière. Leur cerveau s’est également épaissi, en particulier dans les zones qui contrôlent les émotions, la mémoire et les fonctions exécutives.
Les résultats ont un impact considérable non seulement sur les athlètes, mais aussi sur toute personne ayant subi des blessures causées par des traumatismes crâniens répétés. Il montre que des conditions telles que l’encéphalopathie traumatique chronique (CTE) peuvent être ralenties et potentiellement même inversées avant qu’elles ne se transforment en problèmes plus importants.
On estime que six pour cent des Américains souffrent d’une forme de CTE. Beaucoup l’ignorent totalement car il n’est généralement associé qu’aux athlètes professionnels, même si des traumatismes répétés de l’adolescence d’une personne peuvent suffire à son développement.
Les chercheurs ont découvert que les combattants à la retraite (bleu) avaient souvent de meilleures vitesses de traitement, des souvenirs et des temps de réaction à la fin de la période d’étude de trois ans, tandis que les combattants actifs (rouge) obtenaient souvent le même résultat ou même pire au fil du temps.
De nombreux athlètes qui pratiquent des sports de combat comme le football, la boxe, le MMA, le rugby et le hockey risquent de développer une encéphalopathie traumatique chronique (CTE), bien qu’on estime qu’environ 6 % de la population totale souffre de cette maladie.
« Les coups répétés à la tête augmentent le risque de maladies neurologiques à long terme comme l’encéphalopathie traumatique chronique (CTE), les problèmes cognitifs et comportementaux et le parkinsonisme », a déclaré le Dr Aaron Ritter, expert en maladies cognitives à la Cleveland Clinic, dans un communiqué.
« Cependant, nous ne savons pas ce qu’il advient des personnes qui se sont battues puis ont cessé de se battre. La bonne nouvelle est que nous avons constaté une amélioration des scores de réflexion et de mémoire chez ces combattants à la retraite.
Les chercheurs, qui ont publié leurs découvertes mercredi dans Neurology, ont recueilli des données auprès de 90 boxeurs, combattants d’arts martiaux mixtes (MMA) et artistes martiaux.
La moitié de l’échantillon n’a pas concouru depuis deux ans, servant de retraités dans l’étude. L’autre moitié étaient des combattants actifs.
Chaque combattant a été jumelé à un combattant de l’autre groupe qui avait un âge, une race, une formation et des combats de carrière similaires au cours de sa carrière.
Au cours de trois ans, les 90 participants ont régulièrement effectué des tests cognitifs pour déterminer dans quelle mesure leur cerveau fonctionnait et à quel rythme il s’améliorait ou se détériorait.
Les combattants à la retraite ont montré des améliorations de leurs scores cognitifs au cours de la période, ce qui implique que leur cerveau se remettait d’une manière ou d’une autre de blessures antérieures.
Ils avaient également une meilleure mémoire, un meilleur temps de réaction et une meilleure vitesse de traitement mental à la fin de l’étude par rapport au début.
Pendant ce temps, aucun changement positif n’a été trouvé parmi les combattants actifs, alors que beaucoup ont même diminué dans certaines de ces facettes au cours de la période de trois ans.
Les chercheurs ont également recueilli des niveaux de chaîne légère de neurofilaments, un biomarqueur sanguin connu pour être capable de prédire le futur déclin cognitif.
Les combattants à la retraite avaient des niveaux diminués à la fin de l’étude, ce qui implique que leur risque futur de déclin cognitif supplémentaire était en fait en train de diminuer.
Ce n’était pas le cas pour les combattants actifs, dont les niveaux de biomarqueurs sont restés constants tout au long de la période.
L’équipe de recherche a également mesuré la masse et l’épaisseur de 68 régions différentes du cerveau. Pour 54 de ces régions, les combattants à la retraite ont montré de légères augmentations de masse alors que l’inverse était vrai pour ceux qui entraient encore sur le ring.
« Les résultats de cette étude suggèrent une récupération du fonctionnement cognitif chez les combattants qui ne sont plus exposés à des coups répétitifs à la tête », a ajouté Ritter.
« Des recherches futures sont nécessaires pour déterminer s’il y a un moment dans la carrière d’un combattant où la récupération est moins susceptible de se produire ou pour identifier les facteurs qui pourraient indiquer un plus grand risque de développer une maladie neurodégénérative. »
Alors qu’une étude de seulement 90 n’est pas assez grande pour tirer des conclusions à grande échelle, les résultats expriment l’espoir pour les millions de personnes souffrant de CTE.
La condition a pris de l’importance ces dernières années, principalement en raison de son association avec d’anciens joueurs de la NFL.
UN étude publié en 2017 a révélé que 99% des anciens joueurs de la NFL qui pensaient souffrir de symptômes cognitifs avant leur mort souffraient de CTE.
Les personnes qui pratiquent d’autres sports de combat comme le hockey, le rugby ou les sports de combat pourraient également courir un risque important.
Bien qu’il soit le plus souvent associé aux athlètes professionnels, toute personne ayant subi un traumatisme crânien répété à un moment quelconque de sa vie – comme une personne qui pratique un sport de loisir dans sa jeunesse – est à risque.
Une étude de 2019 a révélé que six pour cent des Américains souffraient probablement de CTE.
La condition peut causer de graves pertes de mémoire, des sautes d’humeur, de la confusion et d’autres problèmes cognitifs.
Dans les cas les plus graves, une personne souffrant de CTE verra son état évoluer vers la maladie de Parkinson.
www.dailymail.co.uk
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