Les aliments hautement transformés devraient être reclassés comme drogues car ils sont aussi addictifs et nocifs que les cigarettes, affirment les scientifiques.

Les chercheurs affirment que des articles comme les beignets, les céréales sucrées et la pizza répondent aux critères officiels qui ont établi les cigarettes comme une drogue dans les années 1990.

Il s’agit notamment de provoquer une consommation compulsive et d’affecter l’humeur sur le cerveau, et d’avoir des propriétés ou des ingrédients qui renforcent la dépendance ou déclenchent des fringales.

Les aliments ultra-transformés – qui comprennent également des sodas, des chips, des pâtisseries et des bonbons – contiennent de grandes quantités d’arômes, de conservateurs et d’édulcorants non naturels.

Ces propriétés leur donnent leur saveur délicieuse, mais les rendent également riches en calories, en matières grasses, en sucre ou en sel, ce qui augmente le risque d’obésité et d’autres maladies chroniques.

Des chercheurs dirigés par le Dr Ashley Gearhardt, professeur de psychologie à l’Université du Michigan, ont déclaré à DailyMail.com que ces aliments ressemblent davantage à une drogue en raison de leur éloignement du goût et de la texture des aliments naturels.

« Ce sont des substances produites industriellement conçues pour fournir du sucre et des graisses », a déclaré le Dr Alexandra DiFeliceantoni, professeur de recherche sur les comportements de santé à la Virginia Tech University.

« Ce ne sont plus des aliments. Ce sont ces produits qui ont été vraiment bien conçus pour délivrer des substances addictives.

Les chercheurs veulent que la commercialisation de ces aliments auprès des enfants soit restreinte, de la même manière que la publicité sur la nicotine ne peut pas être dirigée vers les enfants. Mais ils se sont arrêtés avant d’appeler à une interdiction pure et simple.

La crise de l’obésité aux États-Unis est largement liée à la prévalence des aliments ultra-transformés. On pense que les aliments représentent environ 50% du régime alimentaire américain.

En conséquence, environ 70% des Américains sont obèses selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), dont 40% sont classés comme obèses.

Le Dr Gearhardt a averti que même les personnes qui ont un poids santé risquent toujours de développer un cancer et d’autres problèmes liés à la consommation de malbouffe.

Les aliments ont été liés à une augmentation des maladies comme le cancer colorectal et du rein et la maladie d’Alzheimer aux États-Unis, entre autres maladies.

Une augmentation constante de la glycémie, due à la consommation d’aliments sucrés, peut également entraîner le diabète.

Une étude choquante publiée en septembre qui a révélé que les taux de cancer précoce du sein, du côlon et du pancréas augmentaient à l’échelle mondiale a également désigné ces aliments comme coupables.

Des chercheurs brésiliens ont publié une étude plus tôt cette semaine suggérant qu’un décès prématuré sur cinq dans la nation sud-américaine était lié aux aliments transformés.

Désormais, les experts demandent qu’ils soient réglementés de la même manière que la nicotine.

En 1988, le Dr Charles Everett Koop, qui a été chirurgien général américain du président Ronald Reagan, a publié un 600 pages rapport discutant de la dépendance à la nicotine.

À l’époque, plus de la moitié des adultes américains fumaient des cigarettes, mais les effets à long terme de leur consommation étaient relativement inconnus.

Le Dr Koop a utilisé trois mesures clés, l’utilisation compulsive, l’altération de l’humeur et le renforcement pour déterminer que la nicotine était une substance addictive.

L’année dernière, les scientifiques ont déterminé que les envies de fumer ressenties par de nombreux utilisateurs chroniques sont également un quatrième pilier de la dépendance.

Le Dr Gearhardt et le Dr DiFeliceantoni ont appliqué les normes utilisées pour déterminer que la nicotine était également une substance addictive pour les aliments hautement transformés.

Le premier était l’usage compulsif, qu’ils ont décrit comme une personne voulant manger les aliments même lorsqu’ils étaient conscients de leur malsain.

« Les gens veulent réduire leur consommation, les gens suivent un régime et la grande majorité des gens échouent », a déclaré le Dr Gearhardt à DailyMail.com.

« Ils ont du mal à le faire même s’ils savent que cela va les tuer. »

Elle a blâmé la teneur en graisse et en sucre des aliments pour avoir déclenché une réponse addictive dans le cerveau.

Bien que des recherches supplémentaires sur la malbouffe soient nécessaires pour déterminer leur impact exact sur le cerveau, elle pense que la vitesse à laquelle le corps les traite peut jouer un rôle.

Ces coups rapides sont similaires à la façon dont la nicotine, l’alcool et la cocaïne fonctionnent dans tout le corps, disent les chercheurs.

La teneur élevée en sucre et en matières grasses de ces aliments a également un impact sur les récepteurs de dopamine d’une personne dans le cerveau.

« Cela affecte votre bien-être ou votre humeur d’une manière qui agit sur le cerveau », a expliqué le Dr DiFeliceantoni.

Le couple de chercheurs le décrit comme un effet « psychoactif » qu’une personne devra consommer plus de collations hautement transformées pour atteindre à nouveau – tout comme celui d’autres drogues.

Les aliments transformés ont également un effet de «renforcement», où une personne peut rechercher les aliments même lorsqu’elle n’en a pas besoin.

Le Dr Gearhardt utilise l’exemple d’une personne avec des aliments sains dans son réfrigérateur qui choisit de sortir et d’acheter de la glace au chocolat en raison de sa dépendance.

Les gens peuvent également avoir envie de leur malbouffe préférée, en cherchant l’effet que les graisses lourdes et les sucres ont sur le cerveau – répondant au quatrième critère, ajouté plus tard.

La consommation de ces aliments peut avoir de graves effets négatifs sur la santé au fil du temps.

‘Nous connaissons les HPF [highly-processed foods] la consommation est liée au cancer…. consommant [these]les aliments augmentent votre risque de cancer, même chez un individu en bonne santé », a-t-elle déclaré.

« Si vous êtes maigre, vous êtes toujours à risque. »

Le médecin du Michigan souligne que bon nombre des tactiques utilisées par les entreprises pour vendre des cigarettes aux jeunes au cours des décennies précédentes ne sont pas utilisées pour les HPF.

Comme la façon dont les compagnies de tabac ont utilisé des personnages comme Joe Camel dans les années 1990, bon nombre de ces aliments commercialisés auprès des enfants présentent également des personnages « cool » et colorés.

En 1963, la RJ Reynolds Tobacco Company derrière Joe Camel a acheté Hawaiian Punch à son fabricant d’origine.

Initialement développé comme mélangeur à cocktail pour adultes, la firme de tabac a ajouté un personnage nommé « Punchy » à sa boisson sucrée et a commencé à la commercialiser auprès des enfants.

Il a ensuite été vendu au géant américain de la fabrication Procter & Gamble en 1990, mais pas avant de devenir un nom familier.

En 1985, Philip Morris – le plus grand fabricant de cigarettes du pays à l’époque et aujourd’hui – a acquis General Foods, qui possède désormais des céréales populaires et colorées pour enfants commercialisées auprès d’enfants comme Trix, Lucky Charms et Coco Puffs.

Le rapport des deux scientifiques ne s’est pas spécifiquement concentré sur les produits fabriqués par des entreprises qui appartiennent ou ont appartenu autrefois aux fabricants de cigarettes.

Le Dr Gearhardt dit que ce sont des exemples d’industries utilisant ce qu’elles ont appris en vendant de la nicotine pour pousser une autre drogue nocive.

À l’instar de la façon dont la Federal Trade Commission a réprimé la commercialisation de la nicotine auprès des enfants dans les années 1990, les deux chercheurs souhaitent des politiques similaires pour les HPF.

« Les conséquences deviennent si graves que nous devons agir », a ajouté le Dr Gearhardt.