Mettre des avertissements de santé de style cigarette sur les boissons sucrées rendrait les parents moins susceptibles de les acheter pour leurs enfants, selon la recherche.

Des scientifiques américains ont découvert que les étiquettes soulignant le risque accru de maladie cardiaque et de diabète lié à une consommation excessive de sucre réduisaient les achats de près d’un cinquième.

Ils ont déclaré que les résultats étaient des « preuves puissantes » que le fait de rappeler aux gens les dangers peut « couper » l’image de marque sur papier glacé.

L’étiquetage graphique comprenait une image d’un pied gangrené, causé par le diabète, ainsi qu’un cœur endommagé.

L’idée de mettre des avertissements sanitaires sur la malbouffe a été émise au Royaume-Uni pendant des années après que les produits du tabac en aient été frappés en 2008.

Mais les critiques ont déclaré que de telles mesures allaient trop loin et représentaient un style « d’État nounou » de violation des libertés.

La dernière étude, réalisée par l’Université de Caroline du Nord, a testé l’impact des avertissements sur 300 parents, à qui on a demandé d’acheter des sodas et des jus de fruits dans un supermarché « simulé ».

En plus des images graphiques, l’emballage comportait également un texte indiquant que « la consommation excessive de boissons additionnées de sucre contribue au diabète de type 2/aux dommages cardiaques ».

L’auteur principal de l’étude, le professeur Lindsey Taillie, a déclaré: « Montrer que les avertissements peuvent couper le bruit de tout ce qui se passe dans un magasin d’alimentation est une preuve puissante qu’ils contribueraient à réduire les achats de boissons sucrées dans le monde réel. »

Une pléthore de recherches a suggéré qu’un régime trop riche en sucre contribue à l’obésité, en particulier chez les enfants.

L’obésité est un problème croissant, au Royaume-Uni et aux États-Unis, jusqu’à un tiers des jeunes sont considérés comme en surpoids et donc à risque de développer un diabète de type 2, des maladies cardiaques et certains cancers.

Dans la dernière étude, 326 parents d’enfants âgés de 2 à 12 ans ont fait leurs courses dans un supermarché fictif.

La moitié a été exposée à des étiquettes d’avertissement sur les boissons sucrées lors de ses achats et l’autre moitié ne l’a pas été.

Les parents devaient choisir une boisson et une collation pour leur enfant, ainsi qu’un article ménager, afin de masquer le but de l’étude.

Parmi les parents du groupe témoin, 45 % ont acheté une boisson sucrée, contre seulement 28 % dans le groupe avec les avertissements illustrés, soit une réduction de 17 points de pourcentage.

Les parents ont également été invités à remplir un sondage après leur expérience d’achat.

Le groupe des étiquettes d’avertissement a déclaré qu’il se sentait mieux informé de ce qu’il offrait à boire à ses enfants.

Les résultats étaient similaires dans différents groupes, tels que l’ethnicité et le statut socio-économique, ce qui signifie qu’ils devraient être pertinents pour diverses populations, ont déclaré les chercheurs.

Un autre auteur de l’étude, le professeur Marissa Hall, a déclaré que les résultats devraient être utiles aux décideurs en matière de santé aux États-Unis et dans le monde.

« Ces preuves soutiennent des avertissements forts sur le devant de l’emballage pour réduire la consommation de boissons sucrées chez les enfants », a-t-elle déclaré.

Les avertissements de type emballage de cigarettes sur la «malbouffe» comme les boissons sucrées ont déjà été présentés comme un moyen de réduire le problème croissant de l’obésité.

Les avertissements qui incluaient des images graphiques sont un pilier des produits du tabac au Royaume-Uni depuis 2008, mais ont été mis à jour aussi récemment qu’en 2016 lorsqu’ils ont été agrandis et sont apparus à la fois sur le devant et le dos du paquet.

Celles-ci incluent à la fois des mises en garde textuelles et illustrées, comme une image de poumons cancéreux.

Actuellement, les avertissements sanitaires sur les aliments et les boissons au Royaume-Uni suivent un système volontaire de feux de signalisation qui met simplement en évidence les chiffres concernant les matières grasses, le sucre, le sel et les calories.

Le NHS dit que les adultes devraient éviter de manger plus de 30 g de sucre par jour, et les enfants encore moins.

Pour le contexte, une bouteille de 500 ml de coca contient 53 g de sucre.

Réduire la consommation de sucre peut aider les gens à réduire leurs risques de devenir obèses et de développer des problèmes de santé tels que les maladies cardiaques et le diabète de type 2.

L’année dernière, les ministres ont lancé une stratégie anti-obésité qui verra une interdiction télévisée avant 21 heures des publicités de malbouffe.

Les mesures précédentes du gouvernement pour lutter contre l’obésité comprenaient une taxe sur le sucre sur les boissons gazeuses.

Introduite en 2018, la taxe sur le sucre a conduit les entreprises à reformuler les recettes, ce qui a entraîné une réduction de la consommation de sucre.

Mais une proposition cette année de taxer le sucre et le sel en gros achetés par les fabricants n’a pas été soutenue par le Premier ministre Boris Johnson.