Nous avons tous eu des catastrophes au travail, mais peu auront souffert de choses aussi graves que celle subie par le lecteur de nouvelles de la BBC Lewis Vaughan Jones.

L’homme de 41 ans fait régulièrement la une des bulletins de 17h et de 22h – regardés par au moins cinq millions de personnes – mais un soir de 2018, alors qu’il présentait la revue du journal avec un panel d’invités, il a totalement perdu l’ouïe.

De nombreux téléspectateurs n’auront pas su que Lewis était presque complètement sourd et qu’il utilisait à l’époque une prothèse auditive. Et la nuit en question, il a soudainement échoué.

« Pendant 20 minutes, je n’ai pas entendu un seul mot », a déclaré dimanche le père d’un enfant au Mail.

« J’ai réussi à me débrouiller sans que personne ne s’en aperçoive. Heureusement, je suis assez doué pour lire sur les lèvres, mais c’était effrayant.

Maintenant, il a révélé les défis étonnants auxquels il est confronté et pourquoi il craint que ses jours de diffusion ne soient limités.

Lewis est l’un des 12 millions de Britanniques souffrant d’une certaine forme de perte auditive, mais ce qui rend l’histoire du Gallois si choquante, c’est la rapidité avec laquelle cela lui est arrivé.

À l’hiver 2017, à 37 ans, il attrape un rhume.

« Je n’ai même pas pris un jour de congé », dit-il. «Je me sentais juste un peu bousculé. Mais j’ai remarqué que l’ouïe de mon oreille gauche était complètement anéantie. Je ne pouvais pas entendre ma femme parler si elle se tenait à ma gauche.

« Je pensais que cela disparaîtrait, mais après quelques jours, ce n’est pas le cas et j’ai commencé à m’inquiéter. »

Lewis a rendu visite à son médecin généraliste et, un mois plus tard, a vu un spécialiste qui lui a donné un diagnostic brutal. « Il a jeté un coup d’œil et a dit: » Ouais, ton audition a totalement disparu. Nous ne pouvons pas dire ce qui l’a causé, mais il ne reviendra probablement jamais. ‘

De manière dévastatrice, ils ont également découvert des problèmes avec son oreille droite.

Des enquêtes ultérieures ont suggéré que cela était probablement dû à un mauvais cas d’oreille collée – une affection infantile courante dans laquelle le conduit auditif se remplit de liquide – dont Lewis a souffert à l’âge de cinq ans.

« Le tissu de mon tympan droit était très fin et avait commencé à s’effondrer, même si je pouvais encore entendre un peu à travers », dit-il.

« J’ai juste supposé que la science médicale avait une réponse pour la perte auditive, mais il n’y en avait pas. »

Les médecins disent que toute personne souffrant d’une perte auditive soudaine devrait se rendre directement à A&E. Les médicaments stéroïdiens, administrés dans les sept jours, peuvent prévenir des dommages permanents. Lewis était trop tard pour cette option, alors il s’est retrouvé avec une prothèse auditive.

Lewis, qui est marié à l’ancienne lectrice de nouvelles de CNN Hannah Vaughan Jones, dit que ses pensées se sont immédiatement tournées vers sa carrière. ‘J’ai besoin de deux oreilles pour lire les nouvelles – ma droite pour écouter les producteurs à travers une oreillette, et la gauche pour entendre les invités dans le studio. Je sais que ma première préoccupation aurait dû être pour ma famille, mais ma réponse a été : « Dieu, je vais perdre mon emploi ». ‘

Lewis salue les efforts de la BBC pour répondre à ses problèmes.

« Nous avons imaginé un système dans lequel le son du studio serait capté par un microphone et diffusé dans l’écouteur de mon oreille droite. Ce n’était pas parfait – c’était une cacophonie de voix dans une oreille parlant toutes en même temps – mais cela a fait une énorme différence.

Cela signifiait également que Lewis devait avertir les invités du studio qu’il ne pouvait pas les entendre. « Le son du studio ne serait pas diffusé dans mon écouteur avant le début de la diffusion », dit-il, « donc si quelqu’un était assis avec moi avant que nous ne passions en direct, je dirais: » Je suis sûr que vous êtes intéressant et merveilleux , mais je n’entends pas un mot de ce que vous dites. » ‘

La perte d’audition de Lewis a été aggravée par un autre symptôme – un bourdonnement constant dans ses oreilles, connu sous le nom d’acouphènes. « J’avais ce gémissement sans fin dans mes oreilles », dit-il. «Je ne pouvais pas l’éteindre. Je ne m’étais jamais senti aussi seul.

Après sa visite chez le médecin, on a dit à Lewis qu’il aurait besoin d’une intervention chirurgicale pour installer un implant auditif permanent. La pandémie a retardé l’opération, mais en février dernier, il s’est fait installer une prothèse auditive à ancrage osseux sur le côté gauche de sa tête. Il s’agissait d’implanter un petit appareil à l’intérieur du crâne qui transmet les vibrations sonores à l’oreille interne, où elles sont transformées en sons que le cerveau peut comprendre.

Lewis dit: «Je n’ai été hospitalisé qu’une journée. Je n’avais pratiquement aucune douleur et tout ce qui me restait était une bosse derrière l’oreille.

Un mois plus tard, il a fait installer un couvercle en plastique blanc – clairement visible à la télévision – contenant un microphone qui capte le son et l’envoie à l’implant. Puis ils ont allumé l’appareil. Il raconte : « C’était le jour et la nuit. Pour la première fois depuis longtemps, je pouvais entendre le murmure de la conversation autour de moi.

«Le plus étrange était de sortir du cabinet du médecin. Je pouvais entendre mes pas et ils résonnaient si fort que je me suis excusé auprès des personnes à proximité pour avoir marché trop fort.

Au travail, Lewis dépend toujours de son oreille droite – le son du studio est dirigé vers son oreillette. Il ajoute : « Avant d’avoir l’implant, je n’entendais pas ce qui se passait autour de moi. C’était vraiment isolant et vous vous sentez stupide parce que vous ne pouvez pas suivre la conversation. Maintenant, je suis plus conscient de ce qui se dit.

Mais la vie est loin d’être parfaite. « L’implant ne fonctionne bien que si vous êtes proche de quelqu’un, et vous ne pouvez pas avoir trop de bruit de fond. Donc, les pubs bruyants et autres événements bruyants ont disparu de ma vie maintenant.

L’ouïe de son oreille droite s’aggrave également et risque de le rendre complètement sourd.

« Si ça continue d’empirer, j’aurai aussi besoin d’un implant sur mon oreille droite », dit-il. « Cela pourrait ne pas être suffisant pour me permettre de continuer à travailler dans les années, voire les mois à venir. »

Les experts disent que des cas comme celui de Lewis sont en augmentation.

Le Royal National Institute for Deaf People estime que le nombre d’adultes britanniques malentendants atteindra 14,2 millions d’ici 2035. Cela est en partie dû au vieillissement de la population, mais selon Lidia Best de l’Association nationale des personnes sourdes, plus de jeunes adultes perdent leur audition.

« Cela est principalement dû aux personnes qui écoutent de la musique à des niveaux dangereux avec des écouteurs », dit-elle.

Lewis dit qu’il a reçu de nombreux messages de parents d’enfants sourds qui l’ont vu à la télévision.

« Ils sont tous tellement excités de voir quelqu’un comme eux présenter les nouvelles », dit-il.

« C’est la raison pour laquelle l’implant que j’ai est blanc – je voulais qu’il se démarque, pour que les personnes portant des appareils auditifs sachent qu’elles ne sont pas seules. »