Si vous souhaitez que votre couple de lapins se reproduise ou tout simplement vous informer sur le sujet, sachez que la reproduction de ces animaux est plus complexe qu’il n’y parait. En effet, si les lapins se reproduisent facilement, donner naissance à des lapereaux et leur permettre de grandir est une autre histoire. Un rien peut perturber le couple et la mère peut en venir à abandonner ses petits, voire à les tuer. Faisons sur le point sur la reproduction du lapin.
Quand les lapins peuvent-ils se reproduire ?
Un couple de lapins peut se reproduire à partir du moment où ils ont atteint la maturité sexuelle. Chez le mâle, la maturité sexuelle est atteinte à partir de 6 à 7 mois. Chez la femelle, il faut attendre seulement 4 à 6 mois en fonction des races. Les petites races de lapins atteignent leur maturité sexuelle plus tôt que les races géantes. Néanmoins, il est recommandé d’attendre l’âge de 8 mois pour faire reproduire des lapins.
Dès que le mâle a atteint sa maturité sexuelle, ses testicules descendent de sa cavité abdominale vers son scrotum. Elles sont alors parfaitement visibles. C’est ainsi que vous pouvez distinguer plus aisément un mâle d’une femelle. Toutefois, dès l’âge de 5 semaines, le mâle présente un petit tube et la femelle une petite fente.
Si les mâles sont capables de se reproduire tout au long de l’année, les femelles doivent généralement attendre les périodes de chaleurs. La forte période de reproduction de cette espèce commence en janvier ou février et s’achève au mois de juillet. Au cours de cette période, la femelle est en chaleurs par cycles d’une durée de cinq à dix jours espacés de pauses de deux à trois jours. Ainsi toutes les deux semaines environ, la lapine s’agite, devient plus agressive et se cambre, prête à être fécondée.
Il est à noter que les femelles sont fécondes jusqu’à l’âge de 4 ans en moyenne, contre 5 à 6 ans pour les mâles.
Comment se déroulent la saillie et la gestation ?
Pour qu’un couple de lapins se reproduise, il est souhaitable de placer la femelle dans la cage du mâle et non l’inverse. Si les conditions sont favorables, l’opération est très rapide. La femelle soulève sa croupe et le mâle lui monte dessus. L’acte ne dure que quelques secondes, après quoi le lapin tombe sur le côté en poussant un cri aigu, ce qui est tout à fait normal. La lapine n’ayant pas de règles, c’est la saillie qui entraine l’ovulation.
La gestation dure entre 28 et 34 jours chez le lapin. Dès 15 jours, la grossesse de la femelle est nettement visible et perceptible à la palpation de l’abdomen. Cette palpation est utile pour s’assurer que la lapine soit véritablement gestante. Il arrive en effet que les ovulations ne donnent pas lieu à des fécondations, mais qu’elles provoquent un gonflement du ventre et des montées de lait. Les femelles préparent alors leur nid pour des petits qu’elles pensent attendre et peuvent se provoquer des constipations en ingérant des boules de poils.
Petit à petit, la lapine gestante prépare un nid pour la mise bas en s’arrachant des poils au niveau du ventre. Son comportement change environ 10 jours avant l’accouchement. Soyez attentif, car l’excitation la pousse parfois à oublier de s’alimenter.
Comment se déroule la mise bas chez le lapin ?
La mise bas se déroule généralement en fin de nuit, à l’aube, et dure entre 30 minutes et une heure. La lapine, qui doit avoir été séparée du mâle bien avant la naissance, se débrouille seule et gère tout le processus. Comptez environ 10 minutes par petit, sachant qu’une femelle peut donner naissance à deux à quatre petits en moyenne chez le lapin nain et jusqu’à six ou dix chez les plus gros.
Les lapereaux naissent aveugles, les oreilles closes et le corps dépourvu de poils. Ils pèsent entre 20 et 40 grammes. La mère coupe le cordon ombilical avec ses dents et dévore le placenta avant de nettoyer chacun de ses petits en les léchant.
Si l’attention de la lapine est importante à la naissance, le lien s’estompe rapidement et les petits quittent le nid après deux à trois semaines. Très tôt, elle laisse les petits dans le nid pour n’y revenir que quelques fois dans la journée, comme le font les mères à l’état naturel. C’est vers six semaines que les lapereaux sont complètement sevrés. Capables de manger des aliments solides et pourvus de leur pelage, ils peuvent alors être adoptés, idéalement à huit semaines pour que les tétées soient bien terminées.
Il est à noter que le cannibalisme existe chez les lapins domestiques. Il arrive qu’une lapine dévore le petit auquel elle vient de donner naissance. Plusieurs raisons peuvent expliquer ce comportement, comme un stress important qui la pousse à tuer son petit, un environnement qu’elle juge non sécurisé pour sa portée, la proximité d’autres lapins qui lui fait craindre qu’ils ne s’en prennent à ses lapereaux, ou encore un accident lorsqu’elle coupe le cordon ombilical. Soyez donc vigilant, car ce type de comportement n’est pas si rare.
De même, ne manipulez pas les petits pendant leur première semaine de vie, sauf si la mère les délaisse. En effet, votre odeur peut perturber la lapine et la pousser à abandonner sa portée ou à la dévorer.
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