L’iris d’Alger (Iris unguicularis), dit iris d’hiver du fait de sa saison de floraison est originaire du pourtour méditerranéen, de l’Algérie à la Grèce en passant par la Syrie et la Turquie. Bien qu’il s’agisse d’une plante xérophyte qui supporte les épisodes de sécheresse, elle ne craint pas non plus le froid et affiche une bonne rusticité (-15°C).

Les Iris unguicularis se distinguent des autres iris non barbus par le développement d’un enchevêtrement de rhizomes au-dessus du sol.

Les feuilles persistantes vert foncé, de 50 à 60cm de long, coriaces, graminiformes, rubanées, effilées, forment une touffe dense au port évasé.

Dès novembre parfois mais surtout en février et mars, des tiges très courtes, des rhizomes ramifiés, portent des fleurs de 5 à 8cm de diamètre, simples, parfumées, lavande pâle à violet foncé, avec des veines contrastées et un trait jaune au centre des sépales.

La floraison généreuse durant tout l’hiver est l’atout majeur de cet iris vigoureux dont la croissance suit un calendrier inverse de la majorité des plantes à fleurs.

• Famille : Iridacées
• Type : vivace persistante
• Origine : bassin méditerranéen
• Couleur : fleurs bleues à violet
• Semis : oui
• Bouture : non
• Plantation : automne
• Floraison : novembre à mars
• Hauteur : jusqu’à 0,30 m

Sol et exposition idéals pour l’iris d’Alger

L’iris d’hiver se cultive en plein soleil, dans un sol très bien drainé, sec, pauvre, neutre à calcaire.

Date de semis, de division et de plantation de l’iris d’Alger

Les semis sont délicats à réaliser, ils demandent de la patience. Après trempage des graines une journée dans de l’eau à température ambiante, elles seront semées dans une terrine au cours de l’été pour pouvoir être au chaud (20°C au moins) puis la terrine sera sortie au froid hivernal. Enfin, elles finiront par germer après 3 mois dehors sans passer sous 0°C. Il ne vous restera qu’à les repiquer.

La division des touffes et des rhizomes à l’automne permet de rajeunir les pieds en replantant sans attendre les éclats.

La plantation se prévoit à l’automne sous seulement 2cm de terre avec peu d’espace entre chaque pied pour créer des bouillées.

Conseil d’entretien et de culture de l’iris d’Alger

Les arrosages ne sont pas nécessaires En début d’automne, supprimez les feuilles desséchées notamment au cœur afin de faire de la place aux tiges florales qui s’apprêtent à se hisser.

Maladies, ravageurs et parasites de l’iris d’Alger

L’iris d’hiver n’est pas sensible aux maladies ni aux parasites, mais il faudra faire attention aux escargots et limaces qui se régalent des jeunes feuilles et tiges tendres. Cependant, en terrain sec, ils sont moins présents.

Emplacement et association favorable de l’iris d’Alger

C’est une plante qui se cultive en bordure de mur ensoleillé, idéalement exposé plein sud et en jardin sec, abrité des vents qui peuvent endommager les fleurs fragiles. Il a également sa place en rocaille sèche.

Espèces et variétés conseillées d’iris d’Alger pour planter au jardin

Le genre Iris compte plus de 300 espèces parmi lesquelles on distingue les iris bulbeux et les iris rhizomateux (barbus, comme l’iris des jardins, non barbus ou à crêtes).

L’iris d’Alger (Iris unguicularis, anciennement appelé Iris stylosa) relève de la catégorie des iris rhizomateux non barbus. Il se décline en une forme naine (10cm) qui pousse en Grèce, Iris unguicularis subsp. cretensis, aux fleurs bleu violacé strié de blanc avec une bande jaune centrale.

Divers cultivars sont proposés tels que ‘Alba’ à fleurs blanc crème et ligne centrale jaune sur les sépales, plus sensible au gel, ‘Mary Barnard’ à fleurs violet vif, ‘Walter Butt’ à grandes fleurs (8-10cm) parfumées, précoces, dès novembre, bleu lavande pâle presque gris…

(crédit photos : manuel m.v. – CC BY 2.0)