Hier soir, le généraliste dirigeant des plans d’action revendicative sur les rendez-vous en face à face a quitté son poste au syndicat des médecins.

Le Dr Richard Vautrey quittera ses fonctions de président du comité des médecins généralistes de la BMA plus tard ce mois-ci.

Sa démission est intervenue le jour où des bulletins de vote ont été envoyés aux cabinets de médecins généralistes à travers l’Angleterre leur demandant s’ils seraient prêts à engager une action revendicative.

Le Dr Vautrey, médecin généraliste de Leeds, a dirigé la rébellion du syndicat de gauche contre les plans du gouvernement visant à forcer les médecins de famille à voir plus de patients en personne.

Mais sa position sur les rendez-vous en face-à-face a été condamnée par des médecins modérés, des députés et des groupes de patients pour être « sourds ».

Vendredi, le Dr Vautrey a insisté sur le fait que la BMA ne reculerait pas sur les plans d’action collective visant à «inverser la charge de travail insoutenable» des médecins généralistes.

Il a accusé le gouvernement d’avoir « mis de l’huile sur le feu » en disant aux médecins d’augmenter le nombre de rendez-vous qu’ils ont en face à face.

Les derniers chiffres ont montré que quatre rendez-vous chez un médecin généraliste sur dix n’étaient toujours pas effectués en face-à-face en Angleterre en septembre. À titre de comparaison, au cours de la même période il y a deux ans, plus de neuf sur dix étaient en personne.

Le secrétaire à la Santé, Sajid Javid, a dévoilé le mois dernier un ensemble de mesures de 250 millions de livres sterling pour amener les patients à plus de rendez-vous en face à face, y compris une proposition controversée de nommer et de faire honte aux chirurgies sous-performantes.

Malgré sa rhétorique militante ces dernières semaines, l’annonce surprise de la démission du Dr Vautrey hier soir n’a pas mentionné la récente dispute sur l’accès des patients.

Il a déclaré: « J’ai décidé que la prochaine première réunion de notre session annuelle retardée est le bon moment pour qu’un nouveau président assume ce rôle. Avec la nécessité de commencer à planifier un nouveau contrat alors que nous approchons de la quatrième année de notre accord quinquennal actuel, un nouveau président et une nouvelle équipe doivent avoir la possibilité de le faire.

Hier, la BMA a lancé un scrutin indicatif des pratiques des médecins généralistes en Angleterre, leur demandant s’ils soutiennent la prise d’actions revendicatives dans quatre domaines clés.

Il s’agit notamment de refuser d’accepter la « dénonciation et l’humiliation » de pratiques qui n’améliorent pas l’accès en face-à-face.

Il leur sera également demandé s’ils refuseront de se conformer aux règles de «transparence des salaires», ce qui signifierait que les médecins généralistes gagnant plus de 150 000 £ sont nommés.

Et ils seront soumis à un vote pour savoir s’ils doivent refuser de superviser les exemptions médicales pour les personnes qui ne peuvent pas se faire vacciner, ce qui, selon eux, a ajouté à leur charge de travail et les expose à davantage d’abus.

Le scrutin se termine le 14 novembre et pourrait ouvrir la voie à la première action collective des médecins depuis la grève des jeunes médecins il y a cinq ans.

Des groupes de patients, des députés et des médecins modérés avaient tous exhorté la BMA à reculer et à parvenir à un compromis avec les ministres pour le bien de millions de patients.

Cela vient du fait qu’une étude majeure a révélé aujourd’hui que seulement 3% des médecins pensent que les consultations à distance sont meilleures pour les patients que les rendez-vous en face à face.

Des chercheurs de l’Université de Cambridge ont conclu que le passage aux rendez-vous par téléphone et vidéo s’avère «catastrophique» pour de nombreux patients.

Ils ont déclaré que les consultations en ligne « augmentaient le risque d’erreurs de diagnostic et d’obstacles aux soins », et étaient particulièrement dommageables pour les personnes âgées, pauvres et handicapées.

Quelque 93 pour cent des médecins ont convenu que les rendez-vous à distance sont pires que les rendez-vous en face à face pour évaluer et diagnostiquer avec précision les maladies.

Dans la première étude du genre, les experts ont évalué la « transition rapide vers la télémédecine » du NHS – rendez-vous vidéo ou téléphonique – pendant la pandémie.

Les chercheurs ont interrogé 1 340 patients en rhumatologie et plus de 100 consultations hospitalières et généralistes entre avril et juillet de cette année.

Environ un tiers des patients souffraient d’arthrite inflammatoire et un autre tiers souffrait du lupus, une maladie immunitaire, avec de nombreux rendez-vous réguliers nécessaires pour les poussées.

Quelque 93 pour cent des médecins ont déclaré que la télémédecine était pire que les consultations en face à face pour plus de précision.

L’étude a déclaré qu’un manque d’examens et de tests en personne signifiait que « des diagnostics erronés et des inexactitudes étaient fréquemment signalés ».

Neuf médecins sur dix ont également déclaré que les consultations téléphoniques et vidéo sont « pire que face à face pour établir une relation de confiance » et seulement trois pour cent ont déclaré qu’elles étaient meilleures dans l’ensemble.