L’image du chat qui lape tranquillement son petit bol de lait est tenace. Pourtant, nos petits félins de salon n’ont pas le même rapport que nous autres humains aux produits laitiers en général et au lait en particulier. Si le chaton a absolument besoin d’être allaité jusqu’à l’âge de 8 semaines, ce besoin disparait avec la croissance et la perte de la lactase, une enzyme qui permet la bonne digestion du lactose présent dans le lait. Alors faut-il donner du lait à son chat ? Faisons le point.

Le lait pour le chaton : une nécessité jusqu’à 8 semaines de vie

Le chaton boit le lait maternel produit par sa maman jusqu’à l’âge de 8 semaines en moyenne, période à partir de laquelle le sevrage se veut définitif. Cependant, les chatons qui ne peuvent être nourris par leur mère sont alimentés par des biberons de lait avec l’introduction progressive d’aliments solides dès l’âge de 3 à 4 semaines, comme pour les petits allaités.

Les chatons nourris au biberon devront boire du lait maternisé. En effet, le lait de vache, de chèvre ou de brebis n’est pas formulé pour leur organisme. Ces laits sont trop pauvres en lipides, en minéraux et en protéines et trop riches en lactose. En conséquence, si le chaton est alimenté par ces types de laits non adaptés, il développera des carences. Le schéma est identique à celui des bébés humains, les enfants non allaités par leur mère devant être nourris de lait maternisé de préférence, afin de couvrir leurs besoins nutritionnels différents de ceux des veaux, chevreaux et agneaux.

À partir de l’âge de 10 semaines, le chaton consomme des croquettes, qui deviennent son alimentation principale ou unique. Néanmoins, il lui faut toujours s’hydrater. Pour ce faire, l’eau reste la meilleure solution. Le petit chat n’a alors plus besoin de lait. Mais qu’en est-il vraiment une fois adulte ?

Le lait pour le chat adulte : est-il un besoin ou un danger ?

Le chat aime généralement le lait – et les produits laitiers – dont le goût est très appétissant. Néanmoins, il ne lui est plus nécessaire. L’homme reste le seul mammifère allaité à la naissance qui continue de consommer du lait une fois adulte. Cependant, ce n’est pas par besoin, mais par choix et goût. Le chat, lui aussi, n’a nullement besoin de consommer du lait une fois devenu adulte pour couvrir ses besoins nutritionnels. Ce n’est que par gourmandise qu’il peut être tenté d’y tremper ses babines.

Par ailleurs, il faut savoir que si le chaton dispose dans son intestin grêle de la lactase, qui est une enzyme lui permettant de digérer le lait maternel ou maternisé, la production et la performance digestive de cette enzyme commencent à se réduire dès l’âge de 6 semaines. En conséquence, au fil de sa croissance, le chaton perd peu à peu sa capacité à digérer le lait.

Chez le chat adulte qui ne produit plus de lactase, la digestion du lactose contenu dans le lait devient difficile. Ainsi, le lactose qui ne peut être digéré fermente dans les intestins du chat et peut provoquer des troubles digestifs, comme des diarrhées et des ballonnements conduisant le chat à péter.

Néanmoins, il convient de nuancer ce rapport complexe au lait. En effet, cette incapacité à digérer le lait présent chez tous les chats ne se traduit pas de la même manière chez tous les félins. Environ 50 % des matous ne présentent aucune réaction en cas de consommation de lait ou de produits laitiers. Ils peuvent donc en consommer un petit peu, à raison de 10 ml de lait par kilo de poids au maximum, soit 40 ml à 50 ml de lait par jour tout au plus.

En revanche, les 50 % des chats restants peuvent présenter une réaction au lait sous forme d’allergie ou d’intolérance au lactose ou aux protéines de lait. Si votre chat en est victime, cela se traduira par des troubles digestifs (diarrhées, vomissements, etc.) ou encore des démangeaisons et troubles cutanés. Dans ce cas, évitez tout contact entre votre petit compagnon et le lait. Inutile de rendre votre animal malade pour un aliment dont il n’a pas besoin.

Pour le chat adulte qui consomme du lait, rappelons que celui-ci n’est qu’affaire de goût et non de besoins. Le matou n’en a plus la nécessité pour couvrir ses besoins nutritionnels passé l’âge de 8 semaines. En conséquence, vous pouvez donner à votre chat, s’il le tolère et si vous le souhaitez, du lait écrémé, demi-écrémé ou entier, sans que cela ait de l’importance, tout en gardant en tête que cela ne lui est pas nécessaire. L’eau reste la solution d’hydratation privilégiée.