Des milliers de patients atteints de maladies intestinales pourraient bientôt se voir épargner des visites régulières à l’hôpital et de longues attentes pour un traitement – grâce à un nouveau test qui permettrait aux médecins généralistes ou même à une infirmière de pratique, pour la première fois, de surveiller la maladie.

Actuellement, les personnes atteintes de colite ulcéreuse, une maladie inflammatoire incurable qui affecte le côlon, doivent se rendre dans une clinique externe pendant deux jours tous les quelques mois pour un examen. Cela implique une sigmoïdoscopie, au cours de laquelle une caméra sur un tube mince est insérée dans le passage arrière.

Les sigmoïdoscopies ne peuvent être effectuées que dans un hôpital et trois membres du personnel sont nécessaires pour faire fonctionner l’équipement. Les patients doivent ensuite revenir une semaine plus tard pour parler à leur médecin de leurs résultats.

Désormais, grâce à un nouvel appareil portable appelé LumenEye, les sigmoïdoscopies pourraient appartenir au passé pour les patients atteints de colite.

La colite ulcéreuse survient lorsque le côlon et le rectum, les parties inférieures de l’intestin, deviennent enflammés et ulcérés.

C’est le type de maladie inflammatoire de l’intestin le plus courant, avec près de 150 000 Britanniques actuellement diagnostiqués.

On pense que cela se produit lorsqu’un défaut génétique provoque le retournement du système immunitaire et attaque les tissus sains du corps. Les symptômes comprennent des douleurs à l’estomac, des diarrhées récurrentes et une urgence.

Le traitement standard de la colite est un médicament anti-inflammatoire ou immunosuppresseur.

En conséquence, les médecins doivent examiner les patients régulièrement, via une sigmoïdoscopie, pour s’assurer que les médicaments ont l’effet souhaité de réduire l’inflammation.

Mais le Dr Bu Hayee, gastro-entérologue consultant au King’s College Hospital, déclare: «Les appareils de sigmoïdoscopie ne peuvent être trouvés que dans une partie de l’hôpital, l’unité d’endoscopie. Ils sont très demandés et la liste d’attente pour les utiliser est généralement d’environ six semaines.

«  Cela signifie que même si je suis libre demain, tout comme mon patient qui souffre d’une poussée, ils devront encore attendre plus d’un mois avant de pouvoir être examinés.  » Cela peut entraîner des retards dans le traitement pour soulager la douleur.

Le Dr Hayee ajoute que lorsque les sigmoïdoscopies sont effectuées, elles ne sont presque jamais effectuées par le consultant du patient.

Il a déclaré: «  Les résultats doivent être transmis à la bonne personne afin que le patient soit renvoyé chez lui et invité à revenir dans une semaine, sans savoir quelle est sa situation.  »

Mais depuis janvier, le Dr Hayee, avec un certain nombre d’autres spécialistes de la colite à travers le Royaume-Uni, utilise le LumenEye pour évaluer les patients.

Il utilise une sonde de taille similaire à une sigmoïdoscopie, mais sa conception est plus compacte afin que les médecins puissent transporter l’appareil entre les cliniques. Il peut être utilisé par une seule personne et les résultats peuvent être relayés dans l’heure.

«C’est un processus beaucoup plus rationalisé. Beaucoup de ces patients souffrent d’une douleur incroyable, et la capacité de leur procurer rapidement le bon traitement est inestimable », déclare le Dr Hayee.

Il pense qu’à l’avenir, les appareils pourraient également être utilisés par des médecins généralistes.

«Nous l’avons déjà testé dans les pratiques locales des médecins généralistes et avons reçu une bonne réponse. Je pense que les médecins généralistes de tout le pays ont également le potentiel de les utiliser.

Un patient à bénéficier est Francesca Adams, une consultante en gestion de 41 ans de Londres. Elle a reçu un diagnostic de colite en 2009 et a été hospitalisée quatre fois en raison de la gravité de son état.

«J’ai constamment de terribles crampes d’estomac», dit-elle. «Chaque fois que j’ai besoin d’aller aux toilettes, je dois courir très vite.

Francesca dit qu’elle doit se rendre à l’hôpital plusieurs fois par an pour des examens et s’absenter du travail pour ce faire. «Ensuite, je dois revenir une semaine plus tard pour parler de mes résultats avec mon consultant», ajoute-t-elle.

Francesca a eu un scan avec le LumenEye en avril. «Je suis allé au bureau de mon consultant et nous avons fait le scan dans les 45 minutes. Elle a pu décider immédiatement d’un plan de traitement avec son médecin.

Le LumenEye est actuellement utilisé dans six hôpitaux du NHS. Bien que le Dr Hayee dise qu’il ne recommanderait pas d’abandonner complètement la sigmoïdoscopie, il pense qu’il est probable que le nouveau test deviendra une pratique courante dans tout le pays.

«Nous pourrions surveiller la majorité des patients atteints de colite et réduire considérablement les temps d’attente», dit-il.