Zut alors ! Les scientifiques de Killjoy ont tiré une alarme très inquiétante. Les enfants qui reçoivent ne serait-ce qu’une gorgée d’alcool de la part de leurs parents à un jeune âge sont plus susceptibles de se retrouver ravagés par la dépendance plus tard dans la vie, selon une nouvelle étude.
Des chercheurs de l’Université américaine des services en uniforme dans le Maryland avertissent que le fait d’essayer régulièrement le vin ou la bière des parents au dîner crée des «attentes positives en matière d’alcool» pour les enfants.
Le NHS, quant à lui, dit maintenant que l’alcool ne doit pas être bu avant au moins l’âge de 15 ans.
Eh bien, en tant qu’expatrié britannique qui vit près de Montpellier depuis 12 ans, laissez-moi vous dire que mes amis français auront beaucoup à dire sur tout cela.
Les enfants qui reçoivent même une gorgée d’alcool de leurs parents à un jeune âge sont plus susceptibles de se retrouver ravagés par la dépendance plus tard dans la vie, selon une nouvelle étude
Il y a huit ans, lorsque j’ai été élu à notre conseil municipal, j’ai reçu un cadeau inhabituel : une bouteille de vin, produit par les enfants de notre école primaire locale.
Mais, comme je l’ai vite découvert, je n’aurais pas dû être du tout surpris par cela.
Ici, au cœur du vignoble, les enfants de huit ans reçoivent chaque automne une paire de sécateurs. Ensuite, ils sont escortés jusqu’au vignoble de l’école, juste à côté du terrain de football, pour récolter les raisins sous l’œil attentif de leurs professeurs. Les plus jeunes élèves sont mis au travail pour concevoir des étiquettes pour les bouteilles.
Inapproprié? À peine. L’alcool, et particulièrement le vin, a une fière et longue histoire en France – et qui a toujours inclus les jeunes.
En effet, servir du vin aux enfants dans les cantines scolaires n’a été interdit qu’en 1956, une mesure dénoncée à l’époque comme un crime contre la culture française.
De nos jours, comme au Royaume-Uni, l’âge légal auquel l’alcool peut être acheté est de 18 ans, tandis que les 16 et 17 ans peuvent en boire dans les restaurants mais uniquement s’ils sont accompagnés d’un adulte responsable.
En général, cependant, les choses sont beaucoup plus détendues ici en France qu’outre-Manche.
Il est traditionnel, par exemple, que les familles célèbrent la naissance d’un enfant avec une bouteille de champagne et oignent rituellement les lèvres du bébé avec une éclaboussure. (Littéralement, un baptême par l’alcool.)
Puis, dès le plus jeune âge, « l’eau rougie », eau rougie par le vin, est distribuée au dîner. Commençant par une toute petite goutte, la proportion de vin dans l’eau augmente progressivement à mesure que les enfants grandissent. Au moment où ils sont adolescents, il n’est pas rare qu’un petit verre de vin soit autorisé.
Inapproprié? À peine. L’alcool, et particulièrement le vin, a une fière et longue histoire en France – et qui a toujours inclus les jeunes. En effet, servir du vin aux enfants dans les cantines scolaires n’a été interdit qu’en 1956, une mesure dénoncée à l’époque comme un crime contre la culture française.
Certes, lorsque je me rendrai chez mes voisins pour divers rassemblements de Noël dans les semaines à venir, je m’attends à ce que la boisson soit obligatoire pour toutes les personnes présentes. Il serait pratiquement sacrilège de ne pas participer.
Pourquoi? Parce que c’est un élément nécessaire pour initier les jeunes aux riches traditions de la France – de grands fromages, de pains et de vins encore meilleurs. Mais il a aussi d’autres avantages.
Une approche plus détendue apprend aux enfants à boire de façon responsable et avec modération. Il démystifie l’alcool, c’est-à-dire que, lorsque les enfants arrivent inévitablement à l’âge où ils veulent commencer à sortir avec des amis, ils ne ressentent pas le besoin de boire à l’excès et développent des comportements de consommation excessive d’alcool qui pourraient conduire à l’alcoolisme.
Il y a quelques décennies, les choses n’étaient pas trop différentes en Grande-Bretagne – avant que les obsédés de la santé et de la sécurité ne prennent le dessus.
Quand j’étais au pensionnat dans le Hampshire, mes amis et moi nous rendions souvent au pub local après les cours pour déguster une demi-pinte de panaché, ou peut-être un cidre faible (si vous aviez de la chance).
Les garçons plus âgés veillaient sur les plus jeunes, s’assurant qu’ils n’en avaient pas un de trop. Et, tant que vous gardiez la tête basse et que vous ne vous ridiculisiez pas, les propriétaires et les professeurs fermaient les yeux. À leur avis, cela faisait partie de notre éducation pour devenir des jeunes hommes.
Mais les choses ont depuis radicalement changé. Et à mesure que l’État britannique des nounou grandissait dans ses pouvoirs, la consommation d’alcool devenait de plus en plus réglementée. À tel point que des jeunes de 18 ans, particulièrement jeunes, peuvent désormais gagner leur vie en travaillant comme «acheteurs infiltrés» en aidant à attraper tout établissement qui ne demande pas de pièce d’identité pour l’achat d’alcool.
Les barmans d’un bout à l’autre du pays ont maintenant des sueurs froides dès que quiconque cherche une journée de moins de 30 ans approche – et dans de nombreuses écoles, la consommation illicite d’alcool est une infraction expulsable.
Mais quelle a été la conséquence de ce changement culturel ?
Il est de tradition, par exemple, que les familles célèbrent la naissance d’un enfant avec une bouteille de champagne et oignent rituellement les lèvres du bébé avec une éclaboussure. (Littéralement, un baptême par l’alcool)
Une comparaison rapide d’un samedi soir en Grande-Bretagne et en France vous donnera la réponse. Dans la capitale mondiale de la consommation excessive d’alcool, Blighty, les ivrognes terrorisent les rues jusqu’au petit matin, laissant une traînée de destruction dans leur sillage.
En France, en attendant, vous ne trouverez rien de tel. Petits et grands savourent des dîners civilisés aux chandelles, avant de rentrer chez eux le long des trottoirs pavés à des heures raisonnables.
Les données racontent une histoire similaire. Une enquête mondiale de 2019 a révélé que les Britanniques s’enivrent plus que toute autre nation au monde. Le Royaume-Uni est également arrivé en deuxième position (derrière l’Australie) pour le nombre de personnes ayant demandé un traitement d’urgence suite à une consommation d’alcool.
De plus, si le volume d’alcool consommé par habitant en France et en Angleterre est assez similaire, ceux du Continent souffrent beaucoup moins de problèmes de santé à long terme.
Depuis les années 1970, le nombre de décès dus à des affections hépatiques a quadruplé au Royaume-Uni. Au cours de cette même période, la France a connu une baisse de ces décès.
Une grande partie de cela se résumera à la différence frappante entre la «culture de la boisson» britannique et française. Alors que de nombreux Britanniques se rendent au pub avec l’intention expresse de se faire soigner, les Français voient principalement l’alcool comme associé aux repas.
Les pubs et clubs britanniques crasseux sont à mille lieues des cafés français chics.
Une grande partie de la consommation britannique tourne également autour de la bière. Alors que les Français ont tendance à boire plus de vin, qui, en raison de sa plus forte teneur en alcool, se déguste à un rythme plus lent. (Et là où la bière est bue, elle est généralement servie en «demi», environ une demi-pinte.)
Maintenant, bien sûr, il serait naïf d’imaginer que la France est totalement immunisée contre l’alcoolisme.
Mais, en tant que personne ayant passé une longue période dans les deux pays, je pense qu’il est certainement vrai que les jeunes Français ne semblent pas être aussi préoccupés par l’alcool que leurs homologues britanniques.
Ainsi, avant que les travailleurs de la santé et de la sécurité ne s’emparent des dernières recherches et n’imposent encore plus de réglementations, ils pourraient peut-être apprendre une chose ou deux de l’exemple français.
L’alcool est l’une des grandes joies de la vie – le vin français étant peut-être le plus grand. Et les enfants ne sont pas stupides ; ils savent une bonne chose quand ils la voient. De plus, nous savons tous que la prohibition américaine des années 1920 n’a pas fonctionné – de la même manière que prêcher l’abstinence n’a jamais empêché les jeunes d’avoir des relations sexuelles.
Ainsi, au lieu de dire aux enfants qu’ils ne peuvent jamais boire, nous devrions les aider à apprendre à en profiter de manière responsable. Cela me semble être le meilleur moyen d’aider à réduire l’alcoolisme – et nous pouvons sûrement tous dire bravo à cela !
Jonathan Miller est l’auteur de France, une nation au bord de la crise de nerfs (Gibson Square).
www.dailymail.co.uk
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