Les patients atteints de polyarthrite rhumatoïde du NHS doivent bénéficier d’un médicament révolutionnaire qui soulage la douleur atroce dans les articulations.

La maladie affecte 400000 Britanniques – dont beaucoup sont de jeunes adultes – qui peuvent être laissés en fauteuil roulant en raison de la douleur et de l’épuisement énergétique qu’elle provoque.

Les traitements actuels sont capables d’apaiser la douleur et d’atténuer l’inflammation, mais ils éliminent rarement complètement les symptômes. Certains doivent également être injectés directement dans la circulation sanguine, ce qui doit être effectué par un professionnel de la santé.

Le nouveau médicament, Rinvoq, est un comprimé une fois par jour, ce qui en fait une option plus facile. Des essais cliniques ont également révélé qu’il est remarquablement efficace, avec jusqu’à 40 pour cent des utilisateurs voyant leurs symptômes disparaître. Cela fonctionne également chez les personnes les plus gravement touchées par la maladie.

La polyarthrite rhumatoïde survient lorsque le système immunitaire active le corps et attaque les cellules qui tapissent les articulations. La raison pour laquelle cela se produit n’est pas claire, mais certaines preuves suggèrent que même une infection mineure peut «  déclencher  » le système immunitaire en se détraquant. Il frappe souvent des patients adolescents ou 20 ans, et il semble y avoir un élément génétique, la maladie se propageant dans les familles. Les femmes sont également plus susceptibles de l’obtenir.

Malgré le prix de 10000 £ par an de Rinvoq, il a reçu le feu vert en Angleterre par le chien de garde des médicaments, le National Institute for Health and Care Excellence (NICE), et sera offert aux patients qui n’ont pas trouvé de soulagement des autres traitements. Les experts ont salué la décision comme une avancée majeure et l’un des premiers patients à en bénéficier, qui se reposait autrefois sur une canne, a déclaré que grâce aux pilules, il «  saute maintenant du lit  ».

«C’est une très bonne nouvelle», déclare le professeur Chris Edwards, rhumatologue consultant à l’hôpital universitaire de Southampton NHS Foundation Trust. «Rinvoq est capable d’induire une rémission de la maladie, même lorsque la maladie n’a pas répondu aux traitements précédents.

Rinvoq, également connu sous le nom d’upadacitinib, appartient à une nouvelle classe de comprimés appelés inhibiteurs de JAK, qui transforment les traitements.

Les médicaments agissent en bloquant les effets des enzymes appelées janus kinase qui aident à activer la réponse immunitaire lorsque le corps est attaqué par des organismes envahisseurs, tels que des virus ou des bactéries. En bloquant ces enzymes, les médicaments empêchent le système immunitaire de détruire les tissus articulaires sains.

L’approbation de Rinvoq par NICE suit des décisions similaires pour deux autres inhibiteurs de JAK, le tofacitinib et le baricitinib – également des comprimés quotidiens.

Les inhibiteurs de JAK sont également utilisés pour lutter contre d’autres maladies auto-immunes, telles que la maladie de Crohn et le psoriasis sévère, et sont testés comme un remède contre la spondylarthrite ankylosante – une maladie de la colonne vertébrale paralysante où les os de la colonne vertébrale peuvent fusionner.

Même la calvitie est une cible possible, car des études ont montré que les médicaments aident à déclencher la croissance de nouveaux cheveux.

Le professeur Edwards dit que bien qu’il n’y ait eu aucune étude comparant directement l’efficacité des médicaments, il semble que Rinvoq pourrait être particulièrement efficace. «Il agit sur les voies JAK d’une manière légèrement différente», dit-il. «Cela pourrait affecter son fonctionnement. Mais les meilleurs résultats sont généralement observés lorsque les inhibiteurs de JAK sont administrés en même temps qu’un ancien médicament pour la polyarthrite rhumatoïde, appelé méthotrexate.

Le méthotrexate aide en supprimant le système immunitaire à réduire les lésions articulaires, mais son utilisation peut gravement endommager le foie.

Clare Jacklin, de la Société nationale de la polyarthrite rhumatoïde, affirme que les médecins ont besoin d’autant d’armes qu’ils peuvent en rassembler contre cette maladie qui change la vie.

Elle ajoute: «C’est une condition complexe qui nécessite différents médicaments. C’est une bonne nouvelle.’

Neil Feather, 55 ans, a été l’un des premiers patients à être traités par Rinvoq dans le cadre d’un essai clinique au Leeds Teaching Hospitals NHS Trust. Le père d’un enfant, un responsable des services informatiques de Wakefield, dans le West Yorkshire, avait remarqué que ses articulations devenaient raides et douloureuses il y a environ six ans.

Il dit: «  Je sortais du lit et il me faudrait 30 minutes avant de pouvoir bouger – tout était raide et douloureux. Après m’être assis à un bureau pendant quelques heures, mes jambes cédaient lorsque je me levais. J’avais une canne pour me déplacer.

Des tests sanguins effectués par son médecin généraliste ont confirmé que Neil était aux premiers stades de la polyarthrite rhumatoïde – mais il avait de la chance car l’hôpital cherchait des patients pour essayer Rinvoq.

Neil s’est inscrit. Il ajoute: «  Je me sentais mieux en quelques semaines et je sautais du lit plutôt que de lutter pour bouger. Après six mois de traitement, je n’avais aucun symptôme. La douleur et l’enflure avaient disparu.