Un remède simple et bon marché pour le ronflement pourrait également réduire le risque de démence de plus d’un tiers, ont constaté des chercheurs.

Les ronfleurs qui ont reçu le traitement, appelé pression positive continue des voies respiratoires (CPAP), semblaient avoir une meilleure protection contre la maladie incurable.

La CPAP consiste à porter un masque la nuit connecté à une machine de chevet, coûtant environ 500 £, qui pompe de l’air sous pression dans la gorge.

Cela empêche les tissus mous de la gorge de s’effondrer pendant le sommeil.

Les scientifiques pensent que les machines peuvent réduire le risque de démence en augmentant l’apport d’oxygène au cerveau.

Jusqu’à cinq millions de personnes en Grande-Bretagne, principalement des hommes, ronflent abondamment – une condition appelée apnée du sommeil.

Il est connu pour augmenter la pression artérielle et la menace d’un accident vasculaire cérébral et d’une crise cardiaque. Si elle n’est pas traitée, selon certaines études, elle augmente également le risque de démence.

Des chercheurs américains de l’Université du Michigan voulaient voir si le traitement des gros ronfleurs signifiait qu’ils étaient moins susceptibles de souffrir de démence.

Ils ont suivi 50000 patients souffrant d’apnée du sommeil avant 2011.

Parmi ceux qui ont développé une démence, ils ont comparé les patients qui avaient reçu une CPAP avec ceux qui n’en avaient pas.

Les résultats, dans le journal Sleep, ont montré que les ronfleurs qui utilisaient l’appareil de temps en temps étaient entre 20 et 30% moins susceptibles de contracter la maladie d’Alzheimer ou toute autre forme de démence.

Parmi ceux qui portaient le masque tous les soirs, le risque a chuté de 35%.

Les scientifiques disent que les résultats pourraient bénéficier à des millions de personnes.

Le nombre de personnes touchées par la maladie d’Alzheimer et la démence devrait passer de 800000 à 1,2 million en Angleterre d’ici 2040.

Le Dr Galit Levi Dunietz, qui a dirigé l’étude, a déclaré: «Nous avons trouvé une association significative entre la CPAP et un risque plus faible d’Alzheimer et d’autres types de démence. Cela pourrait être protecteur pour ceux qui souffrent d’apnée du sommeil.

Le Dr Rosa Sancho, d’Alzheimer’s Research UK, a salué l’étude, mais a souligné qu’elle ne prouvait pas que les ronflements abondants et les troubles du sommeil provoquaient réellement la démence.