En tant qu’ancien joueur de rugby anglais et âgé de seulement 48 ans, Steve Ojomoh aurait pu sembler un candidat improbable pour un coup. En effet, il pensait qu’il était parfaitement en forme et en bonne santé.

Donc, il y a deux ans, quand il a développé un mal de tête atroce, il l’a attribué au stress et à une mauvaise nuit de sommeil.

«J’ai pris conscience d’une terrible sensation pétillante dans toute ma tête», se souvient Steve, qui avait 12 sélections pour l’Angleterre dans les années 1990 et a joué pour Bath et Gloucester.

Mais il a pris un couple de paracétamol et a continué avec un déjeuner d’affaires.

Moins de 24 heures plus tard, cependant, Steve était à l’hôpital en train de se battre pour sa vie.

Lorsque le mal de tête ne s’est pas calmé, dit-il, il avait pensé que c’était peut-être une tumeur – «mais un accident vasculaire cérébral ne m’a jamais traversé l’esprit. Je pensais que seules les personnes âgées avaient des AVC.

«Je ne pouvais pas croire que quelqu’un d’aussi jeune et d’apparemment en bonne santé que moi pourrait en avoir un.

Pourtant, l’expérience de Steve n’est pas si inhabituelle. Une étude réalisée par Public Health England en 2018 a révélé que 38% des premiers accidents vasculaires cérébraux surviennent chez des personnes âgées de 40 à 69 ans.

Et selon la Stroke Association, un quart des accidents vasculaires cérébraux au Royaume-Uni touchent désormais des personnes en âge de travailler.

Un accident vasculaire cérébral survient lorsque le flux sanguin vers le cerveau est interrompu, soit par un caillot (appelé accident vasculaire cérébral ischémique), soit par l’éclatement d’un vaisseau sanguin (accident vasculaire cérébral hémorragique).

Expliquant l’augmentation du nombre de patients plus jeunes, David Werring, professeur de neurologie clinique au National Hospital for Neurology and Neurosurgery de Londres, dit qu’ils sont moins susceptibles de savoir qu’ils ont augmenté la tension artérielle, la glycémie ou le cholestérol que les personnes âgées, comme ils sont moins susceptibles de se soucier des bilans de santé annuels disponibles auprès de leur médecin généraliste qui peuvent identifier de tels risques d’AVC.

Le mode de vie a un rôle très important à jouer dans le risque d’AVC. «Le manque d’exercice, une mauvaise alimentation, le surpoids, le diabète et / ou un taux de cholestérol élevé sont tous des facteurs de risque d’accident vasculaire cérébral à tous les âges», explique le professeur Werring.

«Mais le facteur de risque le plus important, en particulier pour les AVC hémorragiques, est l’hypertension artérielle.

«Les gens maintenant dans la trentaine et la quarantaine pourraient ne pas penser qu’ils ont des problèmes et beaucoup mènent une vie malsaine sans se rendre compte que leur tension artérielle est dangereusement élevée.

Selon la Stroke Association, 55% des personnes qui ont subi un AVC souffrent d’hypertension. Et pour dix personnes ayant reçu un diagnostic d’hypertension artérielle, sept restent non diagnostiquées et non traitées – ce qui pourrait représenter plus de cinq millions de personnes à risque rien qu’en Angleterre.

«L’hypertension artérielle endommage les vaisseaux sanguins en les rendant moins élastiques et augmente la probabilité d’accident vasculaire cérébral en raison de caillots sanguins bloquant les artères et d’hémorragies cérébrales d’une petite artère rompue», explique le professeur Werring.

Avant son AVC, Steve, aujourd’hui âgé de 50 ans, n’avait aucune idée que sa tension artérielle était dangereusement élevée. Il ne s’est pas non plus rendu compte que son appartenance ethnique – il est né au Nigéria – l’exposait également à un risque accru d’accident vasculaire cérébral (des études montrent que les personnes d’origine ouest-africaine et asiatique sont plus susceptibles de souffrir d’hypertension).

On ne sait pas ce qui cause l’hypertension artérielle, mais la génétique et une alimentation malsaine jouent un rôle.

À bien des égards, Steve, qui dirige une entreprise de garde d’enfants et vit à Trowbridge, dans le Wiltshire, avec sa femme Lisa, 48 ans, consultante en affaires, et leurs enfants Max, 20 ans, et Ava, 12 ans, peut maintenant voir qu’il a coché les cases pour bon nombre des facteurs de risque d’accident vasculaire cérébral.

«J’étais tellement occupé par le travail que je ne prenais pas le temps de faire de l’exercice», dit-il. «  J’aimais les glucides et un repas n’était pas un repas à moins que mon assiette ne soit remplie de riz et de pommes de terre. J’avais tendance à boire de façon excessive quand je sortais et j’étais extrêmement stressée.

Le professeur Werring dit que le stress seul ne causera pas d’accident vasculaire cérébral – «mais le stress provoque une inflammation dans le corps, ce qui augmente la pression artérielle et les niveaux de graisse et de sucre dans le sang, ce qui pourrait donc être un facteur contributif».

Le jour de son accident vasculaire cérébral, de retour à la maison après son déjeuner, le mal de tête de Steve s’est développé.

«Au cours des 18 heures suivantes, l’agonie est devenue si intense que la simple respiration faisait mal», dit Steve. «  Je n’arrêtais pas de me dire que c’était du stress – il se passait tellement de choses et je me sentais comme une cocotte-minute.  »

Avec sa femme en voyage d’affaires, Steve n’a été vérifié que le lendemain matin car il ne voulait pas perturber le sommeil de ses enfants. À 6 heures du matin, il avait l’impression que sa tête pouvait exploser et il était étourdi et confus. Il se souvient vaguement avoir rampé dans la chambre de son fils Max et avoir demandé un ascenseur pour se rendre au A&E local de Bath.

Des tests ont montré qu’il avait eu un accident vasculaire cérébral hémorragique et il a été transféré dans une unité spécialisée en AVC à l’hôpital Southmead de Bristol, à 13 miles de là. Au théâtre, le sang a été vidé de son cerveau et il est venu en soins intensifs pour trouver Lisa à ses côtés.

«Quand on m’a dit que j’avais eu un accident vasculaire cérébral et que j’avais de la chance d’être en vie, j’étais confus et traumatisé», raconte Steve, qui a passé les quatre semaines suivantes à l’hôpital. Il avait besoin d’un drain dans sa tête pendant encore quinze jours et sa tension artérielle a été surveillée pour s’assurer qu’il ne risquait pas d’avoir un autre AVC.

De retour à la maison, il a dû y aller doucement. Bien qu’il n’ait eu aucune déficience physique grave due à l’AVC, sa mémoire et ses capacités de traitement ont été durement touchées. Il a dû prendre un an de congé de son entreprise et dit que même maintenant, il a du mal à être entouré de trop de gens car il est facilement dépassé.

«Je me sens chanceux de ne pas avoir eu mon accident vasculaire cérébral pendant la pandémie, car cela a rendu les choses beaucoup plus difficiles, mais je me sens souvent encore vulnérable», déclare Steve.

Mais le coup lui a donné la peur dont il avait besoin pour changer son style de vie. Il a abordé son niveau de stress et révisé son alimentation. Il prend également des médicaments pour réduire sa tension artérielle.

«J’ai commencé à jouer au golf quelques fois par semaine car c’était une merveilleuse distraction et un excellent exercice», dit Steve. Il s’assure également de faire au moins 10 000 pas par jour.

«J’ai perdu une pierre et demie et j’ai complètement arrêté de boire. J’ai également supprimé les glucides et je mange maintenant beaucoup de fruits et de légumes.

Quel que soit l’âge, la guérison d’un AVC ne suit pas de calendrier précis, explique le professeur Werring. Environ un tiers des patients victimes d’un AVC se retrouvent avec une invalidité de longue durée.

«Nous savons que les personnes plus jeunes récupèrent plus complètement que les patients plus âgés, peut-être parce que leur cerveau a plus de capacité à se réorganiser et à s’adapter aux blessures causées par un AVC», explique le professeur Werring.

«La pandémie a rendu le processus de rétablissement plus difficile pour les gens, mais la rééducation et la thérapie virtuelles se révèlent possibles et efficaces.

Steve reconnaît que son propre rétablissement prendra du temps. «Je ne peux plus effectuer plusieurs tâches à la fois et cela prend définitivement plus de temps à mon cerveau pour travailler», dit-il. «Mais je suis toujours là et j’apprends à vivre ma vie différemment. J’ai eu la chance d’avoir une seconde chance.

Steve Ojomoh soutient la campagne Hope After Stroke de la Stroke Association. Visite stroke.org.uk/donate/hope

Science citoyenne

Les percées médicales aidées par les gens ordinaires. Cette semaine: analyse cellulaire

Comprendre la composition des cellules peut fournir des indices vitaux sur un large éventail de maladies.

Le projet scientifique Etch a Cell, lancé en 2017 et géré par le Francis Crick Institute de Londres, a demandé au public d’analyser des images de cellules produites à l’aide de microscopes électroniques (qui montrent des images particulièrement haute résolution).

Après une formation en ligne, les volontaires ont utilisé leur ordinateur pour dessiner autour d’une caractéristique cellulaire connue sous le nom d’enveloppe nucléaire – la barrière qui sépare l’information génétique ou l’ADN, à l’intérieur du cerveau de la cellule (le noyau), des produits chimiques et des réactions en cours dans le reste du monde. cellule. Les scientifiques pensent que «l’enveloppe nucléaire» joue un rôle clé dans la cellule, ce qui signifie que les changements dans la zone peuvent provoquer une gamme de maladies.

Plus de 104 000 classifications ont été soumises par des milliers de volontaires et seront désormais utilisées pour mieux comprendre la biologie des cellules et former les ordinateurs à analyser les données encore plus rapidement.

Ai-je vraiment besoin …

Cette semaine: talon compensé DualGel avec support de la voûte plantaire et éperon souple, 16 £, simplementfeet.co.uk

Allégation: Une cale en silicone placée sous le talon à l’intérieur de la chaussure aide à soulager les pieds plats, les arches hautes ou les douleurs au genou en fournissant un soutien.

Il a également un «  amorti  » doux sur le talon pour soulager la douleur des éperons du talon – des excroissances qui peuvent causer de la douleur.

Verdict d’expert: Mike O’Neill, podiatre à l’hôpital privé Princess Margaret de Windsor, déclare: «  Un éperon du talon est souvent associé à une fasciite plantaire – inflammation douloureuse de la bande fibreuse du tissu conjonctif [plantar fascia] qui longe le bas du pied. L’absorption des chocs sous le talon est importante pour aider à résoudre cette douleur au talon.

«  Ces cales sont suffisamment petites pour s’adapter à la plupart des chaussures, ce qui est utile car de nombreuses semelles de soutien sont trop grandes pour être utilisées et doivent être coupées. Bien que la manière exacte dont ils aident à soulager la douleur au genou ou les arcades hautes n’est pas claire.