La maladie de Lyme pourrait appartenir au passé, car les scientifiques pensent qu’ils pourront bientôt empêcher les tiques de transmettre l’infection bactérienne.

Des experts américains ont trouvé un moyen de modifier les gènes des créatures ressemblant à des araignées, qui se nourrissent de sang.

Cela ouvre la possibilité aux chercheurs de pouvoir modifier des parties de l’ADN d’une tique qui les aide à transporter et à transmettre les bactéries pathogènes.

Et la découverte pourrait ouvrir la voie à la libération de tiques génétiquement modifiées, incapables de propager la maladie, dans la nature.

Une tactique similaire a déjà été utilisée sur les moustiques dans le cadre d’essais visant à réduire la propagation du paludisme et de la dengue.

L’approche consiste à utiliser le système CRSIPR/Cas9, qui fonctionne comme une paire de ciseaux à ADN.

Il verrait des tiques injectées avec une enzyme qui coupe un morceau de leur ADN qui lui permet de transporter la bactérie qui déclenche la maladie de Lyme.

On pensait qu’il était impossible d’utiliser cette technologie sur les tiques car leurs œufs sont recouverts d’une cire dure que les injections ne peuvent pas traverser.

Mais maintenant, une équipe de l’Université du Nevada a trouvé un moyen de contourner ce problème en utilisant l’outil Crispr pour modifier les ovaires des tiques afin que leurs œufs ne soient pas recouverts de cire mais restent viables.

Cela a permis aux scientifiques d’injecter leurs œufs et de supprimer les gènes gênants.

Résultats, publiés dans la revue iSciencea montré qu’il fonctionnait dans un cas sur sept, ce qui signifie qu’il pourrait être utilisé à l’avenir.

Ils ont également testé l’injection de l’enzyme qui coupe les bactéries de la maladie de Lyme directement dans les tiques femelles enceintes, ce qui a interféré avec l’ADN de leur progéniture.

Cela a été un peu moins réussi, travaillant dans un cas sur neuf.

Le professeur Jason Rasgon, épidémiologiste à la Penn State University et développeur de la technologie, a déclaré: «Les tiques sont un ennemi redoutable pour la santé publique.

«Nous avons désespérément besoin de nouveaux outils pour lutter contre les tiques et les agents pathogènes qu’elles propagent.

« Les deux méthodes (d’édition de gènes) peuvent être utilisées pour développer de nouvelles méthodes de contrôle des maladies et également pour mieux comprendre la biologie des tiques. »

La maladie de Lyme est une infection bactérienne transmise par une piqûre de tique. Bien que toutes les tiques – qui se cachent dans les bois et les zones herbeuses – ne soient pas porteuses de la bactérie.

Il provoque une éruption cutanée ronde et peut déclencher des symptômes pseudo-grippaux, mais s’améliore généralement avec des antibiotiques en quelques semaines ou mois.

Cependant, certaines personnes développent des symptômes, notamment de la fatigue, des courbatures et une perte d’énergie, qui peuvent durer des années.

Il n’existe actuellement aucun vaccin et les traitements antibiotiques existants ne sont pas toujours efficaces.

Environ 900 cas de maladie de Lyme sont signalés chaque année au Royaume-Uni, mais le véritable bilan serait d’environ 3 000. Les chiffres sont jusqu’à 30 fois plus élevés aux États-Unis.

Le Dr Monika Gulia-Nuss, co-auteur de l’étude, a déclaré: «Malgré leur capacité à acquérir et à transmettre un éventail d’agents pathogènes débilitants, la recherche sur les tiques a pris du retard par rapport à d’autres vecteurs arthropodes, tels que les moustiques, en grande partie à cause des difficultés d’application. outils génétiques et moléculaires disponibles.

«Auparavant, aucun laboratoire n’avait démontré que la modification du génome était possible chez les tiques. Certains considéraient cela trop difficile à réaliser techniquement.

« Il s’agit de la première étude à démontrer que la transformation génétique des tiques est possible non seulement par une, mais par deux méthodes différentes. »

D’autres maladies transmises par les tiques comprennent la babésiose, qui infecte et détruit les globules rouges et le virus de l’encéphalite à tiques, qui attaque le système nerveux central.

Seule une poignée de cas de chacun ont été repérés au Royaume-Uni.

Les deux déclenchent des symptômes pseudo-grippaux, mais les personnes immunodéprimées peuvent avoir une maladie plus grave et mourir.

Les tiques peuvent également transmettre des bactéries aux animaux sauvages et domestiques.

Les experts avertissent que le changement climatique permet aux tickets de se propager dans de nouvelles zones, exposant davantage de personnes et d’animaux à un risque d’infection.