Des milliers de diabétiques de type 1 pourraient prendre des médicaments à base d’insuline inutilement et devraient abandonner définitivement les injections quotidiennes, selon les meilleurs experts britanniques en diabète.

Le médicament – ​​une version fabriquée en laboratoire de l’hormone essentielle à la conversion des sucres des aliments en énergie – est le principal traitement du diabète de type 1, car les patients ne produisent pas naturellement leur propre insuline.

Certains diabétiques de type 1 ont des implants adaptés pour fournir un « rechargement » constant en cas de besoin, mais la plupart sont confrontés à une routine laborieuse consistant à vérifier leur taux de sucre dans le sang après avoir mangé, puis s’être auto-injectés.

Aujourd’hui, des experts ont déclaré dimanche au Mail qu’environ 8 000 Britanniques atteints de diabète de type 1 pourraient en fait souffrir d’une autre forme de la maladie, connue sous le nom de diabète monogénique, qui ne nécessite pas toujours d’injections.

Ces patients produisent moins d’insuline que les personnes en bonne santé et présentent souvent des problèmes similaires à ceux du diabète de type 1 – comme une soif constante et un besoin accru d’uriner, une vision floue et une perte de poids – c’est pourquoi les deux sont souvent confondus.

Mais surtout, les personnes atteintes de diabète monogénique produisent de l’insuline, en petites quantités, alors que celles atteintes de diabète de type 1 régulier n’en produisent aucune.

Les experts disent que cela signifie que le diabète monogénique pourrait être contrôlé avec des « ajustements alimentaires » ou des comprimés quotidiens.

Le professeur Partha Kar, conseiller national spécialisé dans le diabète du NHS England, a déclaré: «Il y a des patients à qui on a dit qu’ils devront prendre de l’insuline toute leur vie, mais en fait, ce traitement fastidieux n’est peut-être pas nécessaire.

«Jusqu’à présent, les médecins ont eu du mal à diagnostiquer cette maladie. Mais maintenant, grâce à une formation et à des tests accrus, nous trouvons de plus en plus de patients.

«Une grande partie des patients monogéniques peuvent contrôler leur état grâce à un régime alimentaire ou en prenant des comprimés qui encouragent le corps à produire plus d’insuline.

Les patients de type 1 ne peuvent pas les prendre car ils n’ont pas d’insuline en premier lieu.

Dans le diabète de type 1, le système immunitaire attaque et détruit les cellules du pancréas qui créent l’insuline, de sorte qu’il cesse de produire l’hormone.

Sans insuline, le sucre s’accumule dans le sang, car il ne peut pas pénétrer dans les cellules, endommageant le système circulatoire et les organes au fil du temps.

Et sans sucre, les cellules du corps se tournent vers d’autres sources d’énergie, comme les graisses, pour fonctionner.

Lorsque la graisse est décomposée, des produits chimiques appelés cétones sont produits, et ceux-ci peuvent également s’accumuler dans le corps, causant des dommages.

Cela peut conduire à une affection appelée acidocétose diabétique, qui met la vie en danger si elle n’est pas détectée et traitée rapidement.

Ceci est différent du diabète de type 2, dans lequel des facteurs liés au mode de vie tels que l’obésité signifient que l’insuline ne fonctionne pas aussi bien qu’elle le devrait, ou que le pancréas ne produit pas assez, provoquant des fluctuations de la glycémie.

Le diabète monogénique est causé par une anomalie génétique et conduit le pancréas à produire moins d’insuline.

Il existe de nombreux sous-types de diabète monogénique, liés à des problèmes avec différents gènes.

Le diabète monogénique a tendance à être familial et, au fil du temps, s’il est mal traité, comme tous les types de diabète, il peut entraîner une série de complications à long terme, notamment des problèmes oculaires et des lésions nerveuses, pouvant entraîner la perte de membres.

Si un médecin soupçonne qu’un patient souffre de diabète, il utilisera un test sanguin, appelé test HbA1c, pour mesurer sa glycémie.

Mais cela révèle seulement que le patient souffre de diabète, pas de quel type.

Au lieu de cela, il appartient au médecin de classer la forme de la maladie dont souffre le patient et, par conséquent, le traitement qu’il doit recevoir.

Parce que jusqu’à récemment, on en savait si peu sur le diabète monogénique, il est peu probable que les cliniciens l’offrent comme diagnostic possible.

Plus de financement et de meilleurs tests génétiques signifient maintenant qu’il est plus susceptible d’être récupéré.

«Si un parent a reçu un diagnostic de diabète de type 1, il peut être intéressant pour le parent et l’enfant de se faire tester pour le diabète monogénique», explique le professeur Kar.

«L’objectif est d’avoir un spécialiste du diabète génétique dans chaque hôpital», explique le professeur Maggie Shepherd, experte en diabète monogénique au Royal Devon and Exeter NHS Foundation Trust.

Elle ajoute : « Tous les patients monogéniques ne peuvent pas se passer de l’insuline, mais beaucoup le font et cela transforme leur qualité de vie. »

L’un de ces patients est Ashley Rollin, 31 ans, paysagiste du Suffolk.

Il a reçu un diagnostic de diabète de type 1 à 14 ans et a pris de l’insuline pendant plus d’une décennie.

Il dit: «C’était un peu un cauchemar. Mes niveaux étaient toujours partout. Les médecins ont suggéré de changer les doses, mais rien ne semblait fonctionner.

Ashley a souffert de fréquents épisodes d’hypoglycémie, lorsque les médicaments à base d’insuline abaissent par inadvertance le taux de sucre dans le sang, ce qui lui a souvent valu d’être « trembler et malade ».

Mais ensuite, en 2018, il a découvert le diabète monogénique. «Mon partenaire est diététicien et a traité un patient qui a reçu un diagnostic de diabète monogénique.

«Elle a suggéré que cela pourrait expliquer pourquoi mon taux de sucre dans le sang était partout.

«Je suis allé chez mon généraliste mais ils n’en avaient pas entendu parler. J’ai dû pousser pas mal avant de pouvoir passer un test génétique.

Ce test est revenu positif. « En quelques semaines, j’ai été rediagnostiqué et j’ai finalement cessé de prendre de l’insuline. »

Pour Ashley, le changement a été « un soulagement ». Il prend maintenant deux comprimés de contrôle de la glycémie par jour.

Il dit : « C’était 100 % plus facile que les injections. Je garde toujours une trace de ma glycémie, mais elle est plus contrôlée que jamais. C’est la première fois que je me sens presque comme une personne normale et en bonne santé.

Dès que sa fille, Esme, est née il y a huit mois, il l’a emmenée passer un test. Il ajoute: « Heureusement, elle est négative. Je suis tellement reconnaissant pour la tranquillité d’esprit.