Les infirmières et les sages-femmes formées à l’étranger pourront exercer dans le NHS même si elles échouent aux tests d’anglais en vertu de nouvelles règles controversées.

Les militants avertissent que les patients peuvent être exposés à un risque accru de préjudice après que le Nursing and Midwifery Council (NMC) a édulcoré ses exigences.

Le régulateur n’enregistrera actuellement que le personnel formé à l’étranger s’il obtient un certain score aux examens de lecture, d’écriture, d’écoute et d’expression orale évalués de manière indépendante. Mais ils ont accepté d’admettre ceux qui échouent à la marge s’ils obtiennent une lettre d’un employeur attestant de leurs compétences en anglais.

Le NMC a annoncé sur les réseaux sociaux que son comité avait approuvé le changement la semaine dernière, les nouvelles règles entrant en vigueur à partir de janvier.

Cela survient alors que le NHS manque cruellement de plus de 50 000 infirmières et sages-femmes, avec un poste d’infirmière sur dix vacant. Les patrons de la santé dépendent de plus en plus du recrutement à l’étranger pour combler les dangereux écarts de rotation.

Peter Walsh, directeur général d’Action Against Medical Accidents, a déclaré: « Une bonne communication entre les professionnels de la santé est absolument vitale pour la sécurité des patients. »

Il a ajouté: « Il y a un risque que les employeurs qui ont désespérément besoin de personnel soient tentés de se porter garant de l’anglais de quelqu’un d’une manière moins qu’honnête, il faut donc en tenir compte. »

Le NMC modifie sa politique à la suite d’une consultation de huit semaines, qui a reçu plus de 34 000 réponses.

Il indique que la nouvelle approche fournit un système « équitable et fiable » garantissant que le personnel peut communiquer « en toute sécurité et efficacement ».

Le régulateur acceptera désormais les « preuves à l’appui » lorsque les candidats ont « raté de peu le test d’anglais ».

Ils doivent avoir travaillé dans un rôle de santé ou de soins non réglementé, tel qu’un assistant de santé, au Royaume-Uni pendant au moins un an au cours des deux dernières années.

Et leur employeur doit fournir la preuve qu’ils ont le niveau nécessaire de compétence en anglais.

Un porte-parole du NMC a déclaré: « Cette proposition permettra aux employeurs de fournir des informations objectives … sur l’utilisation de l’anglais par quelqu’un dans un établissement de soins de santé et sociaux au Royaume-Uni, y compris des preuves d’interactions avec des personnes qui utilisent les services. Cette proposition offrira une plus grande flexibilité aux personnes qui contribuent déjà aux soins de santé et sociaux au Royaume-Uni sans affecter le niveau élevé de compétences en anglais nécessaire pour fournir des soins sûrs, aimables et efficaces.

Quelque 23 444 infirmières et sages-femmes formées à l’étranger ont rejoint le registre du NMC l’année dernière, les deux tiers venant d’Inde et des Philippines.

Le personnel formé à l’étranger représentait près de la moitié de tous les nouveaux entrants, leur nombre ayant augmenté de 135 % par rapport aux 12 mois précédents.

Sur les 20 premiers pays recrutés par le Royaume-Uni, quatre – le Nigeria, le Ghana, le Népal et le Pakistan – figuraient sur la «liste rouge» de l’Organisation mondiale de la santé, signalant leurs propres pénuries majeures.

Cela signifie que les fiducies ne pourraient pas recruter «activement» dans ces pays conformément au code de pratique du ministère de la Santé.

Cependant, le code n’empêche pas les professionnels individuels de rechercher un emploi de manière indépendante.

Dennis Reed, directeur de Silver Voices, qui milite pour les Britanniques âgés, a déclaré qu’il ne serait pas « tout à fait à l’aise » d’être soigné par une infirmière qui n’a pas réussi les examens de langue.

Il a ajouté: «Nous aimerions voir toutes nos infirmières avec un anglais parfait, mais lorsqu’il y a une telle pénurie, certains patients peuvent préférer voir une infirmière avec un anglais médiocre plutôt que pas d’infirmière du tout.

« Certaines tâches de soins infirmiers peuvent ne pas nécessiter une telle maîtrise de l’anglais … il peut être plus sûr s’ils ne sont autorisés à effectuer que ceux qui présentent moins de risques. »

Matthew McClelland du NMC a déclaré: «Les professionnels formés à l’étranger apportent une contribution vitale à des soins infirmiers et obstétricaux sûrs, efficaces et bienveillants à travers le Royaume-Uni.

« Il est essentiel pour la sécurité publique que les professionnels des soins infirmiers et obstétricaux aient des compétences linguistiques efficaces en anglais et puissent communiquer en toute sécurité. »

Le Royal College of Nursing a déclaré qu’il soutenait le changement. Le Collège royal des sages-femmes n’a pas répondu à une demande de commentaire.