Des vitamines aux plans de santé, des programmes d’exercice et des régimes stricts, les options disponibles pour allonger notre durée de vie sont nombreuses.
Mais une nouvelle étude scientifique de biologistes suggère qu’ils sont tous totalement inutiles, car il n’y a rien que les humains puissent faire pour « tromper la mort ».
Les auteurs de l’étude, représentant 42 institutions dans 14 pays, ont analysé des informations sur les humains et 30 primates non humains.
Ils ont découvert que toutes les espèces ont réussi à vivre plus longtemps au fil du temps en réduisant les taux de mortalité infantile et juvénile, grâce à de meilleures conditions de vie.
Peu importe le nombre de vitamines que nous prenons, la santé de notre environnement ou la quantité d’exercice que nous faisons, nous finirons par vieillir et mourir, selon les chercheurs (stock image)
Depuis 1850, l’espérance de vie humaine moyenne est passée d’une quarantaine d’années à environ 70 ans.
Et le fait que l’espérance de vie humaine se soit améliorée au cours des deux cents dernières années peut suggérer que nous évitons progressivement le vieillissement en tant qu’espèce.
Mais malheureusement, les chercheurs ont découvert que ce n’était pas le cas – c’est simplement parce que de plus en plus de personnes vivent beaucoup plus longtemps en raison d’une baisse des décès chez les plus jeunes.
L’augmentation, disent-ils, est plus probablement le résultat statistique d’une amélioration de la survie des enfants et des jeunes adultes, sans ralentir l’horloge du vieillissement.
L’étude a été dirigée par des experts de l’Université du Danemark du Sud et de l’Université Duke en Caroline du Nord, et comprenait également des universitaires de l’Université de St Andrews en Écosse.
« Les populations vieillissent principalement parce que plus d’individus traversent ces premières étapes de la vie », a déclaré l’auteur de l’étude Susan Alberts à l’Université Duke.
«Au début, la vie était si risquée pour les humains, alors qu’aujourd’hui, nous évitons la plupart des décès prématurés.
«Nous ne pouvons pas ralentir la vitesse à laquelle nous allons vieillir. « Ce que nous pouvons faire, c’est empêcher ces bébés de mourir. »
Chez la plupart des mammifères, y compris l’homme, le risque de décès est élevé aux très jeunes âges et relativement faible à l’âge adulte, puis il augmente à nouveau après le début du vieillissement.
L’équipe de recherche a analysé les informations de 30 espèces de primates, dont des gorilles (photo), des babouins et des chimpanzés
Les individus vivent plus longtemps à mesure que la santé et les conditions de vie s’améliorent, ce qui entraîne une augmentation de la longévité de l’ensemble de la population.
Pour l’étude, les chercheurs ont examiné la relation entre l’espérance de vie (l’âge moyen auquel les individus meurent dans une population) et l’égalité de la durée de vie (combien l’âge du décès varie dans une population).
Si tout le monde a tendance à mourir à peu près au même âge – par exemple, si presque tout le monde peut s’attendre à vivre longtemps et mourir entre 70 ou 80 ans – l’égalité de la durée de vie est très élevée.
Mais si la mort peut survenir à tout âge – à cause d’une maladie, par exemple – l’égalité de la durée de vie est très faible.
Dans les années 1800, l’égalité de la durée de vie était généralement plus faible en Grande-Bretagne, par exemple, car les décès étaient moins concentrés aux personnes âgées.
Chez les humains, l’égalité de la durée de vie est étroitement liée à l’espérance de vie – les personnes issues de populations qui vivent plus longtemps ont également tendance à mourir à un âge similaire, tandis que les populations dont l’espérance de vie est plus courte ont tendance à mourir à un plus grand nombre d’âges.
Pour comprendre si ce modèle est uniquement humain, les chercheurs se sont tournés vers nos plus proches cousins, les primates non humains.
Ils ont analysé les schémas de naissances et de décès de 30 espèces de primates, 17 à l’état sauvage et 13 dans des zoos, y compris des gorilles, des babouins et des chimpanzés, ainsi que neuf populations humaines couvrant des siècles et des continents.
Ils ont découvert que la relation étroite entre l’espérance de vie et l’égalité de la durée de vie est répandue chez les primates ainsi que chez les humains.
Les principales sources de variation de l’âge moyen de décès dans différentes populations de primates étaient les décès de nourrissons, de jeunes et de jeunes adultes.
En d’autres termes, l’espérance de vie et l’égalité de la durée de vie ne sont pas déterminées par la vitesse à laquelle les individus sénescent (se détériorent avec l’âge) et vieillissent, mais par le nombre d’enfants et de jeunes adultes qui meurent pour des raisons non liées à la vieillesse.
Dans l’ensemble, l’étude soutient l’hypothèse du «taux de vieillissement invariant», qui prétend qu’une espèce a un taux de vieillissement relativement fixe et ne changeant jamais à partir de l’âge adulte.
En d’autres termes, tous les humains vieillissent au même rythme, mais ce sont les facteurs environnementaux qui sont à blâmer pour le fait que nous mourons à des âges différents.
Les chercheurs soulignent également qu’il existe des variations individuelles au sein des espèces en termes de vitesse de vieillissement et de début de sénescence, mais que cette variation est contenue dans une fourchette assez étroite.
Selon l’auteur de l’étude José Manuel Aburto de l’Université du Danemark du Sud, le débat sur la durée de vie des humains et des autres mammifères divise la communauté universitaire depuis des décennies.
«Certains chercheurs soutiennent que la durée de vie humaine n’a pas de limite, tandis que d’autres disent le contraire – mais ce qui manque, c’est la recherche comparant la durée de vie de plusieurs populations animales avec celle des humains, pour déterminer ce qui entraîne la mortalité.
«Notre étude comble cette lacune. Cette collecte de données extraordinairement diversifiée nous a permis de comparer les différences de mortalité à la fois au sein des espèces et entre elles.
L’étude, intitulée « Les longues vies des primates et l’hypothèse du taux invariant de vieillissement », a été publiée dans Communication Nature.
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www.dailymail.co.uk
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