Selon une étude, les hommes qui ont au moins deux copies du «gène celtique» sont 11 fois plus susceptibles de recevoir un diagnostic de cancer du foie.

Le gène, qui est une mutation du gène p.C282Y, est ainsi surnommé car il se trouve le plus souvent chez les personnes d’origine celtique britannique.

Il provoque une maladie appelée hémochromatose, qui est une accumulation malsaine de fer dans le sang, ce qui, selon les scientifiques, augmente le risque de cancer du foie.

Plus de sept pour cent des hommes qui avaient le gène défectueux ont développé la maladie mortelle à l’âge de 75 ans dans une étude, alors que le taux dans la population générale n’était que de 0,6 pour cent.

Les chercheurs estiment que 0,44% des hommes blancs américains sont porteurs du gène, tout comme 0,11% des hommes amérindiens.

Cela se traduit par plus de 500 000 hommes aux États-Unis qui sont à risque. Les scientifiques estiment que 175 000 hommes et garçons supplémentaires au Royaume-Uni sont porteurs du gène.

Les femmes sont également porteuses du gène, mais l’étude a révélé qu’elles ne faisaient pas face à un risque accru de cancer dans l’étude et qu’elles souffraient également moins d’hémochromatose.

Les signes avant-coureurs que quelqu’un a le gène celtique incluent la fatigue, la faiblesse musculaire et les douleurs articulaires, et cela peut être diagnostiqué par un rapide test sanguin.

On dit aux personnes qui en sont porteuses de boire moins d’alcool que la limite de 14 unités par semaine du gouvernement pour limiter les dommages au foie et de faire traiter leur sang régulièrement pour éliminer les concentrations excessives de l’élément.

Des scientifiques de l’Université d’Exeter ont analysé des informations sur 1 294 hommes porteurs d’au moins un gène celtique d’Angleterre, d’Écosse et du Pays de Galles, en utilisant des données stockées dans la biobanque britannique.

Vingt et un de ces hommes ont développé un cancer du foie au cours de la période de neuf ans examinée, et 14 d’entre eux sont morts de la maladie.

Les chiffres ont été ajustés pour projeter le risque de développer la maladie parmi ceux qui avaient au moins deux copies du gène pour donner le chiffre de 7,2 pour cent.

Les scientifiques ont également suivi 1 596 femmes avec les gènes, mais ont constaté que les gènes n’avaient pas d’impact significatif sur leur risque de développer un cancer du foie.

Les scientifiques ont déclaré que cela pourrait être dû au fait que les femmes perdent du fer lors de leurs règles et pendant l’accouchement, il est donc moins susceptible de se développer à des niveaux nocifs dans leur corps, bien que certaines développent encore une hémochromatose.

Le travail a été publié dans le prestigieux Journal de l’American Medical Association, JAMA.

Le professeur David Melzer, un expert en santé publique qui a dirigé la recherche, a déclaré: «  Tragiquement, les hommes atteints d’un gène défectueux de l’hémochromatose meurent d’un cancer du foie depuis de nombreuses années, mais cela a été considéré comme rare.

Il a ajouté: «Heureusement, la plupart de ces cancers pourraient être évités grâce à un traitement précoce. Les dons de sang effectués pendant le traitement de routine de l’hémochromatose peuvent être utilisés pour d’autres patients, de sorte qu’un diagnostic précoce serait en fait un gagnant-gagnant pour le NHS.

L’excès de fer est stocké par le foie lorsqu’il ne peut pas être utilisé par l’organisme et que le produit chimique – qui est un métal lourd – est connu pour être toxique à des concentrations élevées.

Il a été observé qu’il endommage directement l’ADN, ce qui peut entraîner des mutations ou la mort cellulaire, et peut également bloquer les gènes suppresseurs de tumeurs qui aident à éliminer les erreurs génétiques précoces qui peuvent se transformer en cancers.

Les scientifiques ont déclaré que leurs résultats suggéraient que des tests de diagnostic devraient être effectués plus tôt pour détecter ceux qui ont les gènes défectueux.

Le Dr Janice Atkins, chercheur à l’Université d’Exeter et premier auteur de l’article, a averti que les gènes défectueux sont «relativement fréquents» chez les personnes d’ascendance européenne.

«Malheureusement, l’hémochromatose est souvent diagnostiquée trop tard», dit-elle. «Un diagnostic plus précoce pourrait éviter tant de maladies inutiles.

Une étude publiée dans le British Medical Journal l’année dernière a averti que les gènes défectueux quadruplaient le risque de développer une maladie du foie.

Les chercheurs ont découvert que chez les hommes, qui sont deux fois plus à risque que les femmes, 1,6% de toutes les arthroplasties de la hanche et 5,8% de tous les cancers du foie étaient dus à une hémochromatose.

Le cancer du foie ne provoque parfois pas de symptômes jusqu’à ce qu’il soit à un stade avancé et difficile à traiter, ce qui signifie qu’il est difficile à diagnostiquer tôt.

Il a été révélé l’année dernière que les décès dus à la maladie avaient augmenté de 50 pour cent en dix ans et augmentaient plus rapidement que ceux de tout autre type de maladie.

Chaque année, environ 18 000 hommes meurent d’un cancer du foie aux États-Unis et 24 000 autres sont diagnostiqués, selon le CDC.

Les taux ont augmenté régulièrement mais ont commencé à se stabiliser.

En plus des risques génétiques dévoilés dans la nouvelle étude, les taux élevés et croissants d’obésité et de diabète mettent également les gens aux États-Unis à un risque élevé de cancer dévastateur.