Au fur et à mesure des innovations révolutionnaires dans le traitement du cancer, cela peut ne pas sembler très high-tech, mais une chaise qui permet aux patients de s’asseoir pendant la radiothérapie pourrait transformer les soins pour des milliers de personnes.

La chaise, qui a un siège à dossier haut sans accoudoirs, a été développée par la société Leo Cancer Care, basée à Surrey, pour remplacer le système actuel, où le patient est allongé à plat pour subir une radiothérapie.

Être assis droit peut signifier des effets secondaires réduits, car être à la verticale pendant le traitement réduit le risque que des organes sains soient endommagés par celui-ci.

Par exemple, lorsqu’une patiente atteinte d’un cancer du sein est allongée sur le dos pendant la radiothérapie, le tissu mammaire s’enfonce plus près d’organes tels que le cœur et les poumons, de sorte qu’ils ne sont qu’à quelques millimètres l’un de l’autre, ce qui augmente le risque que les organes soient lésés par des radiations qui s’égare.

Cela peut augmenter le risque de cardiotoxicité – où le tissu cardiaque sain est contaminé. La condition peut également endommager les artères alimentant le cœur et interférer avec son système électrique, augmentant le risque de décès par complications.

Les techniques de radiothérapie modernes, plus précises, ont réduit les risques. Mais les patients ont souvent encore besoin de prendre une grande respiration et de la retenir jusqu’à 20 secondes – en restant parfaitement immobiles – pendant le traitement. Cela sépare le tissu mammaire ciblé du cœur et des poumons.

Lorsque les patients s’assoient, la gravité fait tomber le cœur et les poumons dans une position naturelle, réduisant ainsi la proximité avec les tissus traités. (Les patients peuvent toujours avoir besoin d’utiliser la technique de respiration profonde, mais c’est plus facile sous cet angle.)

Il peut également aider les patients atteints d’un cancer du poumon qui ont du mal à respirer en position couchée. La forme de radiothérapie la plus courante dans le NHS est le type de faisceau externe, où une machine tourne autour du patient, dirigeant des faisceaux de rayonnement vers la tumeur.

C’est indolore, mais le patient, allongé à plat, doit rester immobile. Et cela nécessite un équipement complexe, encombrant et coûteux pour naviguer dans le corps, localiser les sites tumoraux avec une précision suffisante pour limiter les dommages aux tissus sains.

La nouvelle chaise, qui peut s’incliner et pivoter à 360 degrés, pourrait s’avérer une solution plus simple et moins chère – déplacer le patient plutôt que les machines.

Une fois que le patient a passé un scanner pour cartographier la zone à traiter, il est lentement tourné dans le fauteuil pendant que le faisceau de radiothérapie zappe la tumeur sous tous les angles.

La machine utilisée avec la chaise est le quart de la taille de certaines actuellement utilisées et reste au même endroit.

Lorsque la radiothérapie a été utilisée pour la première fois, il y a plus de 100 ans, la plupart des patients étaient si malades qu’ils ne pouvaient pas s’asseoir.

« C’est pourquoi le traitement a évolué comme il l’a fait », explique Heidi Probst, professeur de radiothérapie et d’oncologie à l’Université Sheffield Hallam, qui travaille avec Leo Cancer Care sur ses recherches.

«Mais nous avons eu des améliorations dans le dépistage et la détection du cancer et les gens ont tendance à être beaucoup mieux ces jours-ci lorsqu’ils sont diagnostiqués.

«Les patients nous ont déjà dit que s’allonger les faisait se sentir impuissants et vulnérables. S’asseoir semble réduire cela.

En comparant la nouvelle approche à la radiothérapie standard, Stephen Towe, PDG de Leo Cancer Care, déclare: «Si vous devez changer une ampoule, vous ne tenez pas l’ampoule et ne tournez pas la maison. Nous appliquons ce concept simple à la radiothérapie moderne.

Mais la technique ne peut être utilisée que si un patient a subi une tomodensitométrie ou une IRM verticale pour planifier la procédure – et la plupart des scanners nhs sont conçus pour une utilisation horizontale.

Le Dr Nicky Thorp, directeur de la pratique professionnelle de l’oncologie clinique au Royal College of Radiologists, a déclaré: « C’est potentiellement intéressant, mais nous avons besoin de plus d’expérience avant de tirer des conclusions définitives sur son utilité. »