Les personnes qui développent un diabète de type 2 avant l’âge de 60 ans pourraient doubler leur risque de développer une démence à un âge avancé, selon une étude.

Des scientifiques français ont découvert que la démence à 70 ans était deux fois plus probable si quelqu’un avait reçu un diagnostic de diabète 10 ans plus tôt.

Le risque a également augmenté pour les personnes atteintes de la maladie, qui touche plus de 4,8 millions de personnes au Royaume-Uni et 34,2 millions aux États-Unis, dans la soixantaine.

Le diabète de type 2, qui va souvent de pair avec l’obésité, est en grande partie évitable et peut même être réversible pour certains patients.

L’étude de l’Université de Paris a suggéré que des années de niveaux irréguliers d’insuline et de glucose dans le cerveau peuvent contribuer au développement de la démence.

Et il existe déjà un lien connu entre le diabète et la démence vasculaire, un type de maladie assez courant représentant environ un cas sur six. En effet, il endommage les vaisseaux fournissant du sang au cerveau, bloquant le flux d’oxygène.

Il a déclaré que «le plus jeune âge au début du diabète était significativement associé à un risque plus élevé de démence ultérieure».

Le diabète de type 2 est l’un des plus grands défis médicaux auxquels le NHS est confronté en Grande-Bretagne, avec des millions de personnes nécessitant un traitement pour cette maladie, ce qui coûte environ 10 milliards de livres sterling par an.

Un régime alimentaire de 800 calories par jour a été adopté par le NHS pour certains patients après qu’un essai de l’année dernière a montré qu’il pouvait les mettre en rémission.

L’une des raisons pour lesquelles la maladie courante est si dévastatrice est qu’elle peut accélérer le déclin de la santé globale des gens – la recherche l’a liée à un risque plus élevé de maladie cardiaque, d’accident vasculaire cérébral et d’insuffisance rénale, par exemple.

L’étude de Paris suggère qu’il existe un lien entre la maladie et la démence, qui est la première cause de décès au Royaume-Uni.

Il y a près d’un million de personnes atteintes de démence en Grande-Bretagne, la plupart atteintes de la maladie d’Alzheimer, et ses causes sont difficiles à cerner.

L’étude a examiné les dossiers médicaux de 10095 personnes réparties sur une moyenne de 32 ans chacune au Royaume-Uni, de 1985 à 2019.

Si des personnes avaient reçu un diagnostic de diabète de type 2 par un médecin, se voyaient prescrire des médicaments pour la maladie ou les avaient inscrits sur un dossier hospitalier, elles étaient comptées comme diagnostiquées.

Pour une personne sans diabète à 70 ans, le risque de base de démence a été calculé à 8,9 pour 1 000 personnes-années.

Cela signifiait que, pour 1 000 personnes participant à l’étude, les chercheurs s’attendaient à ce que 8,9 d’entre eux souffrent de démence au cours d’une année donnée.

Pour les personnes atteintes de diabète à 59 ans ou moins, le taux a été porté à 18,3, soit le double du risque.

S’ils étaient diagnostiqués entre 60 et 64 ans, le risque était de 49% plus élevé que s’ils n’avaient pas de diabète, avec un taux de 13 pour 1 000 personnes-années.

Tous les cinq ans supplémentaires pendant lesquels une personne a vécu avec le diabète avant ses 70 ans augmentaient son risque de démence de 24%, selon l’étude.

Les chercheurs dirigés par le Dr Archana Sing-Manoux ont déclaré: «Les mécanismes précis sous-jacents à l’association entre le diabète de type 2 et la démence restent flous.

« De plus, les études ne montrent pas toujours une association cohérente entre le diabète et les caractéristiques de la maladie d’Alzheimer. »

Ils suggèrent qu’une raison possible du lien est que moins d’insuline pénètre dans le cerveau – les diabétiques ne produisent pas suffisamment d’hormone – ce qui signifie qu’il est moins capable d’utiliser le sucre de glucose comme énergie.

Le cerveau utilise le glucose pour alimenter ses fonctions nerveuses normales et sa capacité à maintenir des cellules saines, et son manque pourrait endommager l’organe.

Les chercheurs ont déclaré que le contraire pourrait également être vrai, que trop de glucose est absorbé par le cerveau lorsque les gens ont une glycémie élevée.

Le glucose est connu pour être toxique en grande quantité et il peut endommager les nerfs – c’est pourquoi les pieds des personnes diabétiques peuvent s’engourdir – ainsi que les vaisseaux sanguins.

Les dommages aux nerfs du cerveau ou à l’approvisionnement en sang pourraient augmenter le risque de dommages pouvant entraîner la démence.

Des études ont déjà montré que la démence vasculaire – un type causé par un flux sanguin bloqué vers le cerveau – peut être accélérée par le diabète pour cette raison.

Et même les lésions cérébrales de faible niveau causées à un plus jeune âge, connues sous le nom de troubles cognitifs légers, sont connues pour être à la fois causées par le diabète et également conduire à la démence à un âge plus avancé.

L’étude a été publiée dans le Journal de l’American Medical Association (JAMA).