Le campêche ou bois de campêche (Haematoxylum campechianum) appartient à la famille des Fabacées. Le genre Haematoxylum ne compte que quelques espèces d’arbustes ou de petits arbres : Haematoxylum brasiletto, dit brasiletto ou bois de Sainte-Marthe, originaire d’Amérique tropicale, dont on extrait la braziline, et Haematoxylum dinteri, endémique d’Afrique (Namibie). L’une des espèces la plus colorante, le bois de campêche, est particulièrement intéressante pour ses vertus tinctoriales.

Le bois de campêche, coloration végétale

Haematoxylum campechianum, bois de campêche, arbre à campêche, campêchier, bois d’Inde ou campêche est donc un petit arbre tropical originaire du Mexique, et plus précisément de la ville de Campeche, ville portuaire et ville historique fortifiée au XVIIème siècle, capitale de l’Etat homonyme. A l’époque, le négoce et l’accès au port facilita l’exportation du bois de campêche vers l’Europe. Les occidentaux ne tardèrent pas à installer la culture de l’arbuste dans les pays qu’ils colonisaient. On retrouve ainsi l’arbre aux Antilles, ainsi qu’en Haïti, Cuba, Jamaïque, République dominicaine et même dans l’Océan Indien à Madagascar, en Inde ou au Pakistan.

Le campêchier au port buissonnant se développe dans les taillis épineux, pierreux, calcaires, et atteint 8 à 10m de hauteur, dans son milieu d’origine, chaud et humide, en plein soleil.

L’écorce grisâtre et lisse recouvre le tronc irrégulier à cause d’anfractuosités. Les rameaux sont épineux et portent des feuilles persistantes paripennées comptant jusqu’à 4 paires de folioles obovales, cordiformes, qui se replient l’une vers l’autre avec l’arrivée de la nuit.

Les fleurs jaunes très odorantes aux étamines saillantes, forment une grappe axillaire de 3 à 10cm de long : elles sont mellifères et attirent les abeilles.

Comme toutes les fabacées, les fruits sont des gousses mesurant 3 à 5cm de long, contenant jusqu’à 2 graines plates de 1cm de long.

Le campêche est abattu à 10 ans environ pour exploiter son bois qui est très lourd et dur, avec une couleur rouge foncé. Il sert en ébénisterie pour fabriquer des meubles et il est aussi prisé pour l’extérieur (poteaux, menuiserie marine…) puisqu’il est imputrescible. Mais sa principale destinée reste la coloration dont le rouge se montre de plus en plus éclatant avec l’âge grandissant de l’arbre.

Le bois de campêche contient des résines, des tanins (10 %) et +/-
10% d’hématoxyline, qui est le pigment. L’oxydation à l’air de ce
pigment donne l’hématéine, le colorant naturel.

Les pouvoirs colorants du bois de campêche

Ce
sont les vertus colorantes du bois de cœur (pas l’aubier) réduit en
poudre qui font la renommée du campêche, pour teindre les textiles
naturels (coton, laine, soie…) dans des tons de violets aux noirs en
passant par les rouges, bleus, gris ou mauves. Les artistes utilisent
aussi des pigments naturels et des encres issus du bois de campêche.

Aujourd’hui, les pouvoirs colorants du bois de campêche sont principalement utilisés en cosmétique, par les femmes soucieuses de couvrir leurs cheveux blancs ou faire ressortir des reflets sur leur chevelure en utilisant des colorations végétales plutôt que chimiques.

Selon la teinte de base des cheveux – châtains, bruns ou roux – et selon l’association de la poudre de bois de campêche avec d’autres produits, les colorations ou reflets obtenus pourront être plus ou moins intenses, après mélange au henné :

• eau : rouge clair à rouge lumineux
• bicarbonate de soude : bordeaux, pourpre, violine
• jus de citron : orange safrané
• vinaigre de cidre : jaune orangé
• sel : rouge orangé à rouge franc
• poudre d’alun : mauve à violet

La poudre de bois de campêche peut servir à colorer une eau de rinçage pour cheveux afin d’obtenir de légers reflets, et elle peut également être utilisée pour raviver des reflets lorsqu’elle entre dans la composition de masques capillaires.

La poudre de bois de campêche s’achète en magasins bio ou nature, et s’utilise avec des gants et des protections sur tout ce qui pourrait être taché par des éclaboussures (vêtements, accessoires, etc.). Il est grandement recommandé de s’en remettre aux conseils d’un coiffeur coloriste qui maitrise l’emploi du bois de campêche afin d’éviter les mauvaises surprises.

Les vertus médicinales du bois de campêche

Le bois de campêche a des vertus antidiarrhéiques, astringentes et hémostatiques. Il semble avoir des effets anti-inflammatoires en cas de syndromes aigus.

L’utilisation des plantes pour se soigner doit se faire en demandant préalablement conseil à un médecin, pharmacien ou herboriste. Les femmes enceintes, les personnes atteintes de maladies chroniques et graves ou prenant des médicaments, doivent consulter un médecin avant de faire de l’automédication pouvant entrainer des effets indésirables, notamment des interactions médicamenteuses.

(crédit photo 1 : 孫鋒 林 – CC BY-SA 2.0)