Les victimes de crises cardiaques pourraient bientôt être traitées avec une thérapie génique pionnière pour leur éviter des dommages irréversibles – suite à une percée scientifique.

Des chercheurs britanniques ont identifié des gènes nocifs spécifiques qui sont « activés » dans les cellules après une crise cardiaque, provoquant une insuffisance cardiaque permanente chez les patients.

Environ 200 000 Britanniques reçoivent un diagnostic d’insuffisance cardiaque chaque année, dans la plupart des cas à la suite d’une crise cardiaque.

Il n’y a pas de remède pour la condition débilitante et raccourcissant la vie.

Mais des recherches de pointe menées par une équipe de l’Université d’Édimbourg ont découvert des changements génétiques cruciaux liés aux dommages consécutifs à une crise cardiaque.

Cela a ouvert la voie à des options de traitement de pointe qui ont le potentiel d’empêcher des millions de personnes de développer une insuffisance cardiaque incurable à l’avenir.

Les scientifiques ont analysé des échantillons de tissus provenant d’anciens cœurs de patients qui avaient récemment eu une crise cardiaque et avaient reçu une greffe.

Ils ont comparé cela avec du tissu cardiaque sain – afin de pouvoir « identifier » les gènes exacts exprimés dans les vaisseaux sanguins et les cellules cardiaques endommagés.

Les experts travaillent actuellement au développement de thérapies géniques, qui pourraient être injectées après une crise cardiaque pour empêcher les modifications génétiques de causer des dommages cellulaires à long terme.

Le Dr Mairi Brittan, qui dirige la recherche, a déclaré au Daily Mail qu’il s’agissait d’une «énorme percée», ajoutant: «Nous pouvons essentiellement cartographier l’expression génique de la crise cardiaque d’un patient humain, ce qui n’avait jamais été possible auparavant.

«Lorsqu’un patient fait une crise cardiaque, des millions de cellules meurent immédiatement. Ensuite, les cellules continuent de mourir, les dommages peuvent se propager et c’est ce qui cause l’insuffisance cardiaque.

«Nous voulons trouver des traitements qui peuvent être administrés aux patients à un stade précoce pour prévenir l’apparition d’une insuffisance cardiaque.

« Nous étudions des patients qui ont récemment eu une crise cardiaque et examinons les gènes qui sont activés, et qui peuvent donc être de bonnes cibles pour les thérapies géniques. »

La thérapie génique consiste à modifier les gènes à l’intérieur des cellules du corps, par exemple en les infectant avec un virus inoffensif qui a été génétiquement modifié pour remplacer ou désactiver un gène défectueux.

Le Dr Brittan a déclaré que des thérapies pourraient être injectées peu de temps après une crise cardiaque pour « désactiver » les gènes qui causent des dommages.

Ils pourraient également stimuler les gènes qui aident les cellules des vaisseaux sanguins et du cœur à se réparer après une crise cardiaque.

Elle a ajouté: «Plusieurs autres espèces, comme le poisson zèbre, peuvent réparer leur propre muscle cardiaque, et nous voulons reproduire cela chez l’homme.

«Nous voulons cibler les gènes et promouvoir une réparation plus efficace qui, à son tour, sauverait les zones endommagées du muscle cardiaque.

« Nous voudrions examiner [a gene therapy] qui se rendrait dans les vaisseaux sanguins et le cœur. Donc, si vous l’introduisez, cela favoriserait la croissance et la régénération des vaisseaux sanguins.

Près d’un million de personnes au Royaume-Uni vivent avec une insuffisance cardiaque et environ 100 000 personnes sont admises à l’hôpital pour une crise cardiaque chaque année.

Les recherches du Dr Brittan sont financées par la British Heart Foundation (BHF), qui vise à collecter 3 millions de livres sterling pour des études sur la médecine régénérative en tant qu’organisme de bienfaisance de l’année pour le marathon TCS de Londres 2022.

Le professeur Metin Avkiran, directeur médical associé au BHF, a déclaré: «Ce projet, et sept autres, repousseront les limites de ce que la science peut réaliser afin que près d’un million de personnes n’aient pas à souffrir des effets de cette maladie débilitante.

« Une telle recherche innovante pourrait conduire à une grande avancée dans la façon dont nous traitons l’insuffisance cardiaque. »