Une pilule qui s’attaque à l’hyperglycémie chez les diabétiques de type 2 pourrait également protéger contre l’insuffisance cardiaque.

Selon une étude financée par la British Heart Foundation, le médicament, l’empagliflozine, stimulerait le cœur, le rendant plus efficace et entraînant des «améliorations significatives» de la fonction après seulement trois mois.

Les patients impliqués dans l’essai ont également perdu du poids et ont vu leur tension artérielle s’améliorer.

Le diabète de type 2, déclenché par la génétique, un mode de vie inactif et un excès de graisse corporelle, affecte environ trois millions de Britanniques, et des millions d’autres ne seraient pas diagnostiqués.

Bien qu’il existe une gamme de traitements pour la maladie, les patients sont toujours plus susceptibles de développer une série de problèmes cardiaques en raison des dommages causés par l’augmentation de la glycémie à l’intérieur des artères et des veines.

Les diabétiques de type 2 ont deux à trois fois le risque normal de problèmes cardiaques et circulatoires, et un tiers meurent d’événements cardiovasculaires tels que des crises cardiaques.

Les experts avaient précédemment noté que les diabétiques sous empagliflozine, qui oblige le corps à expulser l’excès de sucre dans l’urine afin qu’il ne s’accumule pas dans le sang, étaient moins susceptibles de développer ces conditions.

Des essais majeurs ont par la suite montré que le médicament – ​​associé à un médicament similaire, la dapagliflozine – pris avec d’autres médicaments pouvait améliorer les symptômes chez les personnes atteintes d’insuffisance cardiaque.

Cette condition, qui affecte un million de Britanniques, survient lorsque le cœur devient trop faible ou raide et est incapable de pomper efficacement le sang dans tout le corps. Bien que les perspectives s’améliorent, à l’heure actuelle, un patient sur cinq souffrant d’insuffisance cardiaque meurt dans l’année suivant le diagnostic.

Les personnes atteintes d’insuffisance cardiaque souffrent de symptômes débilitants, notamment un essoufflement extrême et une fatigue écrasante qui les obligent à être régulièrement hospitalisés. L’insuffisance cardiaque est à l’origine d’environ 86 000 hospitalisations d’urgence chaque année, et pour beaucoup, la seule issue est une transplantation cardiaque.

Mais il devient maintenant clair que l’empagliflozine pourrait aider à empêcher les patients diabétiques de développer une insuffisance cardiaque en premier lieu.

Dans la dernière étude, des chercheurs de l’Université de Leeds ont recruté 18 patients diabétiques de type 2 pour prendre le médicament et les ont surveillés pendant 12 semaines.

Aucun des patients n’avait d’insuffisance cardiaque, mais au début de l’étude, tous avaient des niveaux d’énergie cardiaque inférieurs à la normale et des contractions cardiaques plus faibles.

Le cardiologue Dr Sharmaine Thirunavukarasu, qui a dirigé l’étude, a déclaré : « Chez la plupart des patients, [by the end of the trial] nous avons constaté une amélioration significative des niveaux d’énergie du cœur, ainsi que des améliorations de la quantité de sang pompée par leur cœur.’

Les chercheurs pensent que c’est parce que le médicament a un effet direct sur le muscle cardiaque, le rendant plus fort.

Le Dr Thirunavukarasu a ajouté : « Nous avons également vu des patients perdre du poids, leur tension artérielle a baissé et, en général, ils nous ont dit qu’ils avaient plus d’énergie et se sentaient mieux.

«Bien que nous n’ayons pas officiellement examiné la qualité de vie dans cette étude, vous pouviez voir dans la façon dont ils se comportaient – ​​ils avaient l’air plus heureux.

« Voir leur santé s’améliorer semble les inciter à manger plus sainement et à faire plus d’exercice.

« Nous savons que ces médicaments font des merveilles si vous souffrez déjà d’une maladie avancée, mais avoir quelque chose qui protège les patients contre son développement est extrêmement positif. »

L’un des patients de l’essai était le champion du quiz Barry Simmons. L’homme de 72 ans, qui apparaît régulièrement dans l’émission télévisée Eggheads, a reçu un diagnostic de diabète de type 2 il y a 12 ans.

Barry, un consultant informatique à la retraite qui a deux enfants adultes et vit à Leeds avec sa femme Janet, 69 ans, a déclaré: «Depuis que j’ai été diagnostiqué, j’ai vu mon taux de sucre dans le sang augmenter, et cela a parfois été difficile à contrôler, malgré prendre des médicaments et faire de l’exercice.

«C’était incroyable de voir la différence que ce nouveau médicament a fait – et j’ai été absolument étonné quand on m’a dit que le flux sanguin vers mon cœur s’était amélioré de 18% en seulement trois mois.

«Mon taux de sucre dans le sang s’est amélioré, ma tension artérielle a diminué et, avec un exercice régulier, j’ai perdu une demi-pierre.

« Quand on m’a diagnostiqué un diabète, je pesais 15 kg, ce qui était assez en surpoids. Je suis maintenant 11e 8 lb. Plus que toute autre chose, je me sens juste beaucoup mieux. C’est merveilleux.’