Selon les scientifiques, la consommation d’aliments fortement transformés, notamment des hamburgers et des pépites de poulet, entraîne une augmentation des maladies auto-immunes dans le monde.

Ils croient que les gens souffrent parce que leur système immunitaire ne peut pas faire la différence entre une cellule saine et un organisme semblable à un virus envahissant le corps.

Des chercheurs du Francis Crick Institute de Londres étudient la cause plus en détail, mais s’attendent à ce que cela soit dû à des régimes de restauration rapide dépourvus d’ingrédients tels que les fibres, qui affectent le microbiome d’une personne – la collection de micro-organismes que nous avons dans notre intestin qui jouer un rôle clé dans le contrôle de diverses fonctions corporelles.

Les maladies auto-immunes, notamment les maladies inflammatoires de l’intestin, le diabète de type 1, la polyarthrite rhumatoïde et la sclérose en plaques, sont causées par l’attaque de l’organisme contre ses propres tissus et organes.

Il y a environ 40 ans, les pays occidentaux, y compris le Royaume-Uni, ont connu une augmentation des cas auto-immuns, et cette tendance est maintenant en train d’émerger dans des pays qui n’avaient jamais eu la maladie auparavant, selon James Lee et Carola Vinuesa du Francis Crick Institute.

Certaines personnes vivant en Occident gèrent désormais plus d’une maladie auto-immune à la fois, selon les chercheurs.

Au Moyen-Orient et en Asie, il y a une augmentation des cas de maladies inflammatoires de l’intestin, des endroits qui n’avaient pratiquement jamais vu la maladie jusqu’à récemment.

Vinuesa et Lee cherchent à identifier la cause précise des différents types de maladies et à rechercher des liens avec l’alimentation.

Au Royaume-Uni, quatre millions de personnes souffrent d’une maladie auto-immune et, à l’échelle internationale, les cas augmentent de 3 à 9 % par an.

Des études antérieures ont trouvé un lien entre les facteurs environnementaux et l’augmentation de ces conditions, y compris plus de particules microplastiques entrant dans le corps.

« La génétique humaine n’a pas changé au cours des dernières décennies », a déclaré Lee à l’Observer, ajoutant que cela signifie que « quelque chose doit changer dans le monde extérieur d’une manière qui augmente notre prédisposition aux maladies auto-immunes ».

Une tendance, repérée par Vinuesa, est l’augmentation des régimes alimentaires de style occidental adoptés dans de plus en plus de pays, y compris au Moyen-Orient et en Asie.

« Les régimes de restauration rapide manquent de certains ingrédients importants, tels que les fibres, et les preuves suggèrent que cette altération affecte le microbiome d’une personne », a expliqué Vinuesa.

Le microbiome est constitué de micro-organismes présents dans l’intestin humain, qui jouent un rôle clé dans le contrôle des fonctions corporelles.

« Ces changements dans nos microbiomes déclenchent alors des maladies auto-immunes, dont plus de 100 types ont maintenant été découverts. »

Ce n’est pas une image complète, car chaque corps est différent, selon les scientifiques, avec des risques différents de contracter une maladie et d’autres conditions existantes, jouant également un rôle dans la susceptibilité à une maladie auto-immune.

« Si vous n’avez pas une certaine susceptibilité génétique, vous n’aurez pas nécessairement une maladie auto-immune, quel que soit le nombre de Big Mac que vous mangez », a déclaré Vinuesa à l’Observer, ajoutant qu’il « n’y avait pas grand-chose que nous puissions faire pour arrêter la propagation de la restauration rapide.

«Au lieu de cela, nous essayons de comprendre les mécanismes génétiques fondamentaux qui sous-tendent les maladies auto-immunes et rendent certaines personnes sensibles mais pas d’autres. Nous voulons aborder le problème à ce niveau.

Pour comprendre ce qui sous-tend ces maladies, l’équipe utilise des techniques qui peuvent identifier même les plus petites différences d’ADN dans de grands groupes de personnes.

Cela leur permet d’identifier des modèles génétiques communs chez ceux qui souffrent de maladies auto-immunes.

La technique consiste à séquencer l’ADN à grande échelle, puis à rechercher des modèles et des tendances dans les grandes données générées.

« Quand j’ai commencé à faire des recherches, nous connaissions une demi-douzaine de variantes d’ADN impliquées dans le déclenchement d’une maladie intestinale inflammatoire », a déclaré Lee. « Maintenant, nous en connaissons plus de 250 ».

Lee a déclaré que de nouveaux traitements étaient nécessaires plus que jamais de toute urgence en raison de la propagation de diverses maladies dans le monde, car il n’existe actuellement aucun remède disponible.

«À l’heure actuelle, il n’existe aucun remède contre les maladies auto-immunes, qui se développent généralement chez les jeunes – alors qu’ils essaient de terminer leurs études, de trouver leur premier emploi et de fonder une famille», a-t-il expliqué.

«Cela signifie qu’un nombre croissant de personnes subissent une intervention chirurgicale ou devront subir des injections régulières pour le reste de leur vie. Cela peut être sinistre pour les patients et mettre à rude épreuve les services de santé. D’où l’urgence de trouver de nouveaux traitements efficaces.