Un nouveau type de chirurgie robotique pour le cancer de la prostate qui signifie que les patients se rétablissent en quelques semaines plutôt qu’en quelques mois est mis au point par des médecins britanniques.

La technique implique une incision dans le périnée – la zone du train d’atterrissage entre les jambes – plutôt qu’à l’avant du bassin comme dans la méthode standard du NHS.

Les urologues de l’University College London Hospital proposent l’opération et affirment que l’approche minimise la perte de sang et le risque de lésions intestinales, ainsi que la réduction des complications post-chirurgicales telles que l’incontinence urinaire.

Le comptable Mark McDerment, 51 ans, qui a été l’un des premiers patients à en bénéficier, a dû faire face à des appels professionnels le lendemain de son opération et a reçu son congé de l’hôpital le lendemain.

Le père marié de trois enfants de High Easter, Essex, a subi une intervention chirurgicale en mars après avoir reçu un diagnostic de cancer de la prostate l’année dernière. « Je sens que j’ai eu une bonne récupération », dit-il. « En quelques semaines, je conduisais et reprenais le train pour Londres. »

Environ 52 000 hommes reçoivent un diagnostic de cancer de la prostate au Royaume-Uni chaque année et près de huit hommes sur dix survivent pendant une décennie ou plus.

La semaine dernière, l’ancien animateur de BBC Breakfast, Bill Turnbull, est décédé près de cinq ans après avoir reçu un diagnostic de cancer de la prostate avancé.

Si le cancer est détecté tôt, se développe lentement et ne provoque pas de symptômes, les patients peuvent simplement être surveillés avec des tests réguliers – connus sous le nom d’attente vigilante et de surveillance active – plutôt que de recevoir un traitement plus agressif.

Cependant, si le cancer est à un stade avancé, ou si la tumeur est agressive et qu’il y a un risque qu’elle se propage, la chirurgie, la radiothérapie et les médicaments sont des options. Ceux-ci peuvent être proposés seuls ou en combinaison.

La prostate est une glande de la taille d’une noix qui se trouve sous la vessie. En raison de sa localisation, les traitements comportent souvent le risque de provoquer une incontinence. La chirurgie peut également endommager les nerfs qui alimentent le pénis, entraînant une dysfonction érectile.

L’opération d’ablation de la prostate – connue sous le nom de prostatectomie radicale – est traditionnellement réalisée par une seule grande incision ou une chirurgie en trou de serrure en utilisant plusieurs incisions plus petites dans le bas de l’abdomen. La méthode la plus récente est la chirurgie assistée par robot. Pendant la procédure, le chirurgien contrôle une machine à plusieurs bras qui contient des instruments, et les partisans disent qu’elle permet des mouvements plus précis.

Historiquement, les prostatectomies étaient réalisées via le périnée, ce qui permet une voie plus directe vers la prostate. Cependant, en raison de la position de l’incision, il était difficile pour les chirurgiens de voir ce qu’ils faisaient, et la méthode a été pratiquement abandonnée dans les années 1990.

Mais avec l’avènement de la chirurgie robotique en trou de serrure, les experts ont pu faire revivre la méthode.

Le chirurgien urologue Christopher Ogden, qui fait partie de l’équipe pionnière qui développe l’approche, déclare: «Si vous entrez par l’avant de l’abdomen, vous devez parcourir plus d’un pied pour vous rendre là où vous devez être. Vous devez déplacer les intestins à l’écart et généralement disséquer le plancher pelvien – la feuille de muscle qui aide à contrôler l’activité de la vessie. Cela peut affecter la continence. Si vous entrez par le périnée, vous n’avez qu’à parcourir quelques centimètres. C’est une évidence.

La méthode est particulièrement utile pour les patients qui ont déjà subi une intervention chirurgicale abdominale, telle qu’une ablation d’appendice ou une réparation de hernie, où une accumulation de tissu cicatriciel interne peut rendre l’entrée par l’avant plus risquée.

M. Ogden ajoute: «Avec une intervention chirurgicale standard, les patients sont hospitalisés pendant deux ou trois nuits et il faut six à huit semaines pour récupérer. Avec la nouvelle approche, nous gardons les patients pendant une nuit, mais cela pourrait être fait comme un cas de jour.

« Les hommes disent qu’ils sont revenus à la normale en quelques semaines. »

M. McDerment a été informé qu’il était un candidat idéal pour la nouvelle technique, car une intervention chirurgicale antérieure sur son abdomen avait laissé de nombreuses cicatrices. Six mois plus tard, il se sent presque revenu à la normale. Le principal problème a été la dysfonction érectile, qui est extrêmement courante après les opérations de la prostate.

« La chirurgie a affecté ma vie amoureuse – elle a changé ma vie à cet égard », dit-il. « Mais je suis sous traitement pour ça, et je sais que c’est une question de temps et de guérison. »