Laura Windsor remercie ses chanceuses étoiles qu’un instant de vanité a aidé à sauver sa vie. Ce n’est qu’après avoir décidé de se faire enlever un kyste disgracieux sur son bras qu’elle a été diagnostiquée avec un cancer du sang rare, la thrombocytémie essentielle, qui, si elle n’est pas traitée, peut être mortelle.

«  Je suis tellement reconnaissante d’avoir enlevé ce petit kyste idiot – cela m’a sauvé la vie  », déclare Laura, 28 ans, une cadre juridique agréée de Long Eaton, dans le Derbyshire.

La thrombocytémie essentielle (ET) fait partie d’un groupe de cancers appelés néoplasmes myéloprolifératifs (NPP).

Il se produit lorsqu’il y a une mutation dans un gène spécifique – généralement le gène JAK2 ou CALR – qui provoque une surproduction incontrôlée de plaquettes par la moelle osseuse, les petits fragments de cellules nécessaires pour former des caillots sanguins.

La TE en elle-même n’est pas un cancer mortel, mais si elle n’est pas traitée, les patients courent un risque d’accident vasculaire cérébral ou de crise cardiaque en raison de caillots sanguins.

Un retard de traitement augmente également le risque pour le patient de développer une leucémie myéloïde aiguë potentiellement mortelle (un type de cancer des globules blancs et de la moelle osseuse) ou une myélofibrose (un cancer de la moelle osseuse).

Les symptômes de l’ET comprennent des maux de tête, des étourdissements, de la fatigue et des démangeaisons cutanées. Cependant, la moitié des quelque 660 personnes diagnostiquées chaque année au Royaume-Uni ne présentent aucun symptôme. Laura était l’une d’entre elles.

En octobre 2019, Laura est tombée sur une offre d’une clinique privée et a décidé de se faire enlever une taupe sur le dos.

«Ce n’était pas particulièrement attrayant et ne faisait qu’environ la moitié de la taille d’une pièce de 5 pièces – mais il se coinçait parfois dans la bretelle de mon soutien-gorge et devenait irrité», dit-elle. «  Alors, quand j’ai vu que je pouvais le faire retirer pour 60 £, j’ai sauté sur l’occasion.  »

Laura a suggéré à son fiancé, Christopher, 28 ans, un enseignant du primaire, de se faire enlever une taupe sur le cuir chevelu en même temps – alors ils sont tous les deux allés à la clinique de Burton upon Trent, dans le Staffordshire.

Tout s’est bien passé au début. «Le médecin m’a injecté dans le dos un anesthésique local, puis a coupé la taupe», explique Laura. «C’était fini en moins de 15 minutes.

Aucun point de suture n’a été nécessaire pendant la procédure et par la suite, le couple a regardé un match de hockey sur glace avec des amis. C’est alors que les événements ont pris une tournure plutôt alarmante.

Le sang a commencé à jaillir de la petite plaie où se trouvait ma taupe », se souvient Laura. «Il dégoulinait dans mon dos et à travers mes vêtements.

Un bénévole de l’Ambulance Saint-Jean au match a aidé à endiguer le sang avec un bandage.

«Au moment où nous sommes rentrés à la maison, le bandage était épais de sang», dit Laura. «Alors quand nous sommes allés au lit, je me suis allongé sur une serviette de bain. Je me suis réveillé au milieu de la nuit dans une mare de sang. À présent, j’étais vraiment alarmé, mais comme il était si tard, j’ai remplacé la serviette et j’ai décidé d’aller à l’hôpital le lendemain si le saignement continuait.

Ça faisait. Et donc, le matin, Chris l’a conduite à A&E. À ce moment-là, Laura pense qu’elle a perdu une pinte de sang. Néanmoins, elle a dû attendre cinq heures avant d’être vue par un médecin.

Pendant ce temps, elle a passé 16 bandages de gaze. «Le médecin était stupéfait», se souvient Laura. «  Mais il n’avait aucune explication ni enquête plus approfondie. Il a mis deux points de suture dans la plaie et a dit que cela devrait résoudre le problème.  »

Mais ça n’a pas été le cas. Le sang a continué à suinter, mais à un taux réduit. Alors le lendemain, elle est retournée à la clinique privée.

Suspectant que le sang de Laura ne coagulait pas correctement, le médecin qui a retiré sa taupe a déclaré qu’elle pourrait avoir une hémophilie, une maladie génétique qui affecte la façon dont le sang coagule. Après avoir mis deux points de suture supplémentaires – ce qui a arrêté le saignement – il lui a conseillé de demander à son médecin généraliste une prise de sang.

Cependant, le médecin généraliste a refusé, affirmant que ce n’était pas nécessaire car il n’y avait aucun antécédent d’hémophilie dans la famille de Laura. Il pensait que le problème était causé par une artère entaillée lors du retrait de la taupe.

Sa blessure guérissant maintenant normalement, Laura était heureuse d’oublier l’affaire. À tel point que, cinq mois plus tard, en mars 2020, elle a de nouveau visité la clinique privée – cette fois pour se faire enlever un kyste sur le bras droit supérieur.

«Je l’avais depuis environ six ans, mais il devenait plus gros et plus disgracieux», dit-elle. Une fois de plus, l’opération – sous anesthésie locale – s’est bien déroulée, et cette fois le médecin a mis quatre points de suture pour prévenir les saignements excessifs.

Mais, au moment où Laura rentra à la maison, du sang coulait déjà à travers le bandage.

«J’avais vraiment peur», dit Laura. «  Je suis rentré tout droit – à environ 30 minutes de route. Lorsque le médecin a enlevé le bandage, un torrent de sang a jailli.

Cette fois, après avoir appliqué 11 points de suture pour endiguer le flux, le médecin a écrit au médecin généraliste de Laura pour demander des tests sanguins urgents pour l’hémophilie, les troubles plaquettaires et la fonction hépatique (qui peuvent tous provoquer des saignements excessifs).

Dans les 24 heures suivant un test sanguin, Laura a reçu un appel du Royal Derby Hospital. Elle avait besoin d’entrer immédiatement.

«J’ai commencé à trembler de peur», dit Laura. «  Des infirmières m’ont emmené pour me faire prélever du sang. Personne ne pouvait me dire ce qui se passait.

Ce fut une attente épouvantable de deux heures avant que le consultant ne puisse révéler les résultats. Alors que la personne moyenne a entre 150 et 500 plaquettes dans un litre de sang, Laura en avait 7 428.

Chez les personnes en bonne santé, les plaquettes aident à former des caillots sanguins pour endiguer les saignements. Mais Laura avait tellement de plaquettes qu’elles étaient surexcitées et menaçaient de former des caillots dangereux qui pourraient se déplacer vers ses poumons, son cœur ou son cerveau – ce qui pourrait s’avérer fatal.

«Le consultant m’a dit qu’il n’avait jamais vu un chiffre aussi élevé et j’ai eu beaucoup de chance de ne pas avoir eu d’accident vasculaire cérébral ou de crise cardiaque», se souvient Laura. «Il m’a également dit que j’avais une thrombocytémie essentielle, une forme de cancer du sang. Il m’a rassuré que ce n’était pas fatal, mais j’aurais besoin d’un traitement immédiat.

«  Il a également dit, tout comme une personne diabétique, que je devrais prendre des médicaments vitaux pour le reste de ma vie.  »

Un porte-parole de l’association caritative Leukemia Care explique: «La TE est une maladie chronique incurable, mais qui peut être très bien gérée. Les patients ont d’excellentes chances d’avoir une durée de vie normale ».

Néanmoins, le diagnostic a été une énorme surprise. Comme le dit Laura: «J’étais sous le choc. C’était tellement à absorber.

Avec l’ET, la moelle osseuse produit trop de plaquettes, ce qui augmente le risque de formation de caillots à l’intérieur du corps. En plus de cela, ces plaquettes sont anormales, ce qui peut, de manière surprenante, également provoquer des saignements excessifs dans certains cas.

Laura a passé la semaine suivante à l’hôpital afin que le personnel puisse surveiller son état et l’initier à un traitement médicamenteux pour réduire sa numération plaquettaire. On lui a prescrit un comprimé quotidien appelé hydroxycarbamide, une forme de chimiothérapie qui empêche les cellules cancéreuses de fabriquer et de réparer l’ADN dont elles ont besoin pour se développer et se multiplier.

Cependant, lorsque ses plaquettes n’ont pas chuté, elle a été passée à un autre médicament, l’anagrélide. Laura a pris cette capsule tous les jours jusqu’en octobre dernier, lorsqu’elle a été sevrée car ses médecins étaient convaincus qu’elle avait réussi à arrêter la surproduction de plaquettes de moelle osseuse.

Pour contrôler son état, elle s’injecte désormais chaque semaine de l’interféron alpha, un médicament qui réduit le nombre de cellules potentiellement cancéreuses dans la moelle osseuse en stimulant les cellules immunitaires à attaquer le cancer.

«C’est juste une petite aiguille dans mon ventre ou ma jambe. Je le fais la nuit car cela me laisse somnolent », dit Laura. «On m’a dit que j’en aurai besoin pour le reste de ma vie. C’est bouleversant, mais un petit prix à payer pour être en bonne santé.

Elle a également maintenant un test sanguin hebdomadaire pour s’assurer que ses taux de plaquettes sont dans une fourchette normale. «S’ils ont environ 700 ans, tout le monde est content», dit-elle. Je serai surveillé pour le reste de ma vie pour m’assurer que l’ET ne se transforme pas en un cancer de la moelle osseuse plus grave. C’est un souci mais j’essaye de ne pas m’attarder dessus.

Naturellement, Laura est préoccupée par l’impact sur sa fertilité, mais les médecins l’ont rassurée sur le fait qu’elle ne suit pas actuellement de chimiothérapie, elle peut devenir enceinte et porter un bébé en toute sécurité.

«J’ai toujours du mal à dire aux gens que je vis avec le cancer», dit-elle. «Je me sens trop jeune et j’ai l’air trop en bonne santé. Au lieu de cela, je dis simplement que j’ai une maladie du sang.

«Je ne peux m’empêcher de me sentir malchanceux d’avoir un cancer. Mais je sais que je suis incroyablement chanceux qu’il ait été trouvé et qu’il soit si traitable.

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