Un vaccin qui pourrait prévenir l’apparition de la maladie d’Alzheimer entame ses premiers essais cliniques chez l’homme.

Le Brigham and Women’s Hospital de Boston, Massachusetts, a annoncé mardi qu’il commençait un essai de phase I d’un spray nasal qui pourrait prévenir cette maladie dévastatrice.

Le vaccin utilisera Protollin, un produit chimique qui stimule le système immunitaire d’une personne, et activera les globules blancs qui peuvent éliminer les plaques sur le cerveau qui causent la maladie d’Alzheimer.

Le vaccin est le résultat de 20 ans de recherche du Dr Howard Weiner, codirecteur du Ann Romney Center for Neurologic Diseases de l’hôpital.

Ce serait une percée pour la maladie qui a actuellement des traitements disponibles limités et aucun médicament qui serait capable d’inverser le déclin cognitif causé par celle-ci.

« Le lancement du premier essai humain d’un vaccin nasal contre la maladie d’Alzheimer est une étape remarquable », a déclaré Weiner dans un déclaration.

«Au cours des deux dernières décennies, nous avons amassé des preuves précliniques suggérant le potentiel de ce vaccin nasal pour [Alzheimer’s disorder].

« Si les essais cliniques chez l’homme montrent que le vaccin est sûr et efficace, cela pourrait représenter un traitement non toxique pour les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, et il pourrait également être administré tôt pour aider à prévenir la maladie d’Alzheimer chez les personnes à risque. »

Le vaccin est un schéma à deux doses, qui sera administré à une semaine d’intervalle.

Mardi, l’essai avait recruté 16 participants âgés de 60 à 85 ans.

Tous ont présenté des symptômes précoces de la maladie d’Alzheimer, mais sont en bonne santé par ailleurs.

Le premier essai espère déterminer si le vaccin est sûr ou non et quel dosage les médecins devraient utiliser pour cela.

Les chercheurs espèrent que le Protollin contenu dans le vaccin pourra activer les globules blancs dans les ganglions lymphatiques d’une personne.

Ce faisant, les globules blancs seront déclenchés pour éliminer les plaques bêta-amyloïdes du cerveau.

On pense que les plaques, qui se produisent chez une personne souffrant de la maladie d’Alzheimer, sont à l’origine du développement de la démence associée à la maladie.

« Nous sommes ravis de voir Protollin approuvé pour passer aux essais cliniques après de nombreuses années de travail de pionnier, et nous sommes honorés de contribuer notre expertise à l’effort mondial visant à développer de nouvelles thérapies pour cette maladie dévastatrice », a déclaré le Dr Jingwu Zang, fondateur et président d’I-Mab, une société biopharmaceutique basée dans le Maryland qui a développé Protollin, a déclaré dans un communiqué.

Weiner espère que ce type de déclenchement du système immunitaire sera la clé longtemps recherchée pour lutter contre le développement de la maladie d’Alzheimer.

«Le système immunitaire joue un rôle très important dans toutes les maladies neurologiques», a-t-il déclaré.

« Et c’est passionnant qu’après 20 ans de travail préclinique, nous puissions enfin franchir une étape clé vers la traduction clinique et mener ce premier essai historique sur l’homme. »

La maladie d’Alzheimer touche actuellement environ six millions d’Américains et tue plus de 100 000 personnes aux États-Unis chaque année.

La démence est le symptôme le plus reconnu et le plus dévastateur de la maladie – et on estime que la maladie d’Alzheimer est responsable de plus de 60 pour cent des cas de démence aux États-Unis.

Elle affecte souvent les personnes âgées de 65 ans ou plus, et les personnes dont des membres de la famille plus âgés ont développé la maladie sont plus à risque.

Il n’y a qu’un seul médicament sur le marché qui serait capable d’inverser le déclin cognitif associé à la maladie d’Alzheimer, Aduhelm, bien que de nombreux experts doutent de la capacité du médicament à traiter la maladie et que son approbation par les régulateurs au cours de l’été ait suscité la controverse.