Si le chat est mieux armé que l’homme face au froid, il en subit tout de même les effets, notamment lors des changements brutaux de température. Le petit félin habitué aux sorties en extérieur est globalement plus apte à affronter les rudesses de l’hiver grâce à son sous-poil plus dense, mais il demeure exposé aux conséquences du froid, du gel et de la neige. Néanmoins, il n’est pas utile de l’enfermer chez vous tout au long de cette saison fraiche. Vous pouvez tout à fait le laisser vadrouiller dehors, à condition d’adopter quelques gestes et habitudes qui vous aideront à mieux le protéger des effets du froid. Découvrez-les dans ce dossier.

Le chat et la résistance au froid

Le chat résiste bien mieux au froid que l’homme grâce à une température corporelle moyenne plus élevée – 38,5°C – et un corps mieux conçu pour affronter la rudesse de l’hiver, avec un sous-poil épais et des réflexes appropriés. Bien entendu, cette résistance est nuancée entre le matou aventurier qui sort souvent et le pacha de salon qui ne vit qu’en intérieur. Ces derniers sont en effet plus sensibles aux températures froides et le passage d’un intérieur douillet à un extérieur glacé est plus difficile à vivre pour un animal non habitué.

Le mode de vie du chat a donc une grande importance dans le cadre de sa résistance au froid. Pour preuve, les maitres de félins d’extérieur peuvent observer que la mue d’automne s’accompagne d’une importante transformation du pelage de l’animal, celui-ci s’épaississant nettement pour le préparer à affronter l’hiver. À l’inverse, cette mue est quasiment invisible ou très légère chez les chats d’intérieur.

Mais ce qui peut déranger principalement le chat, c’est le changement brutal de température, notamment le passage du chaud au froid et du froid au chaud trop soudain. En conséquence, si votre matou peut tout à fait sortir par temps froid, il est recommandé de veiller à aménager les transitions en douceur.

En conséquence, ce n’est pas parce que l’hiver revient qu’il vous faut enfermer votre petit félin à double tour à la maison. Laissez-le vadrouiller à son aise en extérieur. Et s’il a tendance à être plutôt du genre casanier, écourtez les sorties pour éviter les expositions prolongées.

Soulignons cependant qu’il est indispensable de faire preuve de vigilance avec les jeunes chats et les matous âgés. En effet, le pelage des chatons n’est pas suffisamment dense pour les protéger du froid, leur mécanisme de thermorégulation n’étant pas encore assez mature. Les chats séniors, quant à eux, ont un poil souvent plus clairsemé, plus fragilisé et un organisme plus affaibli, ce qui ne leur permet pas d’être bien armés face aux hivers rudes. Mieux vaut donc rester prudent et limiter les sorties en extérieur par grand froid pour ces félins plus sensibles.

Comment protéger son chat du froid ?

Le chat, nous l’avons vu, peut supporter des sorties extérieures en hiver et des expositions au froid sans grande difficulté, notamment s’il est habitué à s’aventurer dehors régulièrement. Néanmoins, il importe, par grand froid, de faciliter les transitions lors des entrées et sorties pour réduire l’effet brutal du changement de température.

Pour bien protéger votre petit compagnon du froid hivernal, voici quelques conseils à suivre.

Nettoyez ses coussinets après ses sorties

Le froid, le gel, la neige, mais aussi le sel déversé sur les routes et trottoirs peuvent durement impacter les coussinets du chat qui sont en contact permanent avec le sol. Sensibles, ils peuvent très vite souffrir de gelures, de gerçures, de brûlures et d’irritations diverses.

Idéalement, après chaque sortie dans le froid, veillez à bien essuyer les pattes de votre petit minet avec une serviette. Vous éliminerez ainsi l’humidité qui s’y est installée et vous pourrez mieux prendre soin de ses pattes. Si elles sont sales, un peu d’eau tiède peut aider à les nettoyer. En cas de blessure, des soins s’imposent pour éviter les infections. Enfin, si un corps étranger est coincé entre les doigts, cet examen rapide vous permettra d’agir immédiatement.

Sachez qu’il existe des baumes de soins spécialement formulés pour les coussinets des chats. Ils peuvent être appliqués plusieurs fois par jour pour protéger leurs pattes sensibles des gerçures et des irritations avant et après les sorties.

Aménagez-lui un couchage adapté

L’hiver peut être l’occasion d’offrir un changement d’aménagement à votre petit compagnon. En effet, installez-lui un couchage douillet et confortable à proximité d’une source de chaleur ou garni de couvertures chaudes, loin des courants d’air et des ouvertures. Cela lui permettra de mieux se réchauffer s’il ressent le froid diurne ou nocturne, mais également après ses sorties en extérieur.

Adaptez son alimentation

Cette nécessité ne vaut que pour les chats qui sortent en hiver. Les matous d’intérieur doivent conserver le même régime alimentaire pour éviter de développer un surpoids.

Le chat qui sort régulièrement dehors en hiver a, quant à lui, besoin d’une alimentation plus riche pour l’aider à affronter les rudesses du froid. Veillez à lui offrir des rations plus garnies en protéines animales et légèrement plus étoffées. N’hésitez pas à lui proposer en complément des aliments adaptés à ses besoins ponctuels, comme les poissons blancs ou le thon maigre.

Ce léger surplus alimentaire temporaire permettra à l’animal de se constituer une petite couche de graisse en vue de mieux se protéger du froid.

Veillez à sa bonne hydratation

Malgré le froid, il reste indispensable de veiller à la bonne hydratation du chat. En effet, l’animal est exposé au gel et au vent qui le déshydratent, mais également aux radiateurs et autres sources de chaleur en intérieur qui rendent l’air plus chaud et plus sec. Il peut donc très vite voir ses réserves hydriques diminuer.

En conséquence, assurez-vous de laisser à la disposition de votre petit compagnon une gamelle d’eau fraiche et propre en permanence. En extérieur, il lui faut également pouvoir accéder à une gamelle d’eau propre et non gelée dès qu’il en ressent le besoin.

Vérifiez régulièrement son état de santé

Lorsque votre chat rentre de ses pérégrinations hivernales, nous vous avons conseillé de vérifier l’état de ses coussinets et de les sécher soigneusement. De même, veillez à sécher son pelage à l’aide d’une serviette tiède s’il rentre mouillé de ses sorties et à le placer rapidement devant une source de chaleur. Ceci lui permettra de ne pas avoir froid. Procédez de même dès lors qu’il vous faut lui donner un bain en le séchant aussitôt à l’aide de plusieurs serviettes et en le laissant dans une pièce chaude (la salle de bain idéalement) le temps qu’il termine de se lécher et de se réchauffer.

Ces soins de vigilance basiques vous permettront de voir rapidement si votre animal est blessé ou fragilisé par les températures hivernales et d’agir en conséquence.

Ainsi, si vous constatez que votre matou souffre d’engelures ou de petites lésions au niveau des coussinets, agissez sans attendre et soignez-les. Vous pouvez consulter votre vétérinaire pour ce faire, car il pourra vous conseiller sur les gestes à effectuer et les produits à appliquer en cas de blessures ou d’infection.

Par ailleurs, si vous constatez que votre animal éternue ou tousse, il peut avoir pris froid. Veillez à bien le réchauffer et observez son état. Au moindre doute ou si ces symptômes s’intensifient ou perdurent pendant plusieurs jours, consultez le praticien.

Laissez votre matou rentrer dès qu’il en ressent le besoin

Si votre chat sort beaucoup en hiver, assurez-vous qu’il puisse rentrer au chaud dès qu’il en ressent le besoin. Si vous vous absentez régulièrement, n’hésitez pas à vous équiper de chatières. Elles peuvent être installées sur la porte d’un garage, d’un atelier, d’un abri de jardin ou d’une cabane extérieure. N’importe quelle forme d’abri permet au chat de se protéger du froid dès qu’il en éprouve le besoin.

Ce besoin est important pour le félin adulte en bonne santé, mais il est encore plus essentiel pour le chaton trop peu armé face aux rudesses hivernales et pour le matou âgé, car le froid réveille certaines douleurs articulaires, notamment l’arthrose. En lui offrant une possibilité de s’abriter, vous lui épargnerez bien des souffrances.