La vie humaine s’est profondément transformée – et évolue de façon exponentielle plus rapidement – au cours des 200 000 années à peine que l’homme a parcouru la Terre.

Mais pour la grande majorité des humains, la reproduction sexuée n’a pas beaucoup changé. Seulement 1,9 pour cent environ de tous les bébés nés aux États-Unis ont été conçus à l’aide d’une technologie de reproduction artificielle.

D’ici 2050, cela changera, affirme le Dr Shanna Swan dans un nouveau livre provocateur, «  Compte à rebours: comment notre monde moderne menace le nombre de spermatozoïdes, altère le développement reproducteur masculin et féminin et met en péril l’avenir de la race humaine  ».

Le Dr Swan, épidémiologiste renommé en matière d’environnement et de reproduction à l’école de médecine Icahn du mont Sinaï, prédit que d’ici là, une grande proportion de personnes dans le monde ne pourront pas concevoir sans assistance technologique.

Ce sera le résultat de la baisse du nombre de spermatozoïdes parmi les hommes du monde entier, dit-elle.

Le Dr Swan est également l’auteur d’une étude révolutionnaire de 2017 qui a révélé que le nombre de spermatozoïdes dans le monde avait diminué de plus de moitié au cours des quatre dernières décennies.

Et tous les signes suggèrent que la trajectoire descendante ne se poursuivra que dans les décennies à venir.

Il existe de nombreux facteurs d’infertilité, mais le Dr Swan s’est attardé sur un suspect principal sournois: les produits chimiques ménagers appelés phtalates.

Les phtalates sont dans toutes sortes de produits. Ils rendent les plastiques plastiques, ils permettent à notre peau d’absorber la lotion et ils aident à rendre les emballages alimentaires comme le cellophane extensibles et étanches à l’air.

Mais ils s’infiltrent de ces emballages dans nos aliments et dans notre corps où ils font quelque chose de beaucoup plus insidieux, perturbant le système endocrinien qui contrôle les hormones, y compris la testostérone.

Le Dr Swan et de nombreux autres scientifiques pensent qu’il s’agit là d’une des principales causes de la chute du nombre de spermatozoïdes chez les hommes.

Son étude de 2017 a montré une baisse choquante du nombre de spermatozoïdes chez les hommes, en particulier chez les hommes occidentaux.

Les hommes qui ont un nombre de spermatozoïdes inférieur à 15 millions de spermatozoïdes par ml ou 39 millions par éjaculat risquent d’être stériles, selon la clinique Mayo, bien que la forme et la motilité – ou le mouvement – des spermatozoïdes comptent également.

On estime déjà qu’un couple sur sept aux États-Unis est stérile, en raison de problèmes de fertilité causés par l’un ou les deux partenaires.

Individuellement, environ neuf pour cent des hommes étaient déjà estimés stériles en 2018, la dernière estimation du CDC.

C’est bien plus que ce qui était stérile en 2017, selon l’étude de 2017 du Dr Swan.

Elle a constaté que le nombre de spermatozoïdes chez les hommes occidentaux avait diminué de près de 60% entre 1973 et 2011.

En moyenne, le nombre de spermatozoïdes a diminué d’un peu plus d’un pour cent chaque année.

À ce rythme, la part des hommes infertiles serait désormais d’environ 12%. Et si cela continue, d’ici 2050, 41% des hommes seront stériles.

À mesure que le nombre de spermatozoïdes et la qualité diminuent, une grande partie de la population sera forcée d’utiliser la technologie de procréation assistée (TAR), a déclaré le Dr Swan à DailyMail.com.

Elle appelle ce résultat «une troisième étape» dans une cascade de problèmes.

«  Avant cela, vous devez commencer par la baisse du nombre de spermatozoïdes et de la qualité du sperme, y compris la diminution de la fertilité, et le fait que si le nombre de spermatozoïdes des hommes devient vraiment bas, votre seule option, vraiment, est d’utiliser la technologie de reproduction assistée  », a déclaré le Dr Swan. .

Son étude montre que le nombre de spermatozoïdes est en baisse depuis au moins 1973, mais peu de son échelle avait été réalisée auparavant, il est donc difficile de dire quand les choses ont vraiment commencé à baisser.

Les phtalates ont été inventés dans les années 1920 et sont devenus disponibles dans le commerce en 1931.

Ils ont commencé à être principalement utilisés dans le PVC, un plastique résistant mais extensible, et des produits comme un insectifuge.

Mais ils ont explosé depuis. Ils sont dans vos produits de beauté, y compris le shampoing, le vernis à ongles et les serviettes hygiéniques, ils sont en faux parquet en vinyle, ils sont dans des sacs IV et des rideaux de douche, des huiles, des détergents et probablement des aliments emballés dans du plastique.

Et ils sont probablement en vous.

Une étude du CDC qui a mesuré les métabolites des phtalates chez les Américains entre 2003 et 2004 a révélé «des niveaux mesurables de nombreux métabolites de phtalates dans la population générale».

L’agence a en fait constaté que les niveaux chez les femmes étaient encore plus élevés que chez les hommes, probablement en raison de la présence de produits chimiques dans le shampooing et les cosmétiques.

Les chercheurs du CDC ont noté que la détection de ces produits chimiques ne signifie pas nécessairement qu’ils font du mal à quelqu’un.

Mais les recherches du Dr Swan suggèrent que tout en ingérant ou en absorbant des phtalates à des niveaux faibles mais quotidiens, la plupart d’entre nous peuvent avoir des effets subtils qui se confondent facilement avec d’autres problèmes.

Des facteurs comme l’obésité et l’exercice ont également un effet démontré sur la fertilité, tant chez les hommes que chez les femmes.

Interrogé par Future Human sur la contribution des phtalates à la baisse de la fertilité des hommes, par rapport à l’obésité et à d’autres facteurs en augmentation, le Dr Swan a expliqué que nous ne savons pas encore, mais qu’ils sont probablement liés.

«C’est une excellente question, et je n’en connais pas la réponse. Je crois, sur la base de mon travail, que c’est substantiel », a-t-elle déclaré.

«Mais même les facteurs liés au mode de vie qui semblent très différents de ces produits chimiques ne sont pas vraiment différents.

«Par exemple, l’obésité est un facteur de style de vie qui affecte la fertilité. Un certain nombre de ces produits chimiques sont obésogènes. Ils provoquent l’obésité, ils interfèrent avec les hormones liées à la satiété et au métabolisme. Ils nous rendent plus susceptibles de grossir et l’obésité est donc sur la voie entre l’exposition et l’infertilité.

Elle a également ajouté que les hommes qui occupaient des emplois impliquant du BPA – un type de phtalate utilisé dans les emballages alimentaires – avaient des taux plus élevés de dysfonction érectile, tandis que les femmes qui avaient des niveaux plus élevés de produits chimiques dans leur circulation sanguine étaient plus susceptibles de dire qu’elles n’étaient pas satisfaites sexuellement.

De nombreux signes indiquent les effets des phtalates sur le sexe, mais que font-ils exactement?

Les phtalates semblent perturber un circuit qui existe entre deux parties du cerveau et le mâle des organes reproducteurs féminins.

Il est connu sous le nom d’axe HPG, pour l’hypothalamus et les glandes pituitaires – parties du cerveau régulant les hormones – et les gonades, qui sont les testicules chez l’homme ou les ovaires chez la femme.

Ce circuit contrôle une boucle de rétroaction étroite qui produit des hormones sexuelles qui jouent un rôle essentiel dans la libido et la reproduction sexuelle, et reviennent également directement à l’axe HPG et aident à le réguler.

Tout ce qui déséquilibre cet axe va également faire baisser les niveaux d’hormones sexuelles, y compris la testostérone et les œstrogènes. Si les effets sont suffisamment forts ou soutenus, cela peut perturber la reproduction.

Les scientifiques pensent que la manière dont les phtalates se lient aux récepteurs dans l’axe HPG fait également exactement cela.

Et comme ils font également des ravages sur les hormones qui nous font sentir rassasié ou affamé et contribuent à l’obésité, les phtalates font une puissante attaque à deux volets.

L’exposition aux phtalates n’est cependant pas un problème de santé avec un traitement évident. D’une part, ils sont partout. En fait, les scientifiques les appellent souvent «les produits chimiques partout».

Vous ne savez peut-être même pas que vous utilisez un produit avec eux. Légalement, s’ils sont utilisés dans un ingrédient qui ajoute du parfum à un produit, ils peuvent simplement être décrits comme «parfum».

Les phtalates traversent le corps relativement rapidement, mais ils sont si omniprésents que nous en sommes constamment inondés, et ils semblent avoir suffisamment de temps pour interférer avec les hormones pendant leur court voyage à travers le corps humain.

Et ils semblent aussi passer à notre progéniture.

Patricia Hunt, PhD, à l’Université de l’État de Washington a montré, tout d’abord, que lorsque les souris mâles sont exposées tôt dans la vie à ces produits chimiques, puis que leur progéniture est exposée, puis que leur progéniture est exposée, les produits chimiques s’accumulent avec le temps. », A déclaré le Dr Swan à Future Human.

«Les produits chimiques sont là-bas et ils ne disparaissent pas. Mais elle a montré que si vous prenez un homme qui a été exposé et que vous arrêtez l’exposition, cela prendra trois à quatre générations, mais ils reviendront à la santé reproductive.

Elle appelle cela une «bonne nouvelle», mais cela exige que les phtalates soient éliminés.

Et puisque nous sommes loin de cela, la fertilité risque de souffrir à l’avenir – et l’est déjà, dit le Dr Swan.

«Je pense que c’est un problème majeur. Par exemple, le taux de maternité de substitution a augmenté. Le taux de procréation assistée a augmenté  », a-t-elle déclaré à Future Human.

«De plus en plus, nous nous appuyons sur ces solutions technologiques pour avoir des enfants, et je ne pense pas que les gens soient complètement satisfaits de se reproduire de cette façon.