Le thé vert peut conjurer la démence, selon une étude.

Les produits chimiques trouvés dans la boisson à base de plantes appelées catéchines ont réduit les plaques fortement liées à la maladie d’Alzheimer dans une étude en laboratoire.

Le resvératrol composé – trouvé dans les myrtilles, les raisins et le vin rouge – a également eu un effet similaire sur les cellules du cerveau humain.

Les catéchines et le resvératrol possèdent des propriétés anti-inflammatoires, ce qui peut expliquer leurs capacités d’élimination de la plaque.

Des chercheurs de l’Université Tufts ont rapporté leurs découvertes dans la revue Biologie et médecine des radicaux libres.

La maladie d’Alzheimer est la forme la plus courante de démence qui touche plus de six millions d’Américains.

Elle se caractérise par un manque de communication entre les neurones du cerveau, entraînant une perte de fonction et la mort cellulaire.

Dans un cerveau atteint de la maladie d’Alzheimer, des niveaux anormaux de certaines protéines naturelles s’agglutinent pour former des plaques qui s’accumulent entre les neurones et perturbent la fonction cellulaire.

Mais les catéchines et le resvératrol se sont avérés efficaces pour réduire la formation de plaques dans ces cellules neurales. Et ils l’ont fait avec peu ou pas d’effets secondaires.

Certains des autres composés testés, notamment la curcumine du curcuma, le médicament contre le diabète Metformine et un composé appelé citicoline, ont également empêché la formation de plaques.

Ils ont testé l’efficacité de 21 composés dans un modèle de tissu neural 3D constitué d’une éponge de soie non réactive ensemencée avec des cellules de peau humaine qui, par reprogrammation génétique, ont été converties en cellules souches neurales auto-renouvelables.

Le Dr Dana Cairns, associée de recherche à la Tufts School of Engineering et responsable de l’étude, a déclaré: «Nous avons eu de la chance que certains d’entre eux aient montré une efficacité assez forte.

« Dans le cas de ces composés qui ont réussi le dépistage, ils n’avaient pratiquement aucune plaque visible après environ une semaine. »

Les découvertes de l’équipe de recherche qui indiquent les propriétés anti-plaque de composés couramment trouvés ont le potentiel de bénéficier à des millions de personnes et de s’appuyer sur des années de recherche sur leurs avantages thérapeutiques.

Le thé vert et les baies sont riches en flavonoïdes, qui peuvent réduire les radicaux libres nocifs pour les cellules, apaiser l’inflammation dans le cerveau et améliorer le flux sanguin cérébral.

Les découvertes des chercheurs de Tufts ne disent pas de manière concluante que les propriétés neuroprotectrices des 21 composés étudiés aideront à freiner la progression de la démence.

Certains des composés étudiés, par exemple, ne sont pas facilement absorbés par le corps ou la circulation sanguine.

Et certains composés n’ont pas pu traverser la barrière hémato-encéphalique, une barrière entre les vaisseaux sanguins du cerveau et les cellules et autres composants qui composent le tissu cérébral.

Le but de la barrière hémato-encéphalique est de protéger contre les toxines ou les agents pathogènes circulants qui pourraient provoquer des infections cérébrales.

Selon le Dr Cairns, une étude plus approfondie de l’adaptabilité de ces composés pour mieux pénétrer la circulation sanguine et la barrière hémato-encéphalique est nécessaire.

Mais les découvertes de son équipe sont importantes car il n’existe actuellement aucun remède contre la maladie d’Alzheimer et les traitements pour ralentir la progression de la maladie sont limités.

La maladie d’Alzheimer n’est pas la seule cause de démence, qui touche plus de 7 millions de personnes aux États-Unis. D’autres causes comprennent la maladie de Parkinson et la démence vasculaire causée par des conditions qui bloquent ou réduisent le flux sanguin vers diverses régions du cerveau.