Le voyage au site de beauté du Cheshire était censé être la sortie estivale parfaite.

Mais peu de temps après avoir entrepris la promenade modérément difficile autour d’Alderley Edge avec son mari, Lauren Layfield a senti ses jambes commencer à « démanger comme une folle ».

En quelques minutes, la sensation était si insupportable que l’animatrice de radio Capital, 34 ans, a dû s’arrêter là où elle se trouvait, dans un champ, arracher son jean et griffer impuissante ses membres qui picotaient.

Le problème n’était pas les risques ruraux habituels, tels que les piqûres d’ortie ou les piqûres d’insectes – les démangeaisons extrêmes avaient été déclenchées par l’effort pur de la marche.

La cause, une affection peu connue connue sous le nom d’urticaire induite par l’exercice (ou urticaire cholinergique), est étonnamment courante. Environ une personne sur 2 000 est concernée, soit environ 33 000 Britanniques. Bien que n’importe qui puisse le développer, il est plus probable que vous souffriez également d’eczéma, d’asthme ou d’autres allergies.

Même un exercice léger peut provoquer des bosses surélevées et une peau tachetée, rouge et qui démange sévèrement. Les symptômes disparaissent normalement dans les 15 à 30 minutes suivant l’arrêt de l’exercice.

« C’était juste horrible, j’ai dû me déshabiller parce que j’avais l’impression que mes jambes étaient en feu », se souvient Lauren, qui fait également des reportages pour The One Show sur BBC1 et vit à Londres avec son mari Luke Beddows, 34 ans, auteur de comédie.

«Je grattais comme un fou. J’ai dû m’asseoir jusqu’à ce que les démangeaisons se soient calmées, puis retourner à la voiture à pas de tortue pour éviter que cela ne se reproduise.

Ce n’était pas la première attaque de ce type pour Lauren, mais c’était la plus grave.

Elle a commencé à ressentir des symptômes à la fin de son adolescence. « Si j’allais camper avec des amis ou faire des promenades, je remarquerais que le haut de mes jambes commençait à me démanger et que la peau avait l’air rouge et tachetée », dit-elle.

«Peu importait ce que je portais, ça arriverait comme ça. J’étais à l’Université de Lincoln à l’époque, j’étudiais le théâtre. En tant qu’étudiant, je ne faisais pas beaucoup d’exercice, mais j’ai commencé à comprendre que lorsque je faisais de l’exercice, des démangeaisons et des rougeurs sur ma peau se produisaient.

Comme pour toute réaction allergique, son déclencheur – l’exercice – provoque la libération d’histamine et d’autres messagers chimiques.

Ceux-ci provoquent une dilatation des vaisseaux sanguins (entraînant une rougeur ou une couleur rose de la peau) et une fuite (provoquant un gonflement et des démangeaisons).

« Les cellules de notre peau appelées mastocytes contiennent de l’histamine et, chez les personnes atteintes d’urticaire cholinergique, l’exercice peut les rendre » hyperactifs «  », explique le Dr Sophie Farooque, consultante en allergie à l’Imperial College Healthcare NHS Trust et auteur de Understanding Allergy.

D’autres facteurs tels que la chaleur, les rayons UV du soleil et la transpiration peuvent également jouer un rôle. Dans certains cas, c’est la combinaison de l’exercice et d’un certain aliment qui provoque la réaction – ce qu’on appelle l’anaphylaxie induite par l’exercice dépendante de la nourriture.

«Certaines personnes souffrant d’allergies alimentaires peuvent ne ressentir une réaction que lorsqu’elles font de l’exercice», explique le Dr Farooque. « L’exercice peut être très léger, comme aller se promener ou courir pour un train, et les gens peuvent réagir jusqu’à quatre heures après avoir mangé ou parfois plus longtemps. »

Les aliments souvent impliqués dans l’anaphylaxie alimentaire induite par l’exercice sont le blé et les crustacés.

Mais comme la réaction peut se produire des heures après avoir fait de l’exercice et mangé, il peut être difficile de déterminer quel aliment est à blâmer.

Les médecins pensent que la maladie survient parce que lorsque nous faisons de l’exercice, notre système cardiovasculaire redistribue le sang à nos muscles qui travaillent, en envoyant moins à d’autres zones, telles que l’intestin.

«Cela ralentit la digestion et la nourriture reste plus longtemps dans l’intestin, ce qui permet une plus grande absorption de la nourriture à laquelle la personne est allergique et cela déclenche une réaction», explique le Dr Farooque.

Au fil du temps, l’état de Lauren s’est aggravé et les démangeaisons se sont propagées à son estomac, sa poitrine et son cou pendant l’exercice.

À l’âge de 26 ans, incapable même de courir jusqu’au bus pour se rendre à son travail (au Media City de la BBC à Manchester) par crainte d’une attaque, Lauren décide de consulter un médecin.

« Les démangeaisons étaient absolument exaspérantes », dit-elle. « Ma peau était rouge et marbrée, mais c’est le besoin de me gratter qui m’a rendu complètement fou.

«Cela se passait tous les jours. Cela a vraiment commencé à affecter ma vie. Je n’ai fait aucun exercice, sauf un peu d’haltérophilie au gymnase.

« Et j’ai arrêté de porter certains vêtements comme des jeans skinny parce que ça empirait les choses. Chaque jour, j’avais l’habitude de penser, « comment vais-je planifier ma journée pour éviter que ces poussées ne se produisent? » ‘

Son médecin généraliste a été déconcerté et a référé Lauren à un spécialiste des allergies, qui l’a diagnostiquée sur place.

« J’ai ri quand on m’a dit », se souvient-elle. « Je savais que ma peau réagissait à l’activité physique, mais je n’avais jamais réalisé que c’était une chose réelle.

‘Cela semblait ridicule. Cependant, j’étais également soulagé de ne pas l’avoir simplement imaginé.

Pour confirmer le diagnostic, Lauren a subi une analyse de sang et a parcouru le parking de l’hôpital, et monté et descendu les escaliers pour voir ce qui était arrivé à sa peau.

Au bout de dix minutes, non seulement son corps était couvert de taches, mais ses pupilles étaient dilatées – un signe précoce d’anaphylaxie, une réaction allergique grave qui provoque la libération par le système immunitaire d’un flot de produits chimiques pouvant provoquer une chute soudaine de la tension artérielle et un blocage. des voies respiratoires, rendant la respiration difficile.

Les personnes atteintes d’urticaire cholinergique qui poursuivent une activité physique sans prendre d’antihistaminiques risquent cette complication potentiellement mortelle. « J’ai réalisé pour la première fois que cette condition avait la capacité d’être assez dangereuse si elle n’était pas gérée correctement », explique Lauren. « C’était terrifiant. »

Le contrôle de l’urticaire cholinergique comprend la prise d’antihistaminiques régulièrement, ou au moins une heure avant l’exercice pour prévenir une réaction, explique le Dr Farooque – et s’ils développent une éruption cutanée, les personnes concernées doivent cesser immédiatement de faire de l’exercice. Pour certains, arrêter de faire de l’exercice ou faire de l’exercice à un moment plus frais de la journée suffira à réduire ou à arrêter les symptômes.

Lauren prend maintenant des antihistaminiques puissants et porte un EpiPen en cas de réaction allergique grave. Elle n’a pas encore eu à l’utiliser.

Avec ce régime, Lauren peut gérer son état, même si elle évite de courir, de faire du sport ou de marcher trop vite par peur d’une attaque. Il y a beaucoup de choses que Lauren aimerait faire mais qu’elle ne peut pas faire à cause de son état.

« On me demande souvent de courir le marathon de Londres et d’autres courses pour des œuvres caritatives et j’aimerais dire oui, mais je ne peux pas prendre le risque », dit-elle.

« Je suis juste reconnaissant d’avoir trouvé un moyen de contrôler les terribles démangeaisons et de réaliser ce que je dois faire pour rester en sécurité. »

Mini muscle pourrait

Les petits muscles qui jouent de grands rôles. Cette semaine : les muscles suprahyoïdiens

Les muscles suprahyoïdiens sont un groupe de quatre muscles sous la langue qui tirent la pomme d’Adam vers le haut et vers l’avant pendant la déglutition – fermant les voies respiratoires pour empêcher la nourriture et la boisson d’y entrer – et ouvrent le muscle au sommet de l’œsophage pour permettre la nourriture et la boisson dans l’estomac.

Les muscles s’affaiblissent avec l’âge (appelé presbyphagie), entraînant des difficultés de déglutition qui peuvent exposer les personnes âgées à un risque de pneumonie. Pour les garder toniques, l’orthophoniste Elizabeth Boaden recommande l’exercice « mentonnière contre résistance ». Cela implique de placer une balle molle de 12 cm de diamètre sous votre menton, de la maintenir et d’appuyer à plusieurs reprises sur le menton et de le relâcher.

Elizabeth Boaden a créé un ensemble de cours sur les difficultés de déglutition à myAko.online.

Vous pouvez également demander à votre médecin généraliste de vous orienter vers un orthophoniste.