Selon une étude, les enfants qui passent moins d’une heure sur des iPads et autres gadgets chaque jour développent un meilleur cerveau que leurs pairs.

Des chercheurs de l’Illinois ont découvert que les enfants de deux ans qui plafonnaient le temps d’écran à 60 minutes et participaient à des jeux traditionnels pendant au moins 15 minutes par jour avaient une meilleure fonction exécutive que les tout-petits qui passaient plus de temps sur l’électronique.

Ils avaient des scores plus élevés que leurs pairs pour la mémoire, la capacité d’attention, la prise de décision et la capacité multitâche.

On pense que jouer à l’extérieur ou avec des jouets traditionnels inonde le cerveau de sang, augmente les vaisseaux sanguins et renforce les connexions neuronales, permettant aux enfants d’acquérir plus facilement un développement cognitif.

Regarder l’électronique, d’autre part, ne stimule pas le cerveau et est censé amincir le cortex du cerveau, qui gère la pensée critique et le raisonnement.

Les tout-petits aux États-Unis passent en moyenne deux heures et demie à regarder la télévision, des iPads, un téléphone portable ou des jeux vidéo par jour, selon les chiffres.

Au Royaume-Uni, Ofcom estime que les enfants de trois à quatre ans passent trois heures par jour à regarder des écrans.

On pense que le temps d’écran des enfants a considérablement augmenté pendant la pandémie lorsque l’enseignement à domicile et les confinements sont devenus courants.

Dans la dernière étude, des chercheurs de l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign ont examiné les données de 356 tout-petits à travers les États-Unis.

Les parents ont rapporté les activités physiques de leurs enfants tous les jours et ont enregistré leur temps d’écran et leur régime alimentaire grâce à des enquêtes ponctuelles.

Ils ont également été invités à évaluer la mémoire de leur enfant, sa capacité à planifier et à organiser ses pensées, à gérer ses réponses émotionnelles, à s’abstenir de tout comportement impulsif et à passer d’une tâche à l’autre.

Ils l’ont fait en utilisant l’inventaire d’évaluation comportementale des fonctions exécutives pour les enfants d’âge préscolaire, une enquête de 63 questions dans laquelle ils ont évalué la fréquence à laquelle leur tout-petit présentait différents comportements quotidiens.

Les tout-petits qui utilisaient des appareils électroniques moins d’une heure par jour mémorisaient nettement mieux les informations, contrôlaient leurs impulsions et avaient une meilleure fonction exécutive globale.

Les enfants qui étaient plus actifs physiquement pendant au moins 15 minutes de plus par jour ont également obtenu des scores plus élevés pour le rappel de la mémoire.

La petite enfance est une période sensible de développement cognitif et de croissance cérébrale rapide, ce qui signifie que des facteurs tels que la nourriture, l’exercice et le temps d’écran jouent un rôle clé, ont déclaré les chercheurs.

Naiman Khan, professeur de kinésiologie et de santé communautaire à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign et responsable de l’étude, a déclaré: «La fonction exécutive sous-tend votre capacité à adopter des comportements axés sur un objectif.

«Il comprend des capacités telles que le contrôle inhibiteur, qui vous permet de réguler vos pensées, vos émotions et votre comportement; la mémoire de travail, grâce à laquelle vous êtes capable de garder des informations à l’esprit suffisamment longtemps pour accomplir une tâche ; et la flexibilité cognitive, l’habileté avec laquelle vous déplacez votre attention entre les tâches ou les demandes concurrentes.

Il a ajouté: « L’influence de l’engagement dans des comportements sains sur les capacités cognitives semble être évidente dans la petite enfance, en particulier pour les comportements entourant l’activité physique et le temps sédentaire. »

Les conclusions ont été publiées dans Le Journal de pédiatrie.

Les directives de l’American Academy of Pediatrics (AAP) recommandent moins de 60 minutes de temps d’écran par jour pour les enfants âgés de deux à cinq ans.

Ils conseillent également l’activité physique, cinq portions de fruits et légumes et pas de boissons sucrées chaque jour.